Empecé a ver a Shin Ramyun en todas partes de la ciudad de Nueva York: farmacias, supermercados e incluso bodegas de esquina. En una tienda local de un dólar en Washington Heights, vi a una chica salir corriendo de la fila (“¿Me guardarás el lugar?”) para agarrar un par de paquetes de las cosas, y me sonrió mientras regresaba con los cuadrados rojos, ” Estoy obsesionado con estos”.
Crecí con esta marca coreana de ramen instantáneo. Es tan icónico en la cultura pop coreana que, si alguna vez hay una escena de comida en un drama televisivo, la mayoría de las veces el personaje se come a Shin Ramyun de esta olla de ramen. (Mira a las integrantes de la sensación del K-pop, Girls’ Generation, sorber a Shin Ramyun durante un segmento completo de televisión de 6 minutos). 90, especialmente donde crecí en los suburbios de Atlanta, Georgia.
Pero, de nuevo, mucho ha cambiado desde entonces.
En 2004, H Mart llegó a Duluth, Georgia, y fue una señal de que los inmigrantes coreanos realmente habían llegado. En ese mismo año, el restaurante italiano donde tuve mi primera cita con una antigua novia se convirtió en un restaurante de pollo frito coreano, y el Blockbuster local se convirtió en una panadería coreana. Los coreanos finalmente estaban estableciendo su propia comunidad en los suburbios de Georgia predominantemente blancos del condado de Fulton, no solo un lugar para comprar comestibles, sino también un espacio comunitario para ver a amigos, vecinos y compañeros coreanos.
H Mart es para los inmigrantes coreanos en Estados Unidos lo que Patel Brothers es para los inmigrantes indios en Estados Unidos: una tienda de comestibles, por supuesto, pero también un marcador de un momento en el tiempo y el espacio, cuando la necesidad cultural de pertenecer dio paso al capital de riesgo.
En el tiempo transcurrido desde que H Mart abrió por primera vez en 1982, Sandra Oh ganó un Emmy, la palabra gochujang se agregó al diccionario y Yakult voló de los estantes debido a una película de Netflix basada en una novela escrita por un coreano- escritor estadounidense. La banda de chicos BTS se ha apoderado del mundo. Al igual que estos momentos culturales, la ubicuidad de H Mart también es una señal de que la comida coreana está en camino de convertirse en la corriente principal.
Y así, con una emoción desenfrenada en mi corazón coreano-estadounidense, les ofrezco mi verdadera lista de las mejores cosas para comprar en H Mart, la tienda de comestibles coreana más querida de Estados Unidos.
Qué comprar en H Mart
Es lo primero que verá cuando entre: una pared de opciones de arroz de grano corto. Mi marca favorita es el arroz de sushi Kokuho Rose, pero elige el más barato. Dato curioso: todos los empaques se verán japoneses, pero eso se debe a que la mayoría del arroz coreano es, históricamente, japonés.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los coreanos en realidad no hacen su propio kimchi. Puede ser una actividad de temporada para ciertos cocineros caseros, pero muchos simplemente compran su alijo diario en H Mart. ¡Incluso mi madre! Eso es porque H Mart hace kimchi perfectamente bueno, siempre y cuando espere hasta que fermente antes de comer (generalmente un par de semanas en el refrigerador, o si está realmente impaciente, toda la noche en el mostrador). Hay muchas variedades: kakduki (“Kimchi de rábano en cubos estilo campestre”, podría decir la etiqueta), chonggak (rábano joven “soltero”) y kimchi de repollo normal (con o sin ostras).
Una vez más, Shin Ramyun es el favorito, pero a menudo tengo a Shin Ramyun Negroque tiene fideos más gruesos y un extra seolleongtang Paquete de mezcla de sopa de caldo de huesos que agrega una buena profundidad. O a veces opto por Ichiban (sabor a carne) porque es lo que mi mamá nos cocinaba a mi hermano y a mí después de largos días en la piscina. Hay entonces muchas variedades y marcas de fideos instantáneos en H Mart que vale la pena explorar. Mi prima Becky va a H Mart solo para ver qué hay de nuevo en el estante: en estos días puedes obtener jjajangmyeon, jjampponge incluso ramen inspirado en carbonara.
También conocido como truco, la merienda de algas es nori al estilo coreano que ha sido cepillado con aceite de sésamo, salado y luego tostado. Lo comíamos como guarnición mientras crecíamos, o como vehículo para las bolas de arroz sobrantes en la mañana. Como adulto, aprendí a incorporarlo en mis recetas porque descubrí que agrega una salinidad matizada que la sal o la soya por sí solas no pueden proporcionar. Lo encontrarás en mi tostada de aguacate, huevos rellenos e incluso huevos revueltos. La Gran Muralla de Gim en H Mart es prueba suficiente de la importancia duradera de este artículo de despensa en la dieta coreana.
