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Una importante base del hábil pero poco claro Grupo Wagner, el paramilitar privado que ayuda a Vladimir Putin a hacer la guerra en Ucrania, ha sido atacada, según fuentes de los bandos ucraniano y ruso.

No está claro cuántos combatientes resultaron heridos o muertos en el ataque, que se cree que se llevó a cabo durante el fin de semana utilizando un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS, que se fabrica para el ejército estadounidense y ha sido donado a Ucrania.

“Ya no hay cuartel general de Wagner en Popasna”, escribió en Facebook el diputado ucraniano Oleksiy Honcharenko, refiriéndose a la ubicación del campamento en la región de Luhansk, en Ucrania controlada por Rusia. “¡Gracias, HIMARS y las Fuerzas Armadas de Ucrania!”.

El Kremlin no confirma la existencia del grupo, ni su papel, tal y como lo definen las fuentes de inteligencia occidentales, que afirman que la mayoría de los combatientes son reclutados en las cárceles rusas. Algunos informes sugieren que los asesinos condenados están siendo indultados a cambio de seis meses de combate en Ucrania.

La primera noticia de la ubicación del campamento base se produjo el 8 de agosto, cuando el corresponsal de guerra ruso Sergei Sreda visitó el lugar y publicó selfies con Yevgeny Prigozhin, el oligarca ruso conocido como “el chef de Putin” que dirige a los asesinos paramilitares de élite.

Algunos informes del lunes sugirieron que no se ha sabido nada de Prigozhin desde que fue visto en el campamento, pero la sugerencia de que fue asesinado en el ataque sigue siendo sólo un rayo de esperanza por parte de los ucranianos.

Las fotos publicadas por Sreda tenían sin duda la intención de mostrar una flexión de los músculos de Rusia, ya que los informes de bajas generalizadas siguen contrarrestando la propaganda rusa sobre el progreso de la guerra. Pero en lugar de ello, expusieron inadvertidamente geo-marcas clave, incluyendo un refugio antibombas que las fuerzas ucranianas reconocieron. Las imágenes fueron retiradas rápidamente de Telegram, pero no antes de que los técnicos ucranianos las geolocalizaran con suficiente precisión para lanzar el mortal ataque.

Varios canales rusos de Telegram confirmaron el golpe el domingo, aunque los detalles fueron vagos sobre el daño real de la unidad. Los combatientes de Wagner han estado activos en Crimea y en la región del Donbás desde 2014, y han sido desplegados para respaldar a los aliados de Putin y a los intereses rusos en Siria, Libia, Malí, así como en la República Centroafricana.