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NUEVA YORK (AP) — El exvicepresidente Mike Pence se está volviendo cada vez más descarado en su voluntad de contrarrestar al expresidente Donald Trump.

Los dos realizarán eventos de duelo en Arizona. el viernes mientras buscan candidatos rivales que ofrecen visiones dramáticamente diferentes del Partido Republicano en un estado de campo de batalla crítico. Días después, sus caminos volverán a cruzarse mientras pronuncian importantes discursos el mismo día en Washington, DC.

Los encuentros marcan una fase más conflictiva en la tensa relación entre los ex compañeros de fórmula y alguna vez confidentes cercanos que pronto podrían verse compitiendo entre sí en las primarias presidenciales republicanas de 2024 si ambos finalmente eligen postularse.

“Creo que esto es una continuación del mensaje más amplio que Pence está tratando de encarnar aquí, que es que el Partido Republicano debe mirar hacia el futuro”, dijo Scott Jennings, un estratega del partido desde hace mucho tiempo. “Esta va a ser la pregunta existencial para el Partido Republicano: ¿Vamos a escuchar una opinión un poco diferente a la de Donald Trump? En este momento, el abanderado de esto es Mike Pence”.

Esa descripción marca un cambio sorprendente para Pence, quien pasó sus cuatro años en la Casa Blanca como el defensor más leal de Trump. Pero Trump se volvió contra su vicepresidente cuando Pence se negó a aceptar sus esfuerzos inconstitucionales para anular los resultados de las elecciones de 2020, poniendo a Pence en la mira de una mafia violenta. el 6 de enero.

Ahora Pence, quien ha defendido repetidamente sus acciones ese día, está haciendo un esfuerzo más activo para dar forma al futuro del partido. Esta semana, Pence respaldó a Karrin Taylor Robson en las primarias republicanas para gobernador de Arizona, enfrentándose a Trump, quien ha respaldado a Kari Lakeun ex presentador de noticias que ha abrazado las mentiras electorales de Trump.

“Mientras los demócratas de Arizona persiguen la imprudente agenda de Biden-Harris, Karrin Taylor Robson es la única candidata a gobernadora que mantendrá segura la frontera de Arizona y las calles seguras, empoderará a los padres y creará excelentes escuelas, y promoverá valores conservadores”, dijo Pence en un comunicado anunciando Su decisión.

Pence respaldó al gobernador de Georgia, Brian Kemp, uno de los principales objetivos de Trump que derrotó fácilmente al retador elegido por el expresidente. esta primavera. Pero la movida de Pence en Arizona mostró la voluntad de participar en una carrera más estrecha y abierta en alianza con el gobernador republicano saliente del estado, Doug Ducey.quien también rechazó los esfuerzos de Trump por anular las elecciones.

Pence planea hacer campaña con Robson en Phoenix y el sur de Arizona el viernes, el mismo día en que Trump encabezará un mitin por Lake en Prescott Valley que fue reprogramado después de la muerte de su primera esposa, Ivana Trump.. Matt Benson, un portavoz de la campaña de Robson, dijo que Pence asistiría a un evento en un empleador local, así como a una sesión informativa sobre seguridad fronteriza mientras esté en el estado.

Un portavoz de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los eventos.

Trump y Pence volverán a cruzarse la próxima semana cuando el expresidente regrese a la capital de la nación por primera vez desde que dejó la Casa Blanca. Pence se dirigirá a la conservadora Heritage Foundation el lunes por la noche y hablará en la Conferencia Nacional de Estudiantes Conservadores anual de la Young America’s Foundation el martes por la mañana. Esa tarde, Trump encabezará una cumbre de dos días organizada por el America First Policy Institute y pronunciará lo que los organizadores dijeron que sería un discurso centrado en la política.

Pence también utilizará su discurso ante la Heritage Foundation para resaltar la agenda política. lanzó a principios de este año y para hablar sobre el futuro del partido, según los asistentes. Se espera que los comentarios ofrezcan un contraste implícito con Trump, quien ha gastado gran parte de su energía desde que dejó el cargo en volver a litigar las elecciones de 2020.

Pence ha instado a los republicanos a seguir adelante, incluso cuando continúa promocionando los logros de lo que a menudo describe como la administración Trump-Pence durante sus frecuentes apariciones.

Pence también se reunió en privado el miércoles con el Comité de Estudio Republicano de la Cámara, el caucus tradicionalmente conservador que una vez dirigió como miembro del Congreso, para discutir su agenda política. Durante la reunión, el representante Chip Roy, republicano por Texas, agradeció a Pence por sus acciones el 6 de enero, según una persona familiarizada con el intercambio que habló bajo condición de anonimato para describir la reunión a puerta cerrada. Pence también se comprometió a ayudar al Partido Republicano en las elecciones intermedias y en 2024, aunque no dijo explícitamente qué papel pretende desempeñar.

Luego se dirigió a Carolina del Sur para dar un discurso en una iglesia bautista en Carolina del Sur para discutir “el mundo posterior a Roe” después de que la Corte Suprema anuló las protecciones constitucionales para los abortos, una posición que ha defendido durante mucho tiempo.

Los esfuerzos de Pence se producen cuando Trump se prepara para lanzar una tercera campaña para la Casa Blanca tan pronto como este verano, mientras enfrenta una serie de investigaciones sobre sus esfuerzos por aferrarse al poder. Eso incluye al comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes.que el jueves llevará a cabo otra audiencia en horario de máxima audiencia, esta vez destacando la negativa de Trump a detener a la turba enfurecida que irrumpió en el Capitolio y obligó a Pence y a otros legisladores a esconderse.

Si bien las encuestas muestran que Trump sigue siendo el gran favorito en una hipotética primaria republicana, Marc Short, exjefe de personal de Pence y asesor principal, argumentó que incluso si Trump anuncia una candidatura, eso no significa necesariamente que estará en la boleta electoral. dos años a partir de ahora.

“A medida que el comité se calma, estoy seguro de que está buscando un reinicio que vuelva a llamar la atención sobre él. Y un anuncio no significa necesariamente un compromiso al final de ese proceso para seguir adelante”, dijo Short. “No creo que haya ninguna duda de que el presidente disfruta ser el centro de atención. Y el anuncio pone aún más atención de los medios en él”.

Mientras tanto, Trump ha seguido criticando a Pence por negarse a aceptar su plan para permanecer en el poder. En una reunión de cristianos evangélicos en Nashville, Tennessee, el mes pasado, Trump volvió a decir que Pence “no tuvo el coraje de actuar”, provocando aplausos.

Cuando se trata de una carrera potencial, Trump no ve a Pence como una amenaza, según los aliados, que están mucho más consumidos con Ron DeSantis. Los conservadores ven cada vez más al gobernador de Florida como un sucesor natural y más joven del movimiento MAGA de Trump que puede canalizar la misma ira, pero con menos equipaje.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, predijo el martes que Trump enfrentará competencia en 2024 si ingresa a la carrera.

“Creo que vamos a tener un campo repleto para presidente”, dijo a los periodistas.

Cuando se le preguntó si Pence debería postularse, el senador Mitt Romney, republicano por Utah, un crítico frecuente de Trump, dijo que depende de Pence, quien dijo que tomará una decisión después de las elecciones intermedias. “Cuantos más, mejor”, dijo Romney.

Mientras tanto, Jennings elogió a Pence por estar dispuesto a enfrentarse a Trump cuando tantos otros en el partido todavía se niegan a cruzarlo.

“Lo que está haciendo Mike Pence es extremadamente valioso. Y si es un candidato viable para presidente, no lo sé. Pero ciertamente se ha ganado el derecho de defender un futuro posterior a Trump”, dijo Jennings.

“Él puede terminar siendo Juan el Bautista para otra persona”, agregó. “Sin cabeza pero bien recordado”.

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Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri y Alan Fram en Washington y Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyeron a este despacho.