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NUEVA YORK (AP) — Cerca de fines de 2021, Jessica Callahan vivía en Columbus, Ohio, trabajaba como investigadora de ciencias sociales y se preguntaba si había una mejor manera de mantenerse. Sus amigos Julie Ross y Austin Carter tenían pensamientos similares y una solución similar: abrir una librería.

“Creo que mucha gente reevaluó lo que era importante para ellos durante el encierro y nos dimos cuenta de que el lugar en el que siempre nos alegraba estar era una librería”, dice Callahan, de 30 años, quien con Ross y Carter la última vez. año fundó Pocket Books Shop en Lancaster, Pensilvania, cerca de la ciudad natal de Carter. La tienda de aproximadamente 1,000 pies cuadrados está ubicada en el piso principal de una casa estilo Queen Anne donde Callahan y Ross viven arriba.

“Miramos nuestras vidas y pensamos, ‘¿Por qué no?’ Nada más se sentía garantizado, entonces, ¿por qué no tratar de ser feliz?, agregó. “No nos estamos haciendo ricos con esto, pero podemos pagar nuestras cuentas y pagarnos a nosotros mismos”.

La nueva dirección de los propietarios de Pocket Books ayudó a lograr otro año de crecimiento para vendedores independientes, con membresía en la Asociación Estadounidense de Libreros alcanzando sus niveles más altos en más de 20 años. La ABA agregó 173 miembros el año pasado y ahora tiene 2185 negocios de librerías y 2599 ubicaciones. Tres años después de que la pandemia cerrara la mayoría de las librerías físicas en los EE. UU. y la comunidad independiente temiera que cientos pudieran cerrar permanentemente, la ABA tiene casi 300 miembros más (bajo reglas más estrictas para la membresía) que en 2019, el último año completo anterior. la propagación de COVID-19.

“Habla de un cambio radical que surge de la pandemia”, dice Allison Hill, directora ejecutiva de la asociación comercial, citando un aumento general en las ventas de libros a medida que las personas pasan más tiempo en casa.

Un miembro de ABA desde hace mucho tiempo, Mitchell Kaplan de Books & Books en Coral Gables y otras ubicaciones de Florida, dice que el negocio ha sido sólido en los últimos años y que los clientes han sido más jóvenes, en la adolescencia y en los 20 años. Algunos buscan libros de Colleen Hoover, Emily Henry y otros populares en TikTok, pero muchos están ansiosos por comprar otras obras.

“Siento que los jóvenes están redescubriendo la librería y la importancia de la comunidad después del confinamiento”, dice. “Y estás viendo interés en todos los ámbitos. El otro día vino un joven que estaba interesado en los cuentos y quería comprar un libro de Chéjov”.

La ABA también continuó con su tendencia reciente de no solo agregar tiendas, sino tiendas más diversas, ya sea por el tipo de operaciones o por quién las dirige. Las tiendas independientes en estos días van desde vendedores tradicionales desde hace mucho tiempo, como Books & Books, hasta tiendas emergentes, tiendas móviles y una que comenzó como una tienda en línea y una cuenta de Instagram, Black Walnut Books, en Glen Falls, Nueva York.

La asociación de libreros, que alguna vez fue abrumadoramente blanca, agregó 46 tiendas el año pasado que reportaron propiedad diversa, entre ellas Rooted MKE en Milwaukee, Wisconsin, y Black Garnet Books, en St. Paul, Minnesota. Hillary Smith, propietaria de Black Walnut Books, es miembro de Dry Creek Rancheria Band of Pomo Indians, que se enfoca en títulos queer e indígenas y obras de autores de color.

“Soy una librera basada en una misión”, dice ella.

Otra nueva dueña de tienda, Heather Hall de Greenfeather Book Company en Norman, Oklahoma, también ve su trabajo como una vocación. Antes de la pandemia, había planeado trabajar en la profesión legal, pero se encontró pensando en otras carreras posibles y se sorprendió al darse cuenta de que tenía los recursos financieros y un mercado local potencial suficiente para dedicarse a la venta de libros, un sueño aparentemente lejano.

Hall se describe a sí mismo como un “bocazas” que pronto se volvió activo en contrarrestar las prohibiciones de libros en el estado. Después de que un maestro de escuela secundaria de Norman fue criticado (y finalmente renunció) por compartir el código QR con el Proyecto de libros no prohibidos de la Biblioteca Pública de Brooklyn, una iniciativa para permitir que los estudiantes de todo el país accedan a libros prohibidos en sus comunidades, Hall decidió regalar camisetas con el código de la biblioteca.

“Ser ruidoso y desagradable es una parte normal de mi vida”, dice riendo. “Estoy 100% de acuerdo con la capacidad de tener una conversación sobre todos los aspectos de los libros. No estoy hablando desde la perspectiva de una torre de marfil. Pueden ser novelas románticas, ciencia ficción, ficción de género. Estoy hablando de novelas gráficas. Estas conversaciones son las cosas en mi vida que la hacen mejor, más feliz y más maravillosa”.

Hill dice que las ventas parecen “más suaves” en 2023 que en los últimos años, pero aún anticipa un mayor crecimiento para la asociación comercial, con 56 tiendas miembro agregadas hasta el momento y 18 cerrando.

Los posibles propietarios incluyen a Paullina Mills, de Perry, Iowa, de 32 años, que había trabajado en educación durante la última década hasta que la legislación estatal reciente, incluidas las restricciones propuestas sobre qué libros se pueden enseñar, la hizo considerar un nuevo camino. Este verano, planea abrir Century Farm Books & Brews, y hacer honor a su nombre como un lugar de reunión para bebidas, libros y conversaciones librescas.

“Quería un lugar donde la gente viniera y tomara una copa de vino y tal vez tuviera un club de lectura”, dice ella. “Creo que, en general, hemos extrañado las conexiones personales (durante la pandemia) y esta parece una excelente manera de llenar un vacío en nuestra comunidad. Al principio parecía un sueño imposible, pero luego encontré un edificio y pensé: ‘Está bien, voy a saltar de cabeza y ver cómo va’.