La selección de gim en H Mart ocupa casi un pasillo completo. (Foto por Eric Kim)
Mi hermano compra en H Mart por una cosa y solo por una cosa: los bocadillos. Vea a continuación algunos de nuestros favoritos personales mientras crecía: Goraebab, que se traduce como “comida de ballena”, es un chip con sabor a tomate lleno de umami que es peligrosamente bueno (1); La galleta con sabor a camarones es un clásico, y exactamente como suena (2); Sweet Potato Snack es una deliciosa galleta dulce salpicada de semillas de sésamo negro (3); y los aros con sabor a cebolla son un Funyun de sabor más limpio (4).
“Además, nunca lo logro sin al menos una cosa de Hi-Chew”, me dice el ingeniero de software Micki Balder.
Corea también tiene un gran helado. Me gustan especialmente los sándwiches de helado de cono de pastel de Samanco rellenos de helado de vainilla y frijol rojo dulce (también hay una versión de fresa que a veces prefiero). Otro favorito es Melona, un helado suave y cremoso con sabor a melaza. También puede abastecerse de té verde y helado de frijoles rojos en H Mart, y no se olvide de irse sin esos pequeños bocados de helado de mochi.
H Mart es donde vengo a abastecer mi despensa coreana: aceite de sésamo, salsa de soya, gochujang (pasta de pimiento rojo), gochugaru (pimiento rojo en polvo), pasta de frijoles negros, tofu y miso. También tienen una amplia selección de encurtidos japoneses, que son encantadores para tener a mano. “Me gusta conseguir contenedores de jengibre en escabeche de la sección de refrigeradores”, dice la escritora de estilo de vida Ella Quittner. “Lo como como snack, a veces sumergido en un poco de soya”.
El gerente sénior de redes sociales, Connor Bower, compra esos “paquetes grandes con forma de bolsita de té llenos de anchoas secas, algas marinas y hongos shiitake que se usan para hacer caldo de anchoas dos tazas a la vez”. Muchas recetas coreanas comienzan con caldo de anchoas, incluyendo tteokbokki, gyeranjjimy budae jjigae. “Ha sido muy útil tenerlo a mano cada vez que quiero hacer un plato”, admite Connor, “ya que no estoy seguro de poder comer grandes cantidades de anchoas y algas por mí mismo”.
Un miso para todas mis personalidades. (Foto por Eric Kim)
“Me encanta comprar los paquetes de curry dorado, las bolas de pescado y la salsa de pescado”, interviene la gerente de cuentas Rebekah Daniels.
“Obtuve una increíble salsa de soya con champiñones cuando estuve en Tailandia”, agrega la vicepresidenta de finanzas, Victoria Maynard.
“Salsa de chile dulce con ajo“, Micki se vuelve lírico. “Eso sabe bien en todo, pero me gusta especialmente lacado en el pescado”.
Hablando de pescado, la selección de pescado de H Mart es muy buena. Me encanta pedir los filetes de salmón individuales, siempre cortados en el centro, pero a veces, si está disponible, tomo la mejilla y la aso a fuego lento. Sabores increíble con arroz blanco fresco.
“Obtengo mis cangrejos azules de allí”, dice la directora de ventas Lizzie Greene. “También tienen cangrejos preenvasados con huevas y grasa guardada para hacer caldo de cangrejo o mantequilla”.
Uno de mis platos coreanos favoritos es el ya mencionado seolleongtang, un caldo de hueso lechoso hecho con pechuga y cortes de carne de res difíciles de encontrar, a saber, huesos de la rodilla, la pierna y la espinilla. Dirígete a la sección de congelados de H Mart, donde venden estos huesos, etiquetados como “Huesos de res”, ya sea en bolsas de plástico grandes o empacados así.
Mis primos y yo bromeamos diciendo que los productos de H Mart son dos veces más grandes que las frutas y verduras normales (pero realmente lo es, y a menudo también son más baratos). Además, H Mart es una gran fuente para las variedades más difíciles de encontrar como la pitahaya, la jaca, la papaya, el durian, las uvas Korean Concord, los melones y las peras asiáticas. Así que no olvide abastecerse de fruta fresca mientras esté allí, y si están uno de esos ambiciosos que planea hacer su propio kimchi en casa, aquí es donde puedes comprar todo ese repollo napa fresco y las cebolletas MÁS GORDAS que hayas visto.
Fruta tropical empaquetada de lujo, te amo. (Foto por Eric Kim)
Solo dos o tres de estos, combinados con un plato de arroz blanco, y tienes una comida completa. (Foto por Eric Kim)
Hay toda una pared de comidas preparadas y banchano pequeñas guarniciones coreanas, como: ajo en escabeche, anchoas fritas, pulpo y calamares picantes, espinacas, frijoles negros, raíz de loto, hoja de perilla, ensalada de algas, huevas de bacalao en salmuera e incluso tortillas y tortitas al estilo coreano, o jeon.
Piensa: las albóndigas de Trader Joe, pero manera mejor. Y más variedad también: mandoo coreano, gyoza japonés, baos y shumai chinos, etc.
Aunque esto parece menos intuitivo, la selección de cocinas de H Mart es bastante extensa. Es donde casi todos los adultos coreanos recién acuñados irán a comprar un par de artículos clave para que un paquete de inicio cobre vida: una olla arrocera y esta olla liviana de aluminio enchapada (que hierve el agua mucho más rápido que una olla normal, por lo que es ideal para ramen instantáneo). Además, compre bonitos palillos, cucharas, tenedores y pequeños tazones de arroz y sopa. O si eres como yo y amas en secreto las cosas kawaii, ¡no te pierdas ESTA taza de té de gato totalmente linda!
Maullar. (Foto por Eric Kim)
Bostezo. ¿Qué es ese sonido? Es tu freidora, preparando otro lote de papas fritas congeladas. Ambos merecen emoción, y la emoción, en este escenario, está encerrada en el pasillo de bocadillos congelados. Abra una puerta de vidrio, allí están los dulces: hoppang al vapor (bollos de frijoles rojos), hotteok (panqueques dulces de canela) y goguma preasado (boniato coreano). Sus sabrosos vecinos de al lado serán perros de maíz rellenos de mozzarella, diferentes jeon (panqueques) y rollos de algas crujientes. En un movimiento que enorgullece a cualquier evangelista, la mayoría de estos alimentos vendrán con instrucciones en el paquete sobre cómo cocinar en la freidora.
¿Necesitas harina de mochiko Blue Star? ¿Semillas de sésamo molidas? ¿Pasta de frijol rojo enlatada? ¿O qué tal leche condensada ube y leche de coco en polvo? De todos los mochi del mundo, soboro-ppang y ube pie: no importa lo que esté preparado para su próximo proyecto de horneado asiático porque encontrará lo que necesita en el pasillo de horneado sorprendentemente completo de Hmart.
Tal vez esto sea una obviedad, pero un viaje a Hmart está incompleto sin adquirir una bolsa de tteok. Es probable que haya algunas marcas diferentes que ofrezcan cortes idénticos de tteokbokki: fabulosos cilindros, y lunas planas al llamado piden un tazón de acogedor ttukguk. Siempre que la bolsa que elijas sea gigante, sellada con cryovac y que el tamaño y el corte se adapten a tus necesidades, entonces creo que cualquier marca está bien. Consejo: chamusca ligeramente tus tteok y sumérgelos en un poco de miel. La merienda más rápida/más calamar/más tierna de la historia.
Si eso se lee como un oxímoron, escúchame. Las mezclas de café instantáneo coreano hacen que las mañanas de los días laborables sean muy sencillas. Me encanta cómo es suave, un poco meloso, y siempre es una delicia ver una pequeña pizca de leche en polvo transformarse en una dicha cremosa y sedosa. Mezclar en una taza de agua caliente y listo. Busque las casillas amarillas con la etiqueta “Maxim”; en mi opinión, es la mejor marca. En el verano, opto por la mezcla de café americano helado Kanu.
Más paredes maravillosas. Si busco un escape de mi café habitual, me dirijo al que está lleno de bebidas sin alcohol. Mi amor por la leche de plátano nunca se desvanecerá, no importa cómo pase el tiempo. Otra reliquia de la infancia es Milkis, donde la carbonatación delicada se encuentra con una base lechosa ligeramente dulce en una lata caprichosa. Tomaré una botella de té de cebada tostada o la bebida energética Bacchus cuando esté buscando un elixir calmante.
Y HMart sería negligente sin una despensa de bebidas alcohólicas: es un hecho bastante conocido que Corea del Sur tiene una enorme cultura de beber. En un gran estante iluminado, hay una tonelada de soju y makgeolli (los sabores afrutados son agradables y no sabrán como la universidad), cervezas asiáticas y licores más elegantes. Por lo general, cada botella no es más grande que un recipiente de plástico de soda, lo cual es excelente para el transporte y debido a que los alcoholes asiáticos tienden a ser FUERTES, los vertidos pequeños a la vez son muy útiles.
¿Qué es Lemona que preguntas? Piense en ello como una versión mejor, más caliente, más dulce, más fría y mejor de Emergen-C. Utilizo esa descripción lírica porque la mayoría de los sobres de este suplemento cítrico de vitamina C coreana no serán otros que BTS. Entonces, si los antioxidantes revitalizantes de Lemona no logran salvarlo de esa tristeza estacional (no lo harán), mirar siete rostros hermosos sin duda lo ayudará.