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JEDDAH, Arabia Saudita (AP) — El presidente Joe Biden se reunió el viernes con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, el hombre al que una vez prometió evitar por violaciones de derechos humanos, y compartió un cordial choque de puños mientras intentaba restablecer una importante relación diplomática, reforzar Seguridad en Oriente Medio y aumento del flujo mundial de petróleo.

Fue el primer encuentro de los dos líderes, y su gesto amistoso fue rápidamente criticado. Pero Biden insistió en que no rehuyó presionar al príncipe heredero sobre los abusos del reino, particularmente el asesinato en 2018 del escritor estadounidense Jamal Khashoggi.que la inteligencia estadounidense cree que fue aprobado por el heredero al trono.

“Dije, muy directamente, que un presidente estadounidense guarde silencio sobre un tema de derechos humanos es inconsistente con quiénes somos y quién soy yo”, dijo Biden después de la reunión. “Siempre defenderé nuestros valores”.

Biden dijo que el Príncipe Mohammed afirmó que él “no era personalmente responsable” de la muerte de Khashoggi, quien escribió para The Washington Post. “Indiqué que pensaba que lo era”, dijo el presidente que respondió.

Aunque restó importancia al golpe de puño, Fred Ryan, el editor del Post, lo describió como “vergonzoso”.

“Proyectó un nivel de intimidad y comodidad que le brinda a MBS la redención injustificada que ha estado buscando desesperadamente”, dijo Ryan, refiriéndose al príncipe heredero por sus iniciales.

Biden se había negado durante mucho tiempo a hablar con el príncipe Mohammed. Pero las preocupaciones sobre los derechos humanos se han visto algo eclipsadas por otros desafíos, incluidas las ambiciones nucleares de Irán y el aumento de los precios de la gasolina tras la invasión rusa de Ucrania.

Al mismo tiempo, Arabia Saudita quiere fortalecer su relación de seguridad con Estados Unidos y asegurar inversiones para transformar su economía en una menos dependiente del bombeo de petróleo.

Por ahora, parece que los dos líderes están dando pasos incrementales juntos. Biden anunció que las fuerzas de paz estadounidenses abandonarían la isla de Tiran, en el Mar Rojo, a fines de año, allanando el camino para que Arabia Saudita desarrolle atracciones turísticas allí.

Debido a un complejo arreglo diplomático que rige el control de la isla estratégicamente ubicada, la partida de Estados Unidos requería el consentimiento de Israel, y el acuerdo fue el último reflejo de relaciones más cálidas entre israelíes y saudíes.

El acuerdo siguió a un anuncio anterior de que los saudíes estaban poniendo fin a los límites estrictos a los vuelos comerciales israelíes sobre su territorio.

Biden también dijo que se estaban logrando avances en la extensión de un alto el fuego en Yemen, donde Arabia Saudita había estado luchando contra militantes respaldados por Irán durante años, lo que provocó una crisis humanitaria.

Estados Unidos restó importancia a las expectativas de aumentos inmediatos en la producción de petróleo de Arabia Saudita, lo que podría ayudar a aliviar los altos precios de la gasolina que son políticamente perjudiciales para Biden en casa. Pero después de su reunión con el príncipe heredero, Biden insinuó que el alivio podría estar en camino, aunque “no verá eso hasta dentro de un par de semanas”.

El acuerdo actual de la OPEP+ vence en septiembre, lo que abre la puerta a una producción potencialmente mayor después de eso, aunque quedan dudas sobre cuánto exceso de capacidad tienen los saudíes.

Las casi tres horas de Biden en el palacio real fueron ampliamente vistas como una victoria diplomática para el príncipe Mohammed, quien ha tratado de rehabilitar su imagen, atraer inversiones al reino para sus planes de reforma y reforzar la relación de seguridad del reino con los EE. UU.

Los sauditas controlaron cuidadosamente la visita, incluso tratando de prohibir a los reporteros del Post una sesión informativa con funcionarios del gobierno antes de ceder.

También publicaron un flujo constante de fotos y videos de reuniones privadas a las que los periodistas no podían asistir. Se mostró a Biden estrechando la mano del rey Salman, el monarca de 86 años que sufre problemas de salud, incluidas dos hospitalizaciones este año, mientras el príncipe heredero observaba.

Posteriormente, a los reporteros solo se les permitió ingresar brevemente a una reunión que Biden y el príncipe heredero sostuvieron con sus asesores. Los dos hombres se sentaron uno frente al otro, un arreglo que pulió la percepción de que son contrapartes. Es una imagen que el príncipe heredero ha estado ansioso por fomentar a medida que solidifica su camino hacia el trono después de dejar de lado, detener y apoderarse de los activos de los rivales y críticos reales.

El ascenso al poder del príncipe Mohammed ha dado paso a una nueva era para el reino, una en la que Arabia Saudita es más asertiva en el escenario mundial a medida que expande sus relaciones con Rusia y China. Además, los vínculos incipientes con Israel no solo se sustentan en la enemistad compartida con Irán, sino también en una posible protección contra la percepción de que EE. UU. se ha desvinculado cada vez más de la región.

Biden ha pasado su primer viaje a Medio Oriente desde que asumió el cargo tratando de convencer a la gente de lo contrario.

Durante una escala anterior en Israel, dijo que iría a Arabia Saudita para “promover los intereses de Estados Unidos de una manera que creo que tenemos la oportunidad de reafirmar aquello de lo que creo que cometimos un error al alejarnos: nuestra influencia en el Medio Oriente. .”

El sábado participará en una reunión de líderes del Consejo de Cooperación del Golfo (Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos) antes de regresar a Washington. Los líderes de Egipto, Irak y Jordania, vecinos de Medio Oriente, también asistirán, y el asesor de seguridad nacional de Biden dijo que Biden haría una “declaración importante” sobre su visión para Medio Oriente.

La visita a Arabia Saudita es una de las más delicadas que ha enfrentado Biden en el escenario internacional.

Cualquier éxito en la relajación de las relaciones podría generar dividendos diplomáticos, ya que el presidente busca garantizar la estabilidad en la región. Pero también ha abierto a Biden, que ya se tambalea en las encuestas de opinión pública. en casa, a críticas más profundas de que está dando marcha atrás en sus promesas de poner los derechos humanos en el centro de la política exterior. Durante su campaña para presidente, prometió tratar a Arabia Saudita como un “paria”.

“Si alguna vez necesitábamos un recordatorio visual del control continuo que tienen los autócratas ricos en petróleo sobre la política exterior de EE. UU. en el Medio Oriente, lo tenemos hoy”, tuiteó el representante Adam Schiff, D-Calif. “Un golpe de puño vale más que mil palabras”.

La prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, dijo que, con la visita a Arabia Saudita, Biden estaba dando marcha atrás sobre derechos humanos

Ella le dijo a The Associated Press en una entrevista el jueves: “Es desgarrador y decepcionante. Y Biden perderá su autoridad moral al anteponer el petróleo y la conveniencia a los principios y valores”.

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Batrawy informó desde Dubai, Knickmeyer desde Sacramento, California, y Megerian desde Washington.