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WASHINGTON (AP) — La campaña del presidente Joe Biden para unir al mundo contra la invasión rusa de Ucrania está siendo desafiada no solo por adversarios como China, sino también por la democracia más poblada del mundo, India.

Un funcionario del gobierno indio dijo el viernes que el país aumentará sus importaciones de petróleo ruso, lo que le permitirá aumentar los suministros de energía con descuento mientras su economía lucha por recuperarse de la pandemia de coronavirus.. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar con los periodistas y habló bajo condición de anonimato, dijo que la última compra fue de 3 millones de barriles.

Aunque India no está sola en la compra de energía rusa, varios aliados europeos como Alemania han seguido haciéndolo, la decisión entra en conflicto con los esfuerzos de Biden para aislar la economía de Rusia con sanciones..

El aumento del flujo de petróleo podría tensar aún más la relación entre Washington y Nueva Delhi, que ya ha sido probada por la reciente adquisición por parte de India de sistemas avanzados de defensa aérea rusos.

La Casa Blanca todavía está considerando si promulgar sanciones a India por esa compra. El tema se está analizando con un “giro diferente” luego de la invasión rusa de Ucrania, según un funcionario estadounidense familiarizado con las deliberaciones de la administración Biden. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la toma de decisiones interna.

El acuerdo petrolero es un recordatorio de cómo la guerra en Ucrania ha creado un complicado acto de equilibrio geopolítico para Biden. Incluso mientras trata de reunir a los países para que se opongan a la invasión de Rusia, también ve a la India como un socio fundamental para contrarrestar la creciente influencia de China en Asia..

Rusia ha sido durante mucho tiempo un punto de fricción en las relaciones entre Estados Unidos e India, pero la Casa Blanca cree que las dos democracias tienen más en común que lo que las divide.

India es miembro del Quad, una asociación internacional que también incluye a EE. UU., Australia y Japón, y los líderes de las cuatro naciones tienen previsto reunirse este año en Tokio.

Aunque el primer ministro indio, Narendra Modi, tiene un historial accidentado en materia de derechos humanosfue invitado a participar en cumbre virtual sobre democracia de Biden en diciembre.

Durante la cumbre, Biden describió la lucha entre la democracia y la autocracia como el “desafío definitorio de nuestro tiempo”. Modi dijo que India “está lista para unirse a otras democracias en este noble esfuerzo”.

La Casa Blanca ha advertido públicamente a China que no se ponga del lado de Rusia durante la guerra en Ucrania, pero ha sido más circunspecto al abordar el papel de la India.

Cuando se le preguntó el viernes sobre la compra de petróleo de India, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, reconoció que, aunque Estados Unidos prohibió la importación de petróleo ruso, “no todos los países han tomado esa decisión”.

“Tienen diferentes razonamientos económicos”, dijo. Sin embargo, advirtió a otros países que “el resto del mundo está observando cuál es su posición en lo que respecta a este conflicto”.

Las importaciones representan el 85% de las necesidades de petróleo de la India, y se prevé que su demanda general aumente un 8,2% a 5,15 millones de barriles por día este año.

Los informes de los medios indios dijeron que Rusia estaba ofreciendo un descuento del 20% en las compras de petróleo por debajo de los precios de referencia mundiales.

“Estamos explorando todas las posibilidades en el mercado energético mundial”, dijo el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, Arindam Bagchi. “No creo que Rusia haya sido un importante proveedor de petróleo para India”.

La relación de India con Rusia gira más en torno a la defensa que a la energía. Rusia proporciona solo una pequeña fracción del petróleo de la India, pero la mayoría de su equipo militar.

“Es fundamental para la preparación militar de India, especialmente porque tienen una crisis fronteriza en curso con China”, dijo Richard Rossow, experto en la relación entre Estados Unidos e India en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington. Veinte soldados indios y cuatro soldados chinos murió hace menos de dos años en una disputa territorial en curso sobre el este de Ladakh.

India se abstuvo de votar en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenando la invasión de Ucrania, y la embajada rusa en Nueva Dehli respondió diciendo que “aprecia mucho la posición independiente y equilibrada de India”.

Ken Juster, exembajador de EE. UU. en India, dijo que la nación del sur de Asia “cree en la autonomía estratégica” y es poco probable que se alinee perfectamente en uno u otro bando en los conflictos entre Oriente y Occidente.

Sin embargo, espera que Nueva Delhi enfrente una presión adicional a medida que continúa la guerra en Ucrania.

“India se enfrentará a una situación cada vez más desafiante a medida que las atrocidades de Rusia se vuelvan más evidentes y generalizadas”, dijo. “Va a ser difícil para cualquier país no salir y condenar esto”.

Biden ha descrito la situación como un trabajo en progreso.

Poco después de que comenzara la invasión de Rusiase le preguntó a Biden si India está “totalmente sincronizada” con EE. UU. en Rusia.

Respondió que “estamos en consulta” con India y agregó que “no hemos resuelto eso por completo”.

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Sharma informó desde Nueva Delhi. El periodista de AP Aamer Madhani contribuyó desde Washington.