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ROMA-Mientras los dos jóvenes estadounidenses condenados por apuñalar mortalmente a un policía italiano en 2019 suplicaban por sus vidas en un tribunal de apelación el jueves, otro tribunal escuchó cómo los policías deshonestos querían que fueran golpeados severamente o incluso “disueltos en ácido” en las horas posteriores al asesinato.

Finnegan Elder y Gabriel Natale-Hjorth tenían 19 y 18 años cuando el agente de los Carabinieri Mario Cerciello Rega, de 35 años, murió de 11 cuchilladas infligidas por Elder en una calle adoquinada de Roma en julio de 2019. Rega, que trabajaba de incógnito con su compañero Andrea Varriale, había intentado recuperar una mochila que los estadounidenses admiten haber robado a un intruso en un negocio de drogas después de que les dieran aspirinas trituradas en lugar de la cocaína que habían comprado.

Los estadounidenses fueron condenados a cadena perpetua el pasado mes de mayo, y su apelación automática comenzó el jueves en Roma. Pero la víspera se celebró otro juicio contra dos funcionarios acusados de abuso de autoridad en relación con la detención de los adolescentes. Uno de ellos fue un funcionario que vendó ilegalmente los ojos a Natale-Hjorth poco después de su detención, y otro fue el agente que envió una foto del adolescente con los ojos vendados.

Ese juicio reveló mensajes de WhatsApp entre otros cuatro funcionarios de los Carabinieri que se instaron mutuamente a matar a los chicos en un golpe en la cárcel. “Matadlos a golpes”, decía un mensaje. “Disuélvelos en ácido”, instaba otro. Un mensaje particularmente perturbador incluso decía: “Hazle como a Cucchi”–una referencia al asesinato en 2009 de Stefano Cucchi, un joven que murió mientras estaba detenido por un asunto de drogas. Dos policías fueron finalmente condenados a 12 años de prisión por homicidio involuntario en su muerte.

El ministro de Justicia italiano dijo que se llevaría a cabo una investigación completa sobre los cuatro agentes que intercambiaron los mensajes.

Los estadounidenses están apelando la sentencia basándose en las circunstancias que llevaron a la muerte de Rega. Cuando los policías encubiertos se acercaron a los entonces adolescentes, estalló una pelea y Elder admite que sacó su cuchillo de uso militar y apuñaló mortalmente a Rega. Elder y Natale-Hjorth afirman que los policías -que no llevaban armas ni placas- se abalanzaron sobre ellos primero y que no tenían ni idea de que eran agentes de la ley. Varriale declaró ante el tribunal que los chicos les atacaron sin provocación. Nunca se ha presentado como prueba ninguna grabación de vigilancia del incidente, a pesar de que una cámara bancaria apuntaba directamente al lugar de los hechos. Según el banco, esas imágenes se entregaron a la policía. Pero determinaron que era “irrelevante” en el caso.

Se determinó que una foto de Natale-Hjorth con los ojos vendados bajo custodia policial que fue noticia en todo el mundo fue tomada por Varriale, el compañero del policía muerto. Los abogados defensores de los estadounidenses dicen que la imagen sugiere que el testigo clave del crimen tuvo acceso a uno de los sospechosos antes de que fueran acusados oficialmente del asesinato.

Varriale ha sido castigado por mentir sobre la posesión de su arma y su placa en el momento del encuentro fatal, y se espera que los abogados de los estadounidenses argumenten en su apelación que también mintió en el estrado cuando dijo que los estadounidenses atacaron primero a los policías. Todas las heridas de cuchillo de Rega estaban en su espalda, lo que el abogado defensor de Elder dice que demuestra que el policía estaba encima de él, y que actuó en defensa propia.

Uno de los grandes interrogantes del caso siempre ha sido por qué los dos agentes encubiertos nunca pidieron refuerzos ni avisaron al central de dónde