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MIAMI-En agosto, ante legiones de policías en un evento en Indiana organizado por la Orden Fraternal Nacional de Policía, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, habló de su estado de “ley y orden” y disparó contra los sacos de arena de la derecha, como Portland, la ciudad de Nueva York y Chicago, que hicieron incursiones en la desfinanciación de sus departamentos de policía antes de dar marcha atrás en medio del aumento de la delincuencia.

DeSantis aprovechó la oportunidad para lanzar lo que ahora se ha convertido en su partida presupuestaria de cara a la sesión legislativa de Florida de 2022: aumentos salariales para los agentes del estado, además de una bonificación de 5.000 dólares para los nuevos policías, incluidos los que podrían ser atraídos de toda América.

“Creo que el mensaje que estamos enviando es que para la gente que puede estar desmoralizada, y la moral puede ser baja, y no está recibiendo apoyo en algunas de estas comunidades, sólo estamos diciendo, ¿sabes qué? Tenemos nuestro pequeño oasis de libertad en Florida y respetamos el estado de derecho y a las personas que llevan el uniforme”, dijo.

De cara a 2022, DeSantis ha lanzado el mensaje a lo largo y ancho, esforzándose en destacar el entorno favorable a la aplicación de la ley en Florida y en atacar un movimiento de desfinanciación que nunca tuvo mucho oxígeno en su estado. En concreto, el gobernador ha pintado la propuesta de 400 millones de dólares como una forma de mantener a la policía feliz y, como resultado, a los ciudadanos seguros.

Pero los críticos de su propuesta dicen que el gobernador -que se ha convertido en un favorito de la derecha y se rumorea que es candidato a la presidencia en 2024- simplemente está utilizando una parte del presupuesto de Florida para ganar puntos políticos entre el conjunto de activistas de la derecha. También temen que su propuesta -y en particular los llamamientos para que los agentes de fuera del estado encuentren refugio en Florida- pueda conducir a una afluencia de policías con problemas de mala conducta o que estén más centrados en las guerras culturales y el dinero que en servir al público.

“Se preocupa por saber si va a conseguir suficientes delegados cuando se presente a la presidencia”, dijo Alex Saiz, director de servicios legales del Centro de Justicia de Florida, una agencia de ayuda legal y servicios de reinserción sin ánimo de lucro, sobre la propuesta de DeSantis.

Saiz situó la legislación en el contexto de otras grandes iniciativas de DeSantis en el pasado reciente, incluyendo un proyecto de ley contra los disturbios que impulsó en la última sesión a pesar de los pocos disturbios en el estado durante la ola nacional de protestas de 2020. También citó una política de la Junta Estatal de Educación que prohíbe la teoría crítica de la raza, a pesar de lo que Saiz dijo que ha sido escasa evidencia de que la teoría se está enseñando realmente en las aulas de la Florida. (DeSantis ha propuesto una nueva ley que hace más fácil para los padres demandar sobre tal instrucción, también).

“Ron DeSantis quiere -siempre que alguien se asuste de una nueva teoría y busque Defund the Police o Critical Race Theory- ser la primera historia en ese ciclo de noticias diciendo: ‘Mira lo que está haciendo este tipo'”, dijo Saiz a The Daily Beast. “Si estas políticas han beneficiado realmente a una persona en Florida o no es completamente irrelevante”.

Christina Pushsaw, una portavoz de DeSantis, no respondió a las preguntas sobre las ambiciones del gobernador para un cargo más alto en una declaración a The Daily Beast. Pero rechazó la idea de que DeSantis tuviera la intención de atacar el movimiento de Desfinanciación de la Policía sólo para obtener puntos políticos.

“Florida no tiene que experimentar con ‘desfinanciar a la policía’ para saber que es una política desastrosa que empodera a los criminales y pone a las comunidades en riesgo”, dijo. Pushsaw continuó citando otros lugares del país que, de hecho, recortaron los fondos de los departamentos de policía y vieron un aumento de la delincuencia después, aunque las pruebas de la causalidad no estén claras.

“No queremos que Florida sea como San Francisco”, dijo. “No queremos que los robos de coches sean tan comunes en Florida como lo son en D.C.”.

A pesar del enfoque en la lucha contra la delincuencia, los expertos que hablaron con The Daily Beast dijeron que no estaban seguros de que la propuesta de DeSantis realmente hiciera mella allí. También señalaron las formas en que podría ser contraproducente.

Jeffrey Fagan, profesor y director del Centro para el Crimen, la Comunidad y la Ley de la Escuela de Derecho de Columbia, dijo que no hay garantía de que una comunidad pueda “comprar más seguridad” aumentando el tamaño de una fuerza policial. “Lo que hacen los policías es más importante que cuántos hay”, dijo a The Daily Beast.

Fagan añadió que la seguridad adicional que se podría garantizar con el tipo de incentivos que propone DeSantis para los policías de fuera del estado podría ser trivial. Especialmente si se compara con el aumento de los costes y los riesgos asociados a cualquier incremento de la violencia policial o de las altas tasas de encarcelamiento si los agentes atraídos por la propuesta de DeSantis son menos que ejemplares.

“El plan de DeSantis es óptico, y unintento de conseguir apoyo político entre los policías y otros socorristas”, dijo Fagan. “Está tratando de ganarle la partida a Trump en esto”.

Anna Eskamani, miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Florida por Orlando, dijo a The Daily Beast que sí está de acuerdo con DeSantis en la necesidad de proporcionar más fondos a los oficiales de seguridad pública en el estado, particularmente a los oficiales de correcciones. “Dejando de lado la política, hay un debate que merece la pena”, dijo.

Pero Eskamani argumentó que los puntos de discusión de DeSantis sobre el proyecto de ley parecen estar menos enfocados en los policías de Florida y más dirigidos a los oficiales agraviados en otros estados, particularmente aquellos que ella teme que puedan ser resistentes a los esfuerzos de reforma o que tengan registros irregulares cuando se trata de mala conducta.

“El hecho es que no sólo se centra en las bonificaciones y los salarios de las fuerzas del orden, sino que también está tratando de apelar a los oficiales de policía que podrían tener antecedentes cuestionables en otros estados”, dijo a The Daily Beast. “Realmente está tratando de dar la impresión de que incluso si rompes las reglas, puedes venir al estado de Florida”.

Pushsaw, la portavoz del gobernador, negó esto, y dijo que todos los oficiales que vengan a Florida pasarán por las mismas comprobaciones de antecedentes que cualquier otra contratación en el estado.

“Esta línea de crítica es esencialmente una alegación de que nuestras agencias estatales y locales de aplicación de la ley son incapaces de hacer su trabajo en términos de selección de nuevas contrataciones”, dijo. “Rechazamos esa crítica y no vemos ninguna base probatoria para ello”.

En septiembre, DeSantis promocionó su propuesta en el departamento de policía de Lakeland, una ciudad de tamaño medio cercana a Orlando. Allí, destacó los esfuerzos del departamento por atraer a una docena de oficiales de Nueva York durante un reciente viaje de reclutamiento. DeSantis felicitó al departamento por ir en busca de oficiales que “no estaban siendo tratados bien, no estaban siendo apoyados” y que, según él, no estaban recibiendo el “apoyo total” de sus comunidades y funcionarios electos.

“Vemos una oportunidad, dado que la moral es baja en muchas partes de nuestro país entre la gente de la aplicación de la ley, tenemos la oportunidad de capitalizar eso aquí en el estado de Florida”, dijo.

Durante la conferencia de prensa, DeSantis alentó a un nuevo recluta del Departamento de Policía de Lakeland, el ex oficial de la policía de Nueva York Matthew Spoto, a hablar sobre por qué hizo la transición a Florida.

Spoto dijo que, cuando se reunió con miembros del Departamento de Policía de Lakeland en la ciudad de Nueva York durante un viaje de reclutamiento el verano pasado, fue “alucinante” escuchar que la policía del estado podía estacionar sus vehículos policiales frente a sus hogares sin temor. “Antes tenía que mentir sobre lo que hacía”, dijo Spoto, haciéndose eco de las quejas expresadas por los sindicatos policiales en los últimos años. “Solía tener que decir a la gente que era como un camarero, porque era casi como si me avergonzara de ser un agente de la ley”.

Hablando de por qué dejó la policía de Nueva York, Spoto añadió que se dio cuenta rápidamente, tras casi dos años en el cuerpo, de que aunque quería ayudar a la gente, las “herramientas y las leyes que se me pusieron delante no me permitían hacerlo.”

Spoto no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

En la misma conferencia de prensa, el subjefe de policía de Lakeland, Hans Lehmann, habló sobre el reclutamiento de la policía de Nueva York, y sugirió que la legislación de DeSantis sería “enorme” para las agencias de Florida. Lehmann no respondió a una solicitud de comentarios.

En noviembre, sin embargo, el Miami Herald informó de que entre las nuevas contrataciones que Lehmann hizo en Lakeland desde Nueva York había un guardia de seguridad de Walmart que había sido despedido anteriormente y agentes que no habían revelado su historial disciplinario en otros departamentos en sus solicitudes. Spoto no estaba entre ellos.

Thomas Kennedy, miembro del Comité Nacional Demócrata y crítico acérrimo de DeSantis en Florida, señaló el episodio como prueba de que los departamentos podrían no estar “enviando lo mejor” a Florida. Kennedy también dijo que la legislación de DeSantis parecía más bien “avivar una cuestión de guerra cultural a partir de un problema inexistente” en lugar de abordar las necesidades reales de los ciudadanos.

Entre los temas de guerra cultural relevantes para los policías: los mandatos de vacunación, a los que DeSantis se ha opuesto rotundamente en todos los ámbitos, incluso cuando muchos departamentos de policía de grandes ciudades de todo el país trabajan para implementarlos. Cuando se le preguntó sobre la postura del gobernador sobre los mandatos para los policías, Pushsaw, la portavoz de DeSantis, dijo a The Daily Beast: “La vacunación contra el COVID-19 es una decisión médica privada, y en Florida, respetamos eso.”

Shevrin Jones, un senador estatal demócrata del condado de Broward, en el sur de Florida, dijo a The Daily Beast que aunque él tambiénapoya la mejora de los salarios de los agentes de policía en el estado e incluso da la bienvenida a nuevos policías, 400 millones de dólares es mucho dinero. Cree que parte de él debería destinarse a abordar aspectos como los salarios y los esfuerzos de retención de los profesores.

“Deberíamos haber mirado las áreas de escasez más críticas y tomar esos 400 millones de dólares y asegurarnos de que estamos haciendo una inversión en ellos”, dijo a The Daily Beast. (Pushsaw dijo que el nuevo presupuesto de DeSantis invierte una cantidad “histórica” de dinero hacia el pago de los maestros, y señaló 600 millones de dólares en fondos para aumentar los salarios de los maestros).

A pesar de las críticas de algunos sectores sobre la forma en que DeSantis está repartiendo los fondos estatales, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en el estado que hablaron con The Daily Beast dieron la bienvenida al dinero. Pero también dijeron que no les ha resultado difícil conseguir que la gente se apunte a ser policía en sus jurisdicciones, lo que sugiere que DeSantis no está precisamente acudiendo a su rescate.

Stephan Dembinksy, director de seguridad pública de Daytona Beach Shores y presidente de la Asociación de Jefes de Policía de Florida, dijo que agregar nuevas contrataciones a su departamento fue tan simple como hacer una propuesta al gerente de su ciudad, que dijo fue rápidamente aprobada por el consejo de la ciudad y lo llevó a dotar de todo el personal de su agencia. “Mi ciudad fue muy fácil de convencer”, dijo a The Daily Beast.

El sheriff del condado de Lee, Carmine Marceno, dijo a The Daily Beast que su agencia de 1.700 personas tenía 121 puestos menos cuando fue nombrado sheriff por primera vez en 2018. Hoy, sin embargo, dijo que su departamento tenía todo el personal y actualmente tenía una lista de espera. “Es un gran tema para tener”, agregó.

Bobby McCallum, el sheriff del condado de Levy y presidente de la Asociación de Sheriffs de Florida, dijo que ha enfrentado desafíos para llenar 12 vacantes en su departamento de 170. Pero explicó que eso no tiene nada que ver con los funcionarios del condado de Levy ni con los votantes, a los que también describió como “pro aplicación de la ley”. McCallum dijo que muchas de sus vacantes se reducen a la paga, y cree que la propuesta de DeSantis ayudará a su causa.

“Cualquier cosa que podamos hacer en esa área en particular ayuda”.

Cuando se les preguntó sobre la posibilidad de reclutar “manzanas podridas” en el estado a través de la propuesta de DeSantis, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley parecían despreocupados.

“Cualquier solicitud, cualquier solicitante que recibimos, tenemos un proceso de antecedentes bastante extenso”, dijo McCallum. “Queremos asegurarnos de que no estamos contratando de forma negligente. Eso es en cualquier caso. No se trata sólo de los que pueden venir aquí por estos incentivos”.

Incluso con el empuje que DeSantis está recibiendo sobre su nueva propuesta, está claro para la mayoría de los críticos que es probable que vuele a través de la legislatura republicana-pesada, al igual que su propuesta dirigida a los disturbios.

Jones, el senador estatal de Broward, dijo que el proyecto de ley probablemente ayudará a DeSantis cuando se trata de tomar una grieta en una oficina nacional. Pero se mostró cauteloso sobre cómo podría afectar a las personas que viven en el estado en el ínterin.

“Lo entiendo, lo entiendo. El gobernador quiere ser presidente”, dijo Jones. “Pero también tiene un estado de 22 millones de personas que necesitan su atención. Y no puede pretender ascender más alto si descuida a la gente con la que ya se ha comprometido.”