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NUEVA YORK (AP) — Las pequeñas empresas están abasteciendo los estantes a principios de esta temporada navideña y esperando ver cuántos regalos tienen ganas de dar los compradores cansados ​​de la inflación.

Las compras navideñas fueron relativamente fuertes durante los últimos dos años, ya que los compradores acudieron en masa a gastar en línea, ayudados por los dólares de estímulo pandémico. Las ventas en noviembre y diciembre promediaron aproximadamente el 20% de las ventas minoristas anuales, según la Federación Nacional de Minoristas, lo que hace que la temporada navideña sea crítica para muchos minoristas.

Este año, las pequeñas empresas se preparan para una temporada más tranquila, ya que algunos estadounidenses gastan con más cautela. AlixPartners, la consultora global, pronostica que las ventas navideñas aumentarán entre un 4% y un 7%, muy por debajo del crecimiento del 16% del año pasado. Con una inflación por encima del 8%, los minoristas verían una disminución en las ventas reales.

Para prepararse, los propietarios dicen que están ordenando el inventario antes para evitar los obstáculos en la cadena de suministro que los frustraron en las últimas dos temporadas navideñas y para atraer a los madrugadores. Están aumentando los descuentos tanto como pueden ante sus propios costos más altos. Y los propietarios también esperan que más personas compren en tiendas y mercados navideños después de hacer más compras en línea durante la pandemia.

Max Rhodes, director ejecutivo de Faire, un mercado en línea utilizado por pequeñas empresas para vender sus productos al por mayor y comprar productos para tiendas minoristas, dijo que está viendo pedidos anteriores de comerciantes que durante dos años tuvieron problemas para obtener suficiente inventario de vacaciones a tiempo para Navidad. . Las tiendas enfrentaron escasez de todo, desde decoración navideña hasta artículos de regalo, ya que los cierres de COVID-19 obligaron a las fábricas a cerrar, los costos aumentaron y hubo menos contenedores de envío y camiones disponibles, todo lo cual provocó problemas de entrega.

Un estudio para el Consejo de Profesionales de Gestión de la Cadena de Suministro realizado por la consultora global Kearney encontró que los costos de logística comercial de EE. UU. aumentaron un 22,4 % en 2021 a $ 1,85 billones.

“Hay un poco de resaca por eso, un poco de miedo”, dijo Rhodes. Si bien es demasiado pronto para los datos de ventas, el término “Navidad” fue el término más buscado en el sitio a mediados de septiembre. Eso es dos semanas antes que el año pasado y ocho semanas antes que en 2020, dijo Rhodes.

“Lo único de lo que estamos seguros es que no será predecible… Realmente no sabemos qué esperar y nuestros minoristas sienten lo mismo”, dijo Rhodes.

Mat Pond opera The Epicurean Trader en San Francisco, que incluye cuatro tiendas físicas, una tienda en línea y un negocio de canastas de regalos corporativos. En años anteriores, comenzó a acumular inventario en noviembre, pero este año ya se está abasteciendo de artículos como comida gourmet, chocolate, vino y artículos de regalo. También está viendo que las corporaciones ordenan canastas de regalos navideños antes.

“Todos están planeando con anticipación”, dijo Pond. “Creo que todos están aprendiendo de los últimos dos años”.

Si bien el impacto económico de la pandemia ha disminuido un poco, los consumidores ahora se ven afectados por la alta inflación y el aumento de las tasas de interés. En general, el gasto se ha mantenido, aunque algunos estadounidenses se han visto obligados a retirar artículos discrecionales. Cualquier disminución puede ser significativa porque el gasto de los consumidores representa el 70% de la actividad económica.

Hannah Nash, propietaria de la joyería en línea Lucy Nash, espera que las ventas de sus aretes, pulseras y otras joyas disminuyan después de dos años de fuerte crecimiento. El principal culpable: la inflación.

“Hay menos dinero circulando para la persona promedio y esperamos que sus gastos de manutención afecten cuánto pueden gastar en compras navideñas”, dijo Nash.

Nash también espera que más personas compren en las tiendas durante estas fiestas. Comenzó su negocio, con sede en Indianápolis, durante la pandemia, cuando las compras en línea se dispararon. El porcentaje de las ventas minoristas totales realizadas en línea saltó del 11,5 % en 2019 al 17,7 % en 2020, y luego aumentó nuevamente al 18,8 % el año pasado, según Mastercard SpendingPulse, que rastrea todo tipo de pagos, incluidos los pagos en efectivo y con tarjeta de débito.

Nash está aumentando los descuentos y ofreciendo paquetes para atraer compradores: sus planes incluyen un descuento del 15 % para nuevos clientes este año, frente al 10 % a partir de noviembre. Y ofrecerá paquetes de productos que son aproximadamente un 20% más baratos que comprar artículos por separado.

Los principales minoristas como Amazon y Walmart también están ofreciendo ofertas navideñas a los estadounidenses con problemas de liquidez a principios de este año. Amazon realizó un evento de descuento de dos días el 11 y 12 de octubre en el que el pedido promedio fue de $46,68, $13 menos de lo que gastaron los compradores durante el evento de ventas Prime Day de la compañía en julio, según el grupo de datos Numerator.

Algunos dueños de negocios esperan aprovechar cualquier cambio para comprar en los mercados navideños y en las tiendas.

Kimberly Behzadi opera Read It & Eat Box en Buffalo, Nueva York, que vende cajas temáticas con comida y un libro en cada caja. Inició el negocio en 2020, durante la pandemia. Tiene una tienda en línea, pero espera que el regreso de los mercados navideños a su máxima capacidad impulse las ventas. Depende mucho de las vacaciones: el 40 % de sus ingresos anuales se obtienen entre octubre y diciembre.

Ella planea estar en seis mercados este año, con dos solicitudes más pendientes.

“El año pasado, los mercados navideños todavía estaban limitados por los protocolos de seguridad necesarios para el Covid-19”, dijo. “Este año, afortunadamente, podemos asistir y vender en más mercados navideños a nivel local, por lo que mi expectativa es duplicar mis ingresos navideños este año”.

Behzadi también planea ser más promocional.

“Con las tasas de inflación altas este año, espero que los consumidores busquen ofertas, así que adapté mi estrategia de vacaciones para incluir más paquetes y ofertas”, dijo. Ella está ofreciendo una caja de $60 que se incluye con un libro de citas a ciegas por valor de $25 para el Black Friday, por ejemplo.

Mariana Leung-Weinstein vende mermelada y malvaviscos con infusión de alcohol y otros obsequios inspirados en la granja en unas 25 tiendas a través de su marca Wicked Finch Farm en Pawling, Nueva York, que comenzó en 2019. Se está enfocando en abastecerse en las tiendas en caso de que las ventas en línea disminuyan.

“Espero que la gente disfrute viendo y tocando cosas en persona esta vez, lo que me enfoca más en llevar mis productos a las tiendas físicas a tiempo para las fiestas”, dijo.