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WASHINGTON (AP) — La Casa Blanca y el Congreso podrían llegar a un acuerdo para elevar el techo de la deuda a cambio de recortes presupuestarios. O podrían acordar una medida provisional para seguir pagando las cuentas de la nación mientras continúan las negociaciones. También podrían dejar que las negociaciones se deshicieran, provocando el caos en la economía.

Como el presidente Joe Biden se reúne el martes con el presidente de la Cámara Kevin McCarthy y otros líderes del Congreso por primera vez sobre la crisis del techo de la deuda, las opciones para salir del estancamiento son muchas.

Pero el incentivo político para el compromiso es más difícil de conseguir. No hay un final fácil antes de la fecha límite del 1 de junio para aumentar el techo de la deuda o arriesgarse a incumplir los $ 31 billones en deuda de la nación.

“Es el deber constitucional del Congreso actuar para evitar el incumplimiento”, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Eso es lo que va a ser muy claro el presidente”.

En la primera reunión del martes, es muy poco probable que haya una resolución rápida. Biden y los cuatro grandes líderes del Congreso de la Cámara y el Senado se reunirán en la Casa Blanca sin que ninguna de las partes dé muestras aún de su voluntad de cambiar su posición inicial.

Biden quiere que el Congreso simplemente aumente el límite de la deuda sin condiciones, mientras que los republicanos encabezados por McCarthy insisten en los recortes presupuestarios. a cambio de cualquier voto para permitir más préstamos para pagar las cuentas de la nación.

Lo más probable es que el presidente demócrata Biden y el presidente republicano de la Cámara, McCarthy, al menos puedan dejar de lado sus diferencias lo suficiente como para iniciar un proceso de negociaciones que podría comenzar a formar los contornos de un acuerdo para evitar una verdadera crisis del techo de la deuda.

Pero con las tensiones altas y el resultado incierto, algunos legisladores están considerando propuestas sin precedentes, incluso una que permitiría a Biden eludir al Congreso, invocando sus responsabilidades bajo la Enmienda 14 para simplemente aumentar el límite de deuda de la nación por su cuenta. Eso seguramente enfrentaría un desafío judicial.

Aunque el final del juego es incierto, el terreno político es familiar para la Casa Blanca y el Congreso. La votación que alguna vez fue rutinaria para elevar el techo de la deuda se ha utilizado cada vez más como una poderosa palanca política para extraer prioridades políticas que, de otro modo, probablemente no se convertirían en ley.

Los republicanos han dejado su oferta inicial, una propuesta aprobada por la Cámara de Representantes. eso recortaría $ 4.8 billones del presupuesto federal durante una década al reducir el gasto a los niveles del año fiscal 2022 y limitar los aumentos futuros del gasto al 1% anual, lo que resultaría en fuertes recortes en programas y servicios.

Los republicanos se niegan a simplemente aumentar el límite de la deuda por su cuenta y exigen recortes presupuestarios y otras prioridades del partido. El proyecto de ley aprobado por los republicanos en la Cámara dejaría a millones de estadounidenses fuera de los programas de atención médica, cupones de alimentos y asistencia en efectivo al imponer requisitos de trabajo adicionales que muchos no podrían cumplir. Y desharía gran parte de la agenda de cambio climático de Biden.

Los republicanos del Senado respaldan a sus colegas republicanos de la Cámara y anuncian que no promoverán “ningún proyecto de ley que eleve el techo de la deuda sin gastos sustantivos y reformas presupuestarias”.

En una carta del senador Mike Lee, republicano por Utah, y firmada por el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, los 43 senadores republicanos dijeron que están “unidos detrás de la conferencia republicana de la Cámara en apoyo de los recortes de gastos y la reforma presupuestaria estructural como punto de partida para negociaciones sobre el techo de la deuda”.

Biden y los demócratas también se han atrincherado, negándose a debatir sobre el techo de la deuda, aunque han abierto la puerta a negociaciones sobre los niveles de gasto como parte del proceso presupuestario regular.

“Tenemos que evitar el incumplimiento, punto. Punto final”, dijo el líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, durante el fin de semana.

“Por supuesto, estamos abiertos a tener una discusión sobre qué tipo de inversiones, qué tipo de gasto, qué tipo de ingresos son apropiados”, dijo Jeffries. “Ese es un proceso que está disponible para nosotros en este momento”.

El tiempo es corto para cualquier trato. La Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha dicho que el 1 de junio, es posible que simplemente no haya suficiente efectivo disponible para cumplir con todas las obligaciones de la nación. Señaló que Estados Unidos nunca ha dejado de pagar su deuda.

“Cada opción es una mala opción”, dijo Yellen el lunes en CNBC.

La Cámara y el Senado regresan al trabajo el martes, pero están en sesión juntos solo ocho días antes de que el Senado interrumpa el receso del Día de los Caídos en la semana del 22 de mayo y la Cámara entrará en receso la semana siguiente.

Tanto Biden como McCarthy han insistido en que no permitirán que el país incumpla sus obligaciones.

La diferencia de esta ronda de conversaciones es que está dirigida por McCarthy, que debutó después de su tumultuosa batalla para convertirse en presidente de la Cámara.

Para ganar el martillo, McCarthy hizo grandes concesiones al Freedom Caucus de extrema derecha y otros conservadores que conforman su pequeña mayoría, y que pueden amenazar con expulsar al orador si negocia un acuerdo que no están dispuestos a aceptar.

Si bien Biden tuvo un socio dispuesto en anteriores enfrentamientos presupuestarios negociando con McConnell, el líder republicano del Senado mantiene un perfil más bajo que le permite a McCarthy tomar la iniciativa. Pero la amenaza que se cierne sobre McCarthy desde su flanco de extrema derecha podría hacer que no quiera o no pueda llegar a un compromiso con Biden.

Se sabe que el Congreso ha llevado este tema al límite, pero también ha demostrado su capacidad para ganar tiempo votando a favor de medidas provisionales para permitir que continúen las negociaciones.

Una solución en las próximas semanas sería que Biden y McCarthy acuerden alguna medida más pequeña de recortes o cambios presupuestarios, por ejemplo, recuperar los fondos no gastados de COVID-19 que los republicanos han apuntado, a cambio de una votación para elevar el límite de deuda más allá del límite. Fecha límite del 1 de junio mientras siguen trabajando en un acuerdo presupuestario más amplio.

En un enfrentamiento anterior sobre el techo de la deuda hace una década, el Congreso acordó establecer un “supercomité” encargado de proponer reducciones de gastos bipartidistas o enfrentar recortes automáticos, una idea que se ha mencionado de otra forma esta vez.

Todo significa que, si bien el 1 de junio se vislumbra como una fecha límite seria, puede terminar siendo solo la primera de varias por venir, un nivel de incertidumbre fiscal que, según han advertido algunos expertos, podría sacudir la economía.

Para evitar una crisis, los demócratas de la Cámara de Representantes impulsaron un proceso que obligaría a votar sobre un aumento limpio del techo de deuda que prefieren. Pero es un procedimiento engorroso que sería una posibilidad remota en el Senado, donde los demócratas tienen solo una pequeña mayoría y necesitan el apoyo de los republicanos para avanzar en la mayoría de los proyectos de ley.

Cuando se le preguntó acerca de invocar la propuesta de la Enmienda 14, Biden dijo en una entrevista el viernes que todavía no está allí.

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Los periodistas de Associated Press Fatima Hussein y Chris Megerian contribuyeron a este despacho.