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Las acusaciones potenciales inminentes de Trump plantean una gran pregunta para los medios: ¿Cómo cubrir su campaña?

Si se acusa a Donald J. Trump, lo que según informes recientes podría ser inminente, los reporteros políticos se enfrentarán a otra primicia histórica en su larga saga de cubrirlo.

Se entiende que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan se está enfocando en los pagos secretos que Trump supuestamente autorizó a la actriz adulta Stormy Daniels, quien afirmó que tuvo una aventura con él. Según los informes, los fiscales le han ofrecido a Trump la oportunidad de testificar en los procedimientos del gran jurado. “[If] los fiscales planeaban rechazar el enjuiciamiento en este caso, no habría necesidad de invitar a Trump a testificar”, dijo la semana pasada a Salon la exfiscal federal Barb McQuade. “Por esas razones, parece probable que se presente una acusación y que próximamente.”

Incluso antes de esta última ronda de noticias y especulaciones sobre posibles cargos penales, algunos reporteros políticos ya se estaban preparando para lo que uno llamó un escenario “sin precedentes” que promete causar temblores políticos y legales en Washington y en todo el país, al igual que el campo para las primarias republicanas de 2024 están tomando forma. Trump no solo sería el primer expresidente en enfrentar cargos penales, sino también el primer expresidente en postularse para la Casa Blanca mientras está bajo acusación.

“Será abrumador”, dijo Jerry Zremski, un veterano periodista político que ahora se desempeña como reportero empresarial de Washington para Buffalo News y profesor de la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland. “Creo que será una de las historias políticas y legales más grandes que el país haya enfrentado en nuestra vida. Nunca nos hemos acercado a la idea de que un ex presidente sea [indicted]por lo que sería una historia muy dominante en cada paso del proceso, y eso incluye la reacción”.

“Simplemente no dice la verdad. Y si lo acusan, ¿cuál [I] espera que lo sea, va a tirar todo por ahí”.

El riesgo legal de Trump no se limita únicamente a Manhattan. Enfrenta acusaciones potenciales de múltiples jurisdicciones, incluida Georgia, donde un gran jurado del condado de Fulton recomendó que el fiscal de distrito busque múltiples acusaciones contra personas no reveladas que podrían haber cometido perjurio en la investigación sobre supuesta interferencia en las elecciones de 2020, y el Departamento de Justicia, que está investigando si Trump obstruyó la justicia al negarse a entregar documentos clasificados que se encontraban en su propiedad e instalaciones de almacenamiento de Mar-a-Lago en Florida.

Dondequiera que se origine una acusación, o múltiples acusaciones, el terremoto inicial de cobertura: titulares y alertas de noticias, innumerables historias y análisis, cobertura de pared a pared en noticias por cable, una avalancha de editoriales y artículos de opinión, la necesidad de actualizaciones periódicas— impondrá exigencias extraordinarias a los periodistas que cubren a Trump, particularmente a la luz de sus ataques de larga data contra la prensa como proveedores de “noticias falsas” y como “enemigos del pueblo”.

El caso contra Trump será complejo e involucrará cuestiones y estatutos que podrían resultar difíciles de interpretar y contextualizar. Zremski dijo que las explicaciones de los periodistas, dadas “lo mejor posible en términos sencillos”, deberían ser “la base de una cobertura justa y equilibrada”.

Pero eso no será suficiente, dijo. “Entonces, por supuesto, tendrás que dar el otro lado. Y conozco las quejas sobre el ismo de ambos lados, pero cada caso judicial tiene dos lados, y no es como si vamos a dejar de decir ambos lados de la misma”. caso judicial Entonces, incluso cuando el equipo legal de Trump respondiera, tendría que cubrirse, pero por supuesto, también tendría que verificarse, porque hay un historial de que Trump contrató abogados que no necesariamente tienen fundamento. todas sus declaraciones en la verdad”.

Los reporteros también tendrán que lidiar con la reacción del propio candidato. La tenue relación de Trump con los hechos y su voluntad de contraatacar y emplear distracciones significa que todo es posible, y que los periodistas deberán estar especialmente atentos y concentrados.

“No creo [this changes the way we cover him]. Creo que lo que hace es complicarlo más”, dijo un corresponsal en la Casa Blanca de un diario importante. “Vamos a tener que tomar muchas decisiones difíciles”.

“Ese es el artículo: ¿Cómo es posible que este hombre todavía esté corriendo?”

Si bien los reporteros ya están acostumbrados a las tácticas de Trump, el corresponsal señaló que deben estar preparados especialmente para “cosas salvajes e indignantes” y “afirmaciones” en caso de una acusación.

“Simplemente no dice la verdad. Y si lo acusan, ¿cuál [I] espera que lo sea, él va a tirar todo por ahí. Va a ser complicado cubrirlo, porque vas a tener esta manguera contra incendios de falsedades viniendo hacia ti, y va a ser difícil mantenerse al día. Y, sin embargo, tiene la obligación con los lectores de no regurgitar lo que dice. [but to] pon algo de contexto y si está diciendo la verdad o no”.

Más allá de la propensión de Trump a la ofuscación, cuánta cobertura darle también será una consideración importante, según el corresponsal, una pregunta que subraya un problema que ha afectado a la prensa, y en particular a las noticias por cable, durante años.

Desde el inicio de su candidatura en 2015 y durante su presidencia, una parte importante de la cobertura mediática de Trump fue reactiva. A los tuits y declaraciones incendiarios a menudo se les daba el mismo peso que a los que afectaban la política, una práctica que realmente solo terminó con la prohibición de Trump de Twitter después de la insurrección del 6 de enero y su salida de la Casa Blanca.

Para Zremski, esto plantea otro tema importante con respecto a la cobertura de una posible acusación de Trump y las primarias republicanas: su uso de las redes sociales. ¿Trump seguirá con Truth Social y su alcance más limitado, o aprovechará la decisión de Elon Musk de permitirle volver a Twitter? “Eso obviamente complicaría estas decisiones”.

Independientemente de la plataforma que elija Trump, sus palabras y afirmaciones serán observadas de cerca por su base de votantes de MAGA, lo que podría tener repercusiones en las primarias del Partido Republicano. Trump ya ha declarado que no se retirará de la carrera si es acusado. Pero menos claro es si los votantes de las primarias, tanto en el mundo MAGA como más allá, decidirían recurrir a alguien con menos bagaje legal y menos drama político, o si los cargos le darían algo de jugo a lo que ha sido, según la mayoría de las versiones, una campaña mediocre. lejos. Los ataques del gobernador de Florida, Ron DeSantis, y de la exembajadora de Trump ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, podrían ayudar a herir de muerte a Trump, quien muestra signos de vulnerabilidad según algunas encuestas.

Pero esos ataques también podrían resultar contraproducentes porque, como se ha visto una y otra vez, nada ha unido más a los votantes republicanos en torno a Trump que un enemigo común, que a menudo ha definido como el establecimiento pro demócrata, una frase general que incluye a los medios. . “Es una figura política tan sin precedentes que es difícil saber hasta que ves la acusación si o no [Trump] la fatiga sería reemplazada por una nueva pasión en ambos lados”, dijo Zremski.

“Creo que los medios de comunicación lo abordarán con mucho más escrutinio esta vez”.

Tales condiciones estarían maduras para el periodismo de carreras de caballos, con su marco de “quién está arriba, quién está abajo”, especialmente porque, como señala Zremski, “ese es un mercado listo para usar” para los lectores interesados ​​en la política. Los críticos de los medios a menudo condenan el enfoque que la cobertura de la carrera de caballos pone en los números de las encuestas de los candidatos a expensas de discusiones profundas sobre temas y políticas que permitirían a los votantes tomar decisiones informadas. Según este argumento, confiar demasiado en este tipo de cobertura en caso de una acusación contra Trump podría inhibir las discusiones en profundidad sobre la compleja red de cuestiones legales y políticas planteadas por los cargos.

“Se necesita una cobertura sustantiva”, dijo el corresponsal de la Casa Blanca. “Creo que los periódicos en particular lograron muchos avances en eso. Siempre vas a tener la cobertura de la carrera de caballos, pero eso no significa que no puedas tener las otras cosas también”.

En su libro reciente “Newsroom Confidential”, la ex columnista de medios del Washington Post Margaret Sullivan ofreció una lista de recomendaciones diseñadas para “limpiar el lío en el que estamos metidos”, que definió como niveles históricamente bajos de confianza pública en los medios y amenazas a instituciones democráticas como lo demuestra la insurrección del 6 de enero y las mentiras sobre la integridad de las elecciones de 2020. “Deja de preguntar quiénes son los ganadores y los perdedores en la última escaramuza política”, escribió. “Empieza a preguntar quién está sirviendo a la democracia y quién la está socavando”.

Este “lente a favor de la democracia”, como lo llamó, está siendo adoptado por algunos periódicos, particularmente The Washington Post, dijo Zremski. En caso de que Trump continúe con sus ataques contra los fiscales y el proceso legal, este enfoque, junto con un compromiso con la justicia y la precisión, podría proporcionar un marco informativo útil para los periodistas en sus informes.

“Presuntamente, si descubrimos que ha sido acusado, los fiscales serán muy claros al presentar y explicar por qué, y esa es la historia”, dijo el crítico de medios y periodista Dan Froomkin, fundador de Press Watch, una organización independiente sin fines de lucro enfocada en Rendición de cuentas en la prensa política, y colaborador de Salón. “¿De qué se le acusa? No es que esté a la defensiva o que esté siendo atacado por sus enemigos políticos. ¿Qué pasó? ¿Qué hace? ¿Hay alguna explicación alternativa a lo que hizo? Y luego el siguiente paso es no solo decir y maravillarse de cómo está haciendo campaña a pesar de haber sido acusado, pero realmente ver cuán extraordinario es eso, para no normalizar ni por un momento el hecho de que alguien que ha sido acusado de manera creíble de crímenes tan increíblemente graves de alguna manera todavía sea considerado un candidato plausible. Ese es el artículo: ¿Cómo es posible que este hombre todavía se esté postulando?

Las salas de redacción también tendrán que lidiar con la frecuencia con la que se debe mencionar la acusación y en qué contexto. “Debe recordar a los lectores repetidamente que este es un hombre que está bajo acusación”, dijo el corresponsal de la Casa Blanca. “Ahora, ¿dónde trazas la línea? Si hay una discusión política sobre, digamos, las escuelas, ¿realmente necesitas poner esa línea en esa historia? No lo sé. Pero en estos mítines cuando se va por la tangente o en un debate, sí, creo que es una gran parte de la historia. Pero, ¿es parte de cada historia? No sé la respuesta a eso, y creo que esa es una conversación que los reporteros y editores están vamos a tener a medida que entremos en la campaña”.

Zremski dijo que cualquier historia sobre Trump debe mencionar cargos criminales en caso de que el expresidente sea acusado. Señaló su propio informe como ejemplo, diciendo que pensaba que era “incumbente” y una cuestión de “proporcionar un contexto completo” mencionar la negativa de un legislador a certificar las elecciones presidenciales de 2020 al citarlos.

“Cada historia debe tener un repetitivo serio que explique y contextualice cuán anormal es esto y los cargos muy, muy serios que se han formulado contra [Trump]”, dijo Froomkin. “Y les diré, otra cosa que los reporteros deben hacer es presionar a cualquiera que apoye su candidatura para que responda, ¿Crees que hizo estas cosas o no? Y, ¿Qué pruebas tienes de que no lo hizo? porque todos [his] los seguidores van a… decir, Oh, es una cacería de brujas. Oh, es político. Pero se les debe decir, Aquí están las pruebas en su contra. ¿Qué diablos te hace pensar que esto está bien? ¿Cuál es la evidencia que tiene, aparte de que grita que es política y es una cacería de brujas, que le hace creer que no es culpable? ¿Por qué crees que no es culpable? ¿O crees que es culpable y [it] no importa?

Froomkin dijo que temía que los periodistas dudaran en retroceder. Desde 2015, los reporteros se han acostumbrado a estar en la línea de fuego de Trump y sus seguidores, particularmente en momentos en que está bajo un escrutinio más cercano. A medida que se acercan las decisiones sobre las acusaciones, los periodistas dicen que se están preparando para los inevitables ataques a su integridad, profesión y empleadores, y la posibilidad de ser señalados para los ataques de Trump y sus seguidores, como lo han hecho con Jim Acosta de CNN, Urban Radio de la redAbril Ryan, y otros.

“Creo que solo tenemos que cubrir las noticias y debemos, lo mejor que podamos, ignorar el ruido”, dijo Zremski. “Ahora el problema es que el ruido que hace puede incitar a otros a hacer ruido, y puede volverse muy difícil para los reporteros que lo están cubriendo porque hay una gran reacción de la multitud de MAGA. Pero creo que lo mejor que podemos, lo que tenemos hacer es simplemente apegarse a lo que está sucediendo en el proceso legal mientras cubrimos la acusación. Cuáles son los cargos, cuál es la evidencia, realmente cubra esto como lo haríamos con cualquier otro caso criminal de alto perfil”.

Los reporteros y sus editores han aprendido lecciones vitales de años de cubrir a Trump, dijo el corresponsal de la Casa Blanca. “Creo que esta vez va a ser diferente… Creo que los medios de comunicación lo abordarán con mucho más escrutinio esta vez. Sé que muchos periódicos realmente prestan atención a lo que dice y no escriben sobre todo. Él pone cosas y tú decides: ¿hay algo de verdad en lo que está diciendo, y si lo hay, hay algún valor informativo en ello? Al principio, escribieron todo lo que dijo… y en algún momento, comenzamos a dar un paso atrás y decir: Eso no es realmente una noticia y eso no está ayudando al diálogo político”.

Cuando vengan los ataques, el corresponsal dijo que los periodistas estarán listos. “Todos tenemos piel dura, todos hemos estado en esto durante mucho tiempo. Todos sabemos lo que hace. Nos golpea porque juega bien para su base. Nuestro trabajo es simplemente hacer nuestro trabajo”.