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Cuando tenía 19 años, me enfermé. Unas pocas semanas después de un verano interminable que pasé desconcertando los síntomas desconcertantes y yendo y viniendo a los médicos, mi análisis de sangre fue señalado por una posible causa: un problema de sensibilidad a los alimentos que podría desaparecer con algunos cambios en la dieta. No fue una crisis de salud grave. No era nada que no pudiera manejar. Pero yo era una adolescente en Estados Unidos, así que ya tenía una relación tensa con la comida y mi cuerpo. Naturalmente, entonces, tomé esta nueva información como un desafío para restringir mi estilo de vida de Diet Coke y palitos de apio aún más. Unas semanas más tarde, regresé a la escuela con casi veinte libras eliminadas de mi cuerpo ya delgado. Y me tomó varios años desaprender los hábitos de autosabotaje que adquirí ese verano.

Décadas más tarde, la combinación de problemas dietéticos y patrones de alimentación desordenados sigue siendo un desafío perversivo para muchos de nosotros. ¿Cómo podría no estarlo? Supervisar lo que come, teniendo en cuenta que su comida podría hacerle daño, es estresante. Para las personas que ya luchan con la comida y la imagen corporal, puede hacer que las comidas difíciles sean aún más difíciles. Y para las personas con hábitos alimenticios que antes no tenían problemas, como los niños, esas alergias e intolerancias podrían generar nuevos problemas emocionales.

En junio, una revisión de investigación publicada en el Journal of Allergy & Clinical Immunology: In Practice encontró que “los trastornos alimentarios parecen ser frecuentes en personas con AF [food allergies].” La autora principal de la encuesta, Daniela Ciciulla, investigadora de doctorado del Murdoch Children’s Research Institute, descubrió además que “tasas más altas de DE [eating disorders] se han informado entre las personas con enfermedades crónicas, en particular aquellas que requieren una estricta adherencia a la dieta, como la diabetes mellitus tipo 1, la enfermedad celíaca, la fibrosis quística y la enfermedad de Crohn”. Hace dos años, una revisión publicada en el Journal of Affective Disorders Reports señaló de manera similar “una asociación potencial entre la FA y la imagen corporal distorsionada y los trastornos alimentarios”.

Es un problema de doble impacto que tanto los pacientes como los proveedores de atención médica deben estar atentos como un fuego que se alimenta mutuamente. “La alimentación desordenada combinada con una condición médica concurrente es una combinación complicada”, dice Rui Tanimura, MS, RD, CYT, dietista registrado en la compañía virtual de tratamiento de trastornos alimentarios Equip. “Los comportamientos alimentarios desordenados pueden causar alteraciones significativas en la función digestiva. A menudo, los profesionales de la salud que tratan a personas con sensibilidad a los alimentos y trastornos alimentarios tratan de entender si fue el huevo o la gallina”.

La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación estima que hasta “30 millones de estadounidenses luchan contra los trastornos de la alimentación, como la anorexia, la bulimia y los atracones”. Al mismo tiempo, vivimos en una era cada vez más sensible a los alimentos. Las alergias, tanto en niños como en adultos, van en aumento, aunque las causas exactas del aumento son inciertas. Los culpables comunes incluyen mariscos, nueces, leche y huevos. Aproximadamente el diez por ciento de nosotros, eso es alrededor de 26 millones de estadounidenses, actualmente tenemos al menos una alergia. Pero ese número palidece al lado de la población que vive con diabetes: alrededor de 37 millones de personas, y los CDC predicen un “aumento” en ese número en los próximos años. Mientras tanto, los problemas autoinmunes como la enfermedad celíaca también aumentan constantemente y afectan aproximadamente a 1 de cada 133 estadounidenses. En otras palabras, muchos de nosotros debemos tener cuidado de evitar ciertos alimentos que nos pueden enfermar, y luego debemos reconocer que nuestra precaución puede desviarse hacia pensamientos y patrones poco saludables. Después de todo, un problema dietético médico puede ser un verdadero regalo para alguien con una tendencia a comer desordenadamente, una excusa creíble para obsesionarse con la ingesta de alimentos y abstenerse cuando todos los demás se están esforzando.

Entonces, ¿qué podemos hacer aquellos de nosotros cuya relación con la comida ya puede ser problemática para eludir los hábitos desordenados? Leah Graves, vicepresidenta de Nutrición y Servicios Culinarios de las organizaciones de trastornos alimentarios Veritas Collaborative y The Emily Program, dice que el primer paso es reconocer que puede haber problemas potenciales. “Cuando una necesidad médica requiere modificación con la selección de alimentos, las personas vulnerables a los trastornos alimentarios están en riesgo”, dice, “y un diagnóstico de alergia o intolerancia alimentaria no es una excepción. Para las personas con trastornos alimentarios, es esencial controlar tanto la alergia como el trastorno alimentario”. Después de eso, es importante construir un equipo que esté en comunicación entre sí.

Si una persona ya está lidiando con un trastorno o trastorno potencial, dice Graves, “es necesaria una estrecha colaboración entre el equipo de atención del trastorno alimentario (terapeuta, dietista, psiquiatra, proveedor médico primario) y el equipo de atención de alergias para garantizar que los planes de atención consideren las necesidades de las personas con todos los diagnósticos, mientras se mantiene alerta ante cualquier signo de empeoramiento de los pensamientos y comportamientos del trastorno alimentario”. Ella agrega: “Es ideal incluir un dietista registrado en el equipo de alergias que esté informado tanto en la atención de las alergias como de los trastornos alimentarios, ya que puede ayudar a las personas a adaptar los patrones de alimentación según sea necesario para el control de las alergias mientras controla y aborda los signos y síntomas de los trastornos alimentarios”.

También es importante tener un sistema de apoyo sólido y dejar que las personas en nuestras vidas sepan lo que realmente está pasando. Isaac Robertson, cofundador y editor en jefe de Total Shape, dice: “Educar a amigos, familiares y colegas sobre las alergias e intolerancias alimentarias puede ayudar a crear una sensación de empatía e inclusión. Al fomentar conversaciones abiertas y proporcionar información precisa, podemos reducir el estigma y los conceptos erróneos que rodean estas condiciones, aliviando así la carga de las personas que luchan contra ellas”.

También ayuda tomar algunas pistas de las prácticas existentes de tratamiento de trastornos alimentarios y aplicarlas a esas limitaciones dietéticas. Cherie Miller, MS, LPC-S, psicoterapeuta de trastornos alimentarios del área de Dallas-Fort Worth, señala: “Los principios intuitivos de la alimentación consisten en sintonizar con las señales de nuestro cuerpo sobre qué, cuándo y cuánto comer en lugar de depender de reglas alimentarias externas para guiar nuestra alimentación. Tener una alergia o sensibilidad a un alimento generalmente provocará problemas desagradables en su cuerpo si come ese alimento, por lo que puede ser útil pensar en no comer ese alimento como una forma de cuidado personal. He trabajado con clientes para verlo menos como, ‘ No puedo comer esta comida’ y más, ‘Podría comer esta comida, pero elijo no hacerlo porque quiero cuidar de mí y de mi cuerpo'”.

Manejar esos “problemas desagradables” puede ser difícil, y la tentación de evitar la comida por completo puede ser inmensa. Pero hacerlo puede exacerbar no solo los desafíos psicológicos sino también los físicos. “Cuando alguien restringe su ingesta de alimentos, ya está eliminando las señales de hambre y saciedad”, explica Rui Tanimura. “Entonces, como resultado, tolerar más alimentos se vuelve aún más difícil. Alguien que no se está alimentando adecuadamente con una amplia variedad de nutrientes está afectando negativamente la fuerza y ​​la función del sistema digestivo”.

No tenemos que pasarnos la vida estresados ​​por lo que hay en nuestros platos, y definitivamente no tenemos que hacerlo solos. Hay millones de nosotros en el grupo cada vez mayor de personas que tienen problemas de salud relacionados con los alimentos, y millones de otras personas, a menudo coincidiendo con ellos, que luchan contra la alimentación desordenada. Afortunadamente, los desafíos de uno de esos problemas no necesariamente tienen que empeorar otro. El Dr. Kelvin Fernandez, médico y educador de atención médica de Ace Med Boards, ofrece un ejemplo alentador. “Tuve una paciente que ya estaba lidiando con anorexia cuando descubrió que tenía intolerancia al gluten”, recuerda. “Trabajamos de la mano, no solo con los nuevos cambios en la dieta que necesitaba hacer, sino también para brindarle el respaldo emocional que necesitaba. Gran parte de nuestro trabajo fue ayudarla a ver este nuevo problema no como un castigo, sino como una herramienta para ayudarla a estar más saludable y sentirse mejor”.

Todavía me preocupan las formas en que las cosas que como pueden causar estragos en mi salud. A veces también me encuentro albergando algunos pensamientos confusos sobre la comida y mi cuerpo y la relación entre los dos. Todavía estoy trabajando en todo. Pero la mayoría de los días, estoy bien. Yo sé cómo alejarme de las cosas que me enferman, ¿y tú qué sabes? Todavía hay mucha comida para todos. Que no pueda comer de todo no significa que no pueda comer cualquier cosa.