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BALTIMORE (AP) — Llamar a Secretariat un ganador de la Triple Corona en realidad podría subestimar su dominio. El potro no solo ganó el Kentucky Derby, Preakness y Belmont Stakes en 1973, terminó cada uno en un tiempo récord.

Solo tomó 39 años para que esa parte de su increíble barrido se hiciera oficial.

Cuando Secretariat ganó el Preakness hace medio siglo, era una estrella pero aún no una leyenda. Su carrera de 31 cuerpos en el Belmont aún estaba por llegar, y aunque su impulso de atrás hacia adelante en la primera curva en Pimlico fue espectacular, el tiempo final del potro de 1 minuto, 55 segundos no fue tan destacable. Fue un segundo más lento que la marca de Preakness establecida dos años antes por Canonero II.

Pero la disputa sobre ese tiempo solo estaba comenzando, y no fue hasta 2012 cuando Penny Chenery, la dueña de Secretariat, finalmente logró asegurar el récord de Preakness de su caballo. Murió en 2017 a los 95 años.

“Era algo que la Sra. Chenery realmente quería hacer durante su vida”, dijo Amy Zimmerman, vicepresidenta sénior de Santa Anita Park que también trabaja con NBC en su cobertura de Preakness. “Ella quería dejar las cosas claras. Ella es la que realmente presionó para que se hiciera”.

Después de Preakness de la Secretaría, estaba claro que algo andaba mal. Aunque el dispositivo de cronometraje electrónico marcaba 1:55, dos cronometradores del Daily Racing Form registraron de forma independiente la carrera en 1:53 2/5. El cronometrador manual oficial de Pimlico lo tenía en 1:54 2/5.

Los comisarios determinaron que había “circunstancias atenuantes” con el dispositivo electrónico, pero fue el cronometrador de Pimlico quien ganó el día. El tiempo oficial se cambió a 1:54 2/5, no lo suficientemente bueno como para superar el 1:54 de Canonero II. En julio de 1973, la Comisión de Carreras de Maryland reconoció la posibilidad de que Secretaría hubiera establecido un récord, pero no fue reconocido oficialmente.

“Parecería que Secretaría podría haber corrido el Preakness de 1973 un poco más rápido que Canonero II corrió la misma carrera en 1971”, dijo la comisión, según las actas del 10 de julio de 1973. “La comisión, sin embargo, está sujeta a sus reglas y reglamentos que establecen que el tiempo oficial de cualquier carrera es el cronometrado por el cronometrador oficial”.

Así que el tiempo de 1:54 2/5 se mantendría. La orden de la comisión también incluía una especie de declaración: “Cambiar los registros establecidos por el cronómetro oficial debido a análisis electrónicos posteriores de tales eventos sería destructivo para la integridad de todos los eventos deportivos”.

Esa declaración puede haber reflejado un mundo que todavía estaba inquieto por permitir que la tecnología tuviera demasiada libertad para corregir errores en el campo de juego. El debate persiste hoy, incluso cuando la reproducción instantánea se normaliza cada vez más. Una cosa es usar la tecnología para corregir errores mientras la competencia está en curso, pero hacerlo bien después del hecho es un poco diferente.

En 2010, Armando Galarraga de los Tigres de Detroit perdió un juego perfecto por una llamada perdida. por un árbitro. Hoy en día, la reproducción instantánea podría arreglar eso, pero se revisaría de inmediato. Ni días ni años después del hecho.

En 1998, cuando la época de Preakness de la Secretaría aún era motivo de discordia, Bruce Spizler, el fiscal general adjunto de Maryland, envió una carta a la comisión. Concluyó que el reglamento de la comisión todavía ordenaba que la 1:54 2/5 siguiera siendo la hora oficial.

Esa regulación, sin embargo, finalmente fue derogada y reemplazada. El nuevo decía que en caso de un problema con el dispositivo de cronometraje electrónico, el cronometrador oficial podría determinar el tiempo oficial de la carrera, o mediante otro método que la comisión considere preciso y confiable.

A pedido de Chenery, así como del presidente de Pimlico, Tom Chuckas, la comisión celebró una audiencia sobre el asunto en 2012. Zimmerman, entonces productor ejecutivo de Horse Racing Television, fue uno de la media docena de testigos.

Para entonces, el 1:54 de Canonero II ya no era el tiempo a batir. Tank’s Prospect en 1985 y Louis Quatorze en 1996 habían ganado el Preakness en 1:53 2/5, y Curlin en 2007 había terminado un poco más lento, en 1:53,46. Se digitalizaron las cintas de las carreras de 1973, 1985 y 1996, con un cronómetro y un contador de fotogramas digital superpuestos.

Ese proceso reveló que la Secretaría había terminado en 1:53, según la orden de la comisión. Su primer cuarto de milla fue más rápido que el registrado por el cronómetro eléctrico, pero sus otros tiempos fraccionarios fueron los mismos, lo que da crédito a la idea de que el cronómetro electrónico se puso en marcha antes de tiempo sin darse cuenta.

Cuando las grabaciones se ejecutaron simultáneamente, mostraron a Secretariat cruzando la línea de meta “aproximadamente un cuerpo y medio antes que Tank’s Prospect y Louis Quatorze”, según la comisión.

Los testigos coincidieron en que Secretaría corrió la carrera en 1:53, y la comisión ordenó cambiar el tiempo oficial.

Secretaría todavía tiene los tres récords de tiempo de la Triple Corona.

“Es bastante sorprendente”, dijo Zimmerman. “Si calculas toda la cantidad de caballos que han corrido en el Derby de Kentucky, Preakness y Belmont combinados en 50 años, y ninguno de ellos ha corrido más rápido en ninguna de esas carreras”.

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