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Las empresas del Reino Unido elogian el alivio energético, pero los costos siguen siendo una lucha

LONDRES (AP) — En la panadería de Sophia Sutton-Jones en el norte de Londres, la factura de electricidad se ha más que triplicado desde principios de año. Ahora cuesta 5500 libras (6260 dólares) al mes encender los hornos y mantener las luces encendidas en Sourdough Sophia.

“¿Dónde debería tomar mágicamente 4,000 libras adicionales por mes que no calculé?” ella dijo. Para hacer frente a los crecientes costosha tenido que pedir prestadas 50.000 libras y subir los precios dos veces este año para sus panes, baguettes y pretzels.

Ella duda que incluso un paquete de apoyo masivo anunciado esta semana por el gobierno del Reino Unido marcará una gran diferencia para las empresas como la suya que luchan contra los costos de energía altísimos.

Los pubs, restaurantes, cervecerías, tiendas minoristas y otros negocios en todo el Reino Unido están al borde del abismo debido al aumento vertiginoso de las facturas de energía que han ayudado a llevar la inflación a su punto más alto en cuatro décadas. y alimentar una crisis del costo de vida.

Obligados a tomar medidas por los aumentos de costos que amenazan con llevar a la economía británica a una recesiónnueva Primera Ministra Liz Truss’ El gobierno dio a conocer detalles el miércoles de que las facturas de energía al por mayor para las empresas tendrán un tope este invierno.

El gobierno se hará cargo de parte de la cuenta durante seis meses a partir del 1 de octubre para que las empresas paguen tarifas con descuento que son “menos de la mitad de los precios mayoristas anticipados este invierno”.

También está limitando las facturas de energía de los hogares. y se espera que detalle más intervención económica Viernes.

Los aumentos de precios de la energía fueron avivados primero por la recuperación económica mundial de la pandemia de COVID-19, que disparó la demanda de combustible, y luego por las réplicas de la guerra de Rusia en Ucrania. El Reino Unido obtiene solo una fracción de su gas de Rusia, pero es más vulnerable a los precios volátiles del mercado al contado porque tiene menos energía nuclear y renovable y poca capacidad de almacenamiento de gas.

El paquete de apoyo “con suerte reducirá el riesgo inmediato de colapso empresarial y pérdida de empleos”, dijo Jamie Stewart, subdirector del Centro de Política Energética de la Universidad de Strathclyde. “También debería limitar la necesidad de que las empresas transfieran los costos aumentando los precios de sus bienes y servicios y agravando las presiones ya agudas del costo de vida”.

Los grupos empresariales en general dieron la bienvenida al anuncio, pero algunos expresaron su preocupación sobre si la ayuda terminaría abruptamente después de seis meses. El gobierno dijo que llevaría a cabo una revisión después de tres meses.

Los dueños de negocios como Sutton-Jones se quejaron de que el alivio ha tardado demasiado en llegar.

“No hay retroactividad, por lo que esencialmente no podemos beneficiarnos completamente del paquete de apoyo, y muchos empleadores se verán obligados a cerrar”, dijo. “¿Qué pasa con la enorme deuda que muchas empresas ya han acumulado?”

La Federación de Pequeñas Empresas compartió la preocupación e instó a crear un fondo de emergencia para las empresas que se quedan en el olvido.

La British Beer and Pub Association calificó el apoyo energético como “un salvavidas para muchos pubs y cerveceros este invierno”.

Los famosos pubs de Gran Bretaña apenas tuvieron tiempo de recuperarse de la pandemia antes de verse afectados por problemas en la cadena de suministro, escasez de mano de obra y aumentos de precios generalizados que, combinados con facturas de energía altísimas, “para muchas empresas, ha hecho más que liquidar sus ingresos netos totales”, dijeron la semana pasada siete grupos de pubs, cerveceros y hoteleros. en una carta al jefe de finanzas del Reino Unido.

En el pub King’s Head en el norte de Inglaterra, el aumento de los precios de la electricidad obligó a la gerente Cherylanne Lowther a dejar de servir comida algunos días porque es demasiado costoso operar el horno de la cocina, el baño maría, las tres freidoras y el lavavajillas.

Ella dijo que su última factura de electricidad saltó a 800 libras al mes desde las 500 habituales y se había fijado en el doble a 1,600 libras.

Incluso si el nuevo apoyo del gobierno mantiene su factura en el nivel anterior, “no podría pagar los 800”, dijo Lowther.

A medida que se acerca el invierno, también se prepara para costos más altos de combustible para calefacción, y dice que el queroseno para el obsoleto sistema de calefacción del pub “cuesta una fortuna en este momento”.

Además de eso, tiene un contrato con una empresa cervecera que está aumentando los precios del alcohol justo cuando los clientes del pueblo de Cockfield, cargados con sus propios costos crecientes, se quedan en casa con más frecuencia.

En algunas noches recientes, obtuvo una ganancia de solo 20 libras.

Desde que comenzó a administrar el bar hace 10 meses, se ha gastado los fondos de reserva y ahora “no queda dinero para pagar nada”, dijo Lowther.

“Durante todo el tiempo que he estado en el pub, nunca he podido cobrar un salario”, dijo Lowther, a quien le preocupa endeudarse.

Incluso un operador de bares más grande, la cadena con sede en Londres Fuller, Smith and Turner Plcdijo esta semana que los costos de energía para sus 385 bares han aumentado a “niveles sin precedentes”.

Sin tener en cuenta las medidas de apoyo del gobierno del Reino Unido, Fuller’s espera gastar 18 millones de libras en gas y electricidad este año, frente a los 8 millones del año pasado.

Los pequeños fabricantes también están bajo presión.

Exeter Charcoal se ha visto obligada a aumentar el precio de sus pequeñas “retortas” móviles (dispositivos utilizados para hacer carbón calentando madera) en 3.000 libras, a 17.450 libras. Una firma de ingeniería cercana corta el metal para las máquinas con un láser de precisión.

“Acabamos de recibir un golpe masivo en los costos de corte por láser”, dijo el director de la compañía, Robin Rawle. Los “costos de energía de la empresa de ingeniería están por las nubes”.

Los compradores incluyen propietarios de bosques, escuelas y gobiernos locales que tienen madera extra que pueden convertir en carbón vegetal para vender. Pero junto con el aumento de los costos de la mano de obra y las materias primas, “todo va más allá de lo que la mayoría de nuestros clientes pueden pagar”, dijo Rawle.

La compañía podría capear la crisis al hacer una versión más pequeña y económica que resultó popular, dijo.

Pero a Rawle le preocupaba que el plan del gobierno fuera fiscalmente irresponsable. Los funcionarios no han detallado cuánto costará el paquete de soporte, pero se espera que sea de muchos miles de millones de libras.

“Creo que lo que Liz Truss está planeando es particularmente aterrador”, dijo Rawle. “La cantidad de dinero involucrada: todo lo que estamos haciendo es acumular deuda. Y como empresario, realmente no puedes gastar dinero que no tienes”.