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Donald Trump nunca dejará de recordarnos cuán peligrosa sería la perspectiva de otros cuatro años de él en la Casa Blanca. (¡Si tan solo hubiera sido acusado, condenado y excluido de su cargo por incitar a un motín!… Oh, espera).

“Si corro y si gano, trataremos [the Capitol rioters] a partir del 6 de enero de manera justa. Los trataremos de manera justa”, declaró Trump en un mitin en Texas el sábado por la noche. “Y si requiere indultos, les daremos indultos. Porque están siendo tratados tan injustamente”.

El 6 de enero, parte de la horda que saqueó el Capitolio justificó su comportamiento al declarar: “Nuestro presidente nos quiere aquí”. Al plantear la posibilidad de indultos, Trump reafirma su creencia de que estaban cumpliendo sus órdenes.

Sin duda, Trump accidentalmente hizo un comentario importante sobre “tratarlos de manera justa”. Como es poco probable que el presidente número 45 pague alguna vez un precio legal por incitar un motín que detuvo temporalmente la certificación de las elecciones por parte del Congreso, no parece justo que sus tropas terrestres sean castigadas por obedecer sus órdenes. De hecho, la lección que muchos probablemente aprenderán de toda la presidencia de Trump podría resumirse en términos nixonianos: “Cuando el presidente lo hace, eso significa que no es ilegal”.

Hablando de Nixon, si no estaba claro antes de este fin de semana, debería estarlo ahora: la presidencia de Donald Trump hace que Watergate parezca manso.

Watergate, en retrospectiva, era un “robo de tercera categoría” fallido que se convirtió en un intento de encubrimiento de la Casa Blanca. La presidencia de Trump, por el contrario, involucró numerosos delitos impugnables, dos juicios políticos reales, varios intentos serios de obligar a los funcionarios a “anular” las elecciones de 2020 y (no lo olvidemos) la desenlace: la incitación a un intento de insurrección.

Y, sin embargo, los resultados son muy diferentes. Watergate derrocó a un presidente y envió a varios de sus principales hombres a la cárcel, incluido el jefe de gabinete HR Haldeman, el asistente a cargo de asuntos internos James Ehrlichman y el abogado de la Casa Blanca Chuck Colson (entre otros).

Les tomó un tiempo, pero cuando Nixon renunció, los republicanos, tanto en el cargo como en gran medida, en la población en general, estaban avergonzados y horrorizados por Watergate. Aunque Nixon fue indultado más tarde por su sucesor, el presidente Gerald Ford, sus acciones tuvieron consecuencias reales.

Por el contrario, el intento de Trump de anular los resultados de las elecciones de 2020 ha sido generalmente rechazado o defendido por los republicanos. Y alrededor del 70 por ciento de los votantes republicanos creen incorrectamente que las elecciones de 2020 fueron “definitivamente” o “probablemente” ilegítimas.

En lugar de ser forzado (como lo fue Nixon) al desierto político, y su partido se sumergió en una limpieza profunda de examen de conciencia, Trump sigue siendo el candidato republicano más probable para presidente en 2024. Mientras tanto, la mayoría de sus cómplices han patinado por completo o fueron perdonados por él. En caso de que Trump sea reelegido en 2024, las personas que disturbios en el capitolioamenazó con “colgar a Mike Pence” y es probable que los policías atacados también sean indultados.

Tenga en cuenta los riesgos morales. Tal acción enviaría una señal clara de que lo que importa es el poder puro, más que el estado de derecho, y que los presidentes derrotados tienen una oportunidad gratis de intentar un golpe.

Watergate aceleró algunas reformas éticas de “buen gobierno” de amplio alcance. Pero podría decirse que lo más importante es que castigó a una generación de funcionarios y agentes políticos. Esto no quiere decir que no siempre habrá muchos actores malvados y malvados sondeando las profundidades de la política de DC, pero después de Watergate siempre supo que si cruzaba la línea, habría que pagar un precio. Podrías ser humillado. Podrías ser despedido. Incluso podrías hacer tiempo.

El intento de Trump de robarse las elecciones de 2020 fracasó porque suficientes personas cercanas a las palancas del poder (asesores, empleados, burócratas, etc.) lo pensaron mejor. Esto se debe en parte a que (a) algunos eran patriotas respetuosos de la ley que valoraban la Constitución, y (b) algunos temían que hubiera ramificaciones por infringir la ley.

Nixon no tenía algunas de las ventajas de las que ha disfrutado Trump, como un importante medio de noticias por cable dedicado a apoyarlo y un ejército de propagandistas de desinformación en Internet. Peor aún para Tricky Dick, el Partido Republicano de 1974 todavía tenía la capacidad de avergonzarse, así como el coraje y la voluntad de responsabilizar a las personas poderosas.

Si Trump y sus cómplices salen impunes, los futuros empleados y burócratas bien podrían razonar que “simplemente seguir órdenes” es el camino de menor resistencia. Si Trump volviera a ser presidente y cumpliera su promesa de perdón, ¿cuál sería el desincentivo para cualquiera de sus partidarios que considere la violencia política?

Piénselo de esta manera: Trump sigue incitando a sus seguidores y deshumanizando a sus adversarios políticos.

Aunque recibió menos atención que sus otros comentarios este fin de semana, el discurso de Trump el sábado por la noche también incluyó críticas al fiscal general del estado de Nueva York, al fiscal de distrito de Manhattan, así como al fiscal de distrito del condado de Fulton (Georgia), todos los cuales están investigando él. Trump instó a sus partidarios a organizar protestas contra ellos y dijo: “Estos fiscales son personas viciosas y horribles. Son racistas y están muy enfermos. Están mentalmente enfermos…”

Esta no es una retórica política normal, y ya hemos visto la locura que fue “Tomar a Trump en serio, pero no literalmente”.

Por eso es necesario que se haga justicia por los delitos cometidos. Alguien tiene que ir a la cárcel. Alguien tiene que pagar.