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NUEVA YORK (AP) – Durante el primer año de la pandemia de COVID-19 hubo más estadounidenses que bebieron en exceso o consumieron drogas ilícitas, pero aparentemente no fumaron.

El consumo de cigarrillos en Estados Unidos cayó a un nuevo mínimo histórico en 2020, con 1 de cada 8 adultos diciendo que eran fumadores actuales, según los datos de la encuesta publicada el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adultos también disminuyó, informaron los CDC.

Los funcionarios de los CDC atribuyeron el descenso a las campañas y políticas de salud pública, pero los expertos externos dijeron que las subidas de precios de las compañías tabacaleras y los cambios de estilo de vida pandémicos probablemente desempeñaron un papel importante.

“La gente que era principalmente fumadora social simplemente ya no lo era”, dijo Megan Roberts, una investigadora de la Universidad Estatal de Ohio centrada en el uso de productos del tabaco entre los adultos jóvenes y los adolescentes.

Además, es posible que los padres que de repente estaban en casa con sus hijos a tiempo completo hayan reducido el consumo. Y algunas personas pueden haber dejado de fumar a raíz de los informes que indicaban que los fumadores eran más propensos a desarrollar enfermedades graves tras una infección por coronavirus, añadió Roberts.

El informe de los CDC, basado en una encuesta de más de 31.000 adultos estadounidenses, encontró que el 19% de los estadounidenses usaron al menos un producto de tabaco en 2020, por debajo de alrededor del 21% en 2019.

El uso de puros, tabaco sin humo y pipas se mantuvo plano. El uso actual de los cigarrillos electrónicos se redujo al 3,7%, frente al 4,5% del año anterior.

Los cigarrillos fueron el producto de tabaco más consumido, con un 12,5% de adultos que los usaban, frente al 14%.

Las autoridades sanitarias consideran desde hace tiempo que el consumo de cigarrillos -un factor de riesgo de cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares- es la principal causa de muerte evitable en Estados Unidos.

En 1965, el 42% de los adultos estadounidenses eran fumadores.

La tasa ha ido disminuyendo gradualmente durante décadas por una serie de razones, como los impuestos y la prohibición de fumar en los lugares de trabajo y restaurantes. Pero una gran parte del reciente descenso tiene que ver con las recientes subidas de precios, según algunos expertos.

Por ejemplo, British American Tobacco -la empresa que fabrica marcas como Camel, Lucky Strike y Newport- aumentó los precios cuatro veces en 2020, en un total de unos 50 céntimos por paquete.

Curiosamente, el número de cigarrillos vendidos en los EE.UU. en realidad aumentó en 2020 – el primer aumento en dos décadas, la Comisión Federal de Comercio informó el año pasado.

Es posible que menos personas fumaran, pero las que lo hacían consumían más cigarrillos.

“Esa es una hipótesis viable: que había personas con más oportunidades de fumar porque no iban a trabajar”, dijo David Sweanor, experto en política global del tabaco de la Universidad de Ottawa.

También es posible que la encuesta de los CDC subestimara el número de personas que fuman, ya sea porque algunos encuestados no fueron sinceros o porque la encuesta pasó por alto a demasiados fumadores, dijo.

Otras encuestas han sugerido que, para muchas personas, el consumo de alcohol y de drogas ilícitas aumentó en el primer año de la pandemia.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.