Responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones de carbono relacionadas con la dieta del Reino Unido, el consumo y la producción de carne contribuyen de manera sustancial al cambio climático. Un informe encargado por el gobierno el año pasado refleja esto, encontrando que las personas deben comer un 30% menos de carne al final de la década para reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos.
Las investigaciones indican que los hábitos de consumo de carne han cambiado. Un estudio informa que la cantidad de carne consumida cada día por persona disminuyó un 17% en promedio en el Reino Unido entre 2008 y 2019.
Este resultado ha sido ampliamente aceptado y se obtuvo analizando los datos de consumo de carne publicados en la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición. Al pedir a los participantes que registren la cantidad que han comido de un determinado alimento durante un período de tiempo determinado, la encuesta captura datos representativos a nivel nacional sobre los alimentos que come la gente en el Reino Unido.
Nuestra investigación comparó esta tendencia con otros conjuntos de datos y, en cambio, sugiere que la reducción en el consumo de carne podría ser mucho menor. Los británicos aún pueden estar consumiendo demasiada carne, con profundas consecuencias ambientales.
Registro del consumo de carne
Las tendencias en el consumo de alimentos se estiman utilizando tres tipos de conjuntos de datos: encuestas sobre el recuerdo de la dieta (que incluyen la Encuesta Nacional sobre Dieta y Nutrición), encuestas sobre el presupuesto de los hogares y hojas de balance de alimentos. Cada conjunto de datos se construye utilizando un tipo diferente de información y la precisión de cada uno no está clara.
Las encuestas de presupuesto familiar piden a los participantes que registren la cantidad que han comprado de un alimento en particular. Menos compras de carne tienden a significar menos consumo de carne en el hogar. Las encuestas de presupuesto familiar muestran solo una disminución del 3% en las compras de carne en el Reino Unido entre 2008 y 2019.
En cambio, las hojas de balance de alimentos miden cuántos alimentos están disponibles para comprar y se construyen utilizando datos de la industria. En la práctica, una caída en el suministro de carne sugiere que se está consumiendo una cantidad decreciente de carne. El suministro de carne disminuyó un 5% en el Reino Unido durante el mismo período.
Los niveles de reducción de carne varían entre los tres conjuntos de datos. Autor proporcionado
Aunque ni las encuestas de presupuestos familiares ni las hojas de balance de alimentos miden directamente el consumo, a menudo se utilizan para aproximar los cambios en los patrones de consumo. En comparación con las tendencias capturadas por la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición, implican una disminución menor en el consumo de carne en el Reino Unido.
Esta variación significa que no podemos estar seguros de qué conjunto de datos proporciona la aproximación más cercana al consumo real de carne. Dos factores son responsables de la amplia gama en las estimaciones de consumo.
Las encuestas a menudo dependen de datos inexactos. Dado que se basan en informes individuales, tanto las encuestas de presupuestos familiares como las encuestas de recuerdo de la dieta están sujetas a informes incompletos. Esto puede ocurrir cuando los encuestados olvidan accidentalmente registrar los alimentos que han consumido o no desean declararlos.
El subregistro parece estar aumentando con el tiempo. Esto podría ser el resultado de muchos factores, pero algunos estudios han encontrado que el subregistro es significativamente mayor en personas con sobrepeso y obesas.
El aumento de las tasas de obesidad, el aumento de los refrigerios fuera del hogar y la caída de las tasas de respuesta de las encuestas han interferido con la precisión de los datos dietéticos. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición puede haber subestimado la ingesta de calorías hasta en un 34 % en 2019.
Incluso si no ha habido cambios en el consumo real, la gran caída en el consumo de carne estimada por la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición podría deberse a un subregistro.
Dado que las hojas de balance de alimentos se basan en datos de la industria, están menos sujetas a la subdeclaración. Pero la cantidad de comida que se desperdicia también puede interferir con la precisión de los datos dietéticos.
Como medidas indirectas de consumo, las hojas de balance de alimentos y las encuestas de presupuestos familiares incorporan el desperdicio de alimentos. Los alimentos que se encuentran en los estantes del supermercado pueden comprarse o desecharse, al igual que los alimentos comprados pueden consumirse o desecharse.
Por lo tanto, los cambios en los desechos pueden resultar en cambios aparentes (pero no reales) en el consumo. Un aumento informado en el consumo en realidad podría estar enmascarando un aumento en el desperdicio de alimentos.
El cambio en la cantidad de alimentos desperdiciados afectará la diferencia entre el consumo real y el consumo aparente, medido mediante encuestas de presupuestos familiares o hojas de balance de alimentos. Si el desperdicio de carne aumentara y el consumo real de carne disminuyera en la misma cantidad, el consumo aparente de carne no cambiaría.
Esto podría ocultar tendencias en la disminución del consumo. Un aumento en la cantidad de carne desperdiciada podría ser potencialmente responsable de las diferencias en las tendencias entre los tres tipos de conjuntos de datos.
Como medida directa del consumo, las encuestas de recordatorio dietético no incluyen el desperdicio. A diferencia de las encuestas de presupuestos familiares y las hojas de balance de alimentos, su precisión no se verá afectada por los cambios en la cantidad de desechos.
Cada conjunto de datos sugiere que el consumo de carne en el Reino Unido está disminuyendo, pero la magnitud de la disminución es incierta.
Sin embargo, nuestra investigación sugiere que la disminución en el consumo de carne en el Reino Unido podría ser mucho menor que la estimada oficialmente. Se deben tomar medidas adicionales para garantizar que cumplamos los objetivos de un sistema alimentario saludable y sostenible.
Se necesita una mejor recopilación de datos sobre el desperdicio de alimentos y la notificación insuficiente. Los datos sobre el grado de subdeclaración en los conjuntos de datos dietéticos y la proporción de alimentos desperdiciados en cada etapa de la cadena de producción serían un comienzo, proporcionando coherencia en las tendencias dietéticas a largo plazo. Esto permitiría el uso de múltiples conjuntos de datos dietéticos diferentes para aproximar el consumo con mayor precisión.
Kerry Smith, candidato a doctorado en Ciencias Biológicas, universidad de lectura y Emma Garnett, Investigadora del Equipo de Comportamientos de Salud, Universidad de Oxford
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.