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Los funcionarios que están tratando de reconstruir cómo un incendio en un rascacielos del Bronx pudo matar a 17 personas, incluidos ocho niños, creen que una puerta puede haber fallado al permanecer abierta y permitir que el humo espeso se esparciera por el edificio, alcalde de la ciudad de Nueva York Eric Adams dijo el lunes.

Un alto oficial de policía le dijo a WNBC que los niños transportados a hospitales que luego murieron tenían entre 5 y 12 años.

Incluían a dos niñas pequeñas de solo 5 años, Fatoumata Dukureh y Hawa Mahamdou. Mariam Dukureh, de once años, también murió a causa de sus heridas, junto con tres niños pequeños, incluidos Omar Jambay, de 6 años, Mustapha Dukyhreh, de 11, y Toure Seydou, de 12.

“Hay muchas personas que luchan por sus vidas en el hospital que fueron transportadas, por lo que este número lamentablemente podría aumentar nuevamente”, advirtió el lunes el comisionado de bomberos de la ciudad de Nueva York, Dan Nigro. “Nuestras oraciones están con ellos, nuestras oraciones continúan estando con las familias de aquellos que perdimos”.

El fuego parece haber sido provocado por un calentador de espacio que las autoridades creen que había estado funcionando durante varios días sin interrupción. Nigro dijo que el esfuerzo de generación de calor se volvió mortal cuando estalló un incendio y se contuvo en gran medida en el tercer piso, pero rápidamente ahogó otras unidades mientras un espeso humo negro se elevaba por todo el bloque de apartamentos, matando al menos a 17 de sus residentes.

Cuando se le preguntó el lunes si los residentes del edificio Michell-Lama, supervisado por el estado, estaban recibiendo la calefacción adecuada cuando estalló el incendio, Adams dijo que “no hubo violaciones pendientes de nuestro conocimiento de una queja por calor en el edificio”, y agregó que el jefe de bomberos estaría investigando el tema.

“Esta es realmente una crisis en evolución”, dijo Adams el lunes.

Las autoridades habían dicho inicialmente que el incendio mató a 19 personas, pero el alcalde revisó ese número de muertos en una conferencia de prensa el lunes por la tarde, diciendo que habían muerto nueve adultos y ocho niños.

Más temprano el lunes, Adams le dijo a 1010 WINS: “Fue el humo lo que se llevó estas vidas, no el fuego en sí”.

Nigro confirmó que los bomberos estaban “seguros” de que el fuego comenzó con un calentador eléctrico portátil defectuoso. Luego, el fuego generó columnas de humo mortales, dijo.

“El fuego se contuvo en el pasillo justo afuera de este apartamento de dos pisos, pero el humo viajó por todo el edificio y el humo es lo que causó las muertes y las lesiones graves”, dijo.

La ley de la ciudad requiere que las puertas de los apartamentos se cierren automáticamente por seguridad contra incendios, pero algo parece haber impedido que eso suceda. Nigro dijo el lunes que los funcionarios estaban examinando el edificio y la cinta de video y que completarían una investigación completa para determinar cómo y por qué ocurrió el incendio.

Mientras tanto, Adams prometió “doblar la apuesta” en la difusión de un mensaje que podría salvar vidas para cerrar las puertas en caso de incendio.

“Lo que no queremos hacer es agregar más trauma a una familia que simplemente estaba tratando de escapar, una experiencia muy peligrosa y aterradora”, dijo Adams antes de alentar el cierre manual de puertas.

Adams dijo en Buenos dias America que puede haber habido un “problema de mantenimiento” con la puerta, que sería parte de la investigación. Más tarde le dijo a CNN: “Las puertas del edificio tenían mecanismos de cierre automático. Solo estamos mirando esa puerta específica”.

Nigro dijo el domingo que es posible que también se haya abierto otra puerta desde el hueco de la escalera hacia un piso superior, lo que permitió que el humo se elevara por todo el edificio. “El humo y el calor viajan hacia arriba, eso lo sabemos, eso es lo que sucedió aquí”, dijo. “El humo se extendió por todo el edificio, por lo tanto, la tremenda pérdida de vidas y otras personas que luchan por sus vidas en este momento en hospitales de todo el Bronx”.

Las autoridades confirmaron el lunes que 13 personas permanecen en estado crítico después del incendio, y Adams dijo que muchas de las víctimas son inmigrantes musulmanes de la nación de Gambia, en África Occidental. La Organización Juvenil de Gambia, con sede junto al edificio donde ocurrió el incendio, ha recaudado más de $300,000 en ayuda directa para las familias afectadas por el incendio.

El Papa Francisco ofreció sus condolencias a las víctimas del incendio “devastador”, escribiendo un telegrama el lunes al cardenal Timothy Dolan ofreciendo “más sinceras condolencias y la seguridad de su cercanía espiritual”.

El número de muertos por el incendio fue el peor sufrido en la ciudad de Nueva York desde 1990, cuando 87 personas murieron en un incendio provocado en el club nocturno Happy Land en el Bronx. “Los números son horribles”, dijo Adams el lunes.