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TOKIO (AP) — La candidatura de Sapporo para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 se ha visto retrasada, pero no detenida, por las consecuencias del escándalo de corrupción que sigue en desarrollo en torno a los Juegos de Tokio de 2020.

La persecución podría reanudarse si el alcalde de Sapporo, Katsuhiro Akimoto, es reelegido el domingo, como se esperaba, frente a dos candidatos antiolímpicos.

La ciudad del norte de Japón suspendió la promoción activa de la candidatura hace tres meses, con la esperanza de que el daño causado por el escándalo de Tokio se desvaneciera.

No lo ha hecho del todo y Sapporo, una vez el favorito, ahora tiene un futuro olímpico incierto.

Una encuesta de enero realizada por el periódico regional Hokkaido Shimbun mostró que el 67% se oponía a la celebración de los Juegos Olímpicos.

Sapporo se niega a convocar un referéndum público sobre los Juegos Olímpicos, aunque podría pregonarse la reelección del alcalde como suplente. Los votos públicos sobre la organización de los Juegos Olímpicos casi siempre fallan.

Victor Matheson, quien estudia economía del deporte en el Colegio de la Santa Cruz en Worcester, Massachusetts, sugirió una votación pública antes de otorgar los Juegos.

“Creo que un cambio simple y agradable, con el que el COI nunca estaría de acuerdo, es que se debe exigir que cada oferta realice una votación popular antes de ser finalmente adjudicada”, dijo Matheson en un correo electrónico. “Eso promueve la transparencia, reduce los impulsos más extravagantes del COI y limita la capacidad de los países autocráticos de organizar los juegos (aunque obviamente podrían patrocinar elecciones falsas)”.

Akimoto promete “Juegos transparentes y limpios”, diciendo que el evento ayudará a la ciudad de casi 2 millones de habitantes y a la región circundante a comercializarse.

Sapporo era visto como el favorito del Comité Olímpico Internacional hasta que comenzaron los arrestos el verano pasado relacionados con la manipulación de licitaciones, la compra de votos y el soborno en torno a los Juegos Olímpicos de Tokio.

En el centro del escándalo se encuentra la gigantesca agencia de publicidad japonesa Dentsu, que fue el brazo de marketing de Tokio 2020 y recaudó un récord de 3.500 millones de dólares en patrocinios locales, al menos el doble que los Juegos anteriores.

Fue una de las seis empresas acusadas por los fiscales de Tokio de prácticas antimonopolio.

Dentsu tiene una larga historia de trabajo con el COI y otros órganos rectores, y fue una fuerza clave en el logro de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2013. Los fiscales franceses han investigado las denuncias de que los miembros del COI puede haber sido sobornado para votar por Tokio.

El presidente y director ejecutivo de Dentsu, Hiroshi Igarashi, ofreció una disculpa repetitiva a fines del mes pasado en una reunión de accionistas.

“Como director ejecutivo, estoy decidido a abordar este asunto con un profundo sentimiento de crisis”, dijo.

Sapporo y Vancouver eran los únicos candidatos conocidos para 2030. Vancouver quedó al margen cuando el gobierno provincial se negó a apoyar la financiación y Sapporo se estancó.

Esto llevó al COI a reclutar a Estocolmo, Suecia — con la ayuda de la poderosa miembro sueca del COI, Gunilla Lindberg. Los funcionarios suecos dicen que están haciendo un estudio de factibilidad. También han surgido planes vagos para una posible oferta de Suiza.

Es poco probable que Suecia requiera una votación pública, aunque es probable que Suiza sí.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se han convertido recientemente en algo difícil de vender para el COI. Solo hubo dos postores para los Juegos de Invierno de 2022, que fueron a Beijing en una votación reñida contra Almaty, Kazajstán. Los Juegos de Invierno de 2026 en Milán-Cortina d’Ampezzo, Italia, ya son un atolladero financiero. Estocolmo fue el otro finalista en esa candidatura.

Los Juegos Olímpicos dependen en gran medida del dinero público. Los Juegos de Tokio fueron financiados con al menos un 60% de dinero público, y probablemente más. Se informó que el costo oficial final de $ 13 mil millones fue el doble en una auditoría realizada por una agencia del gobierno japonés.

Los Juegos de Invierno cuestan menos, pero reciben menos atención y también dependen del financiamiento del gobierno.

Sapporo ha calculado el costo de organizar los Juegos Olímpicos de Invierno en 2600 millones de dólares, aunque es imposible estimar con precisión los costos con años de anticipación. Además, casi todos los Juegos Olímpicos superan el presupuesto.

Con la agitación en torno a Sapporo, el COI pospuso la selección de un anfitrión para 2030 y se espera que actúe antes de fin de año. Salt Lake City apuesta por los Juegos Olímpicos de 2034. El COI también ha expresado su preocupación por el impacto del cambio climático en las futuras sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno.

La persecución de Sapporo es un recordatorio de la corrupción en torno a los últimos Juegos Olímpicos de Invierno de Japón, celebrados en 1998 en Nagano. Según los informes, el comité de candidatura quemó registros que mostraban cómo se gastaron millones en vino y cena para los funcionarios del COI para conseguir la candidatura. La prefectura también acumuló una enorme deuda que solo se pagó hace unos años.

Uno de los candidatos a la alcaldía de la oposición en Sapporo, el ex funcionario de la ciudad Kaoru Takano, dijo que los miles de millones deberían gastarse en bienestar social, atención médica y mejorar la remoción de nieve. La literatura de su campaña dice en inglés: “No más” junto con el símbolo de los cinco anillos olímpicos.

Se postula como independiente sin el respaldo de los principales partidos. Todos los partidos principales, incluidos los principales grupos de oposición, así como el gobernante Partido Liberal Democrático, apoyan a Akimoto.

El otro candidato contrario a los Juegos Olímpicos, Hideo Kibata, dirige una organización sin fines de lucro que se ocupa de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo y cuenta con el respaldo del Partido Comunista Japonés.

“Quiero crear un Sapporo que priorice la vida y la vida de las personas”, dijo Kibata.

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Yuri Kageyama está en Twitter https://twitter.com/yurikageyama

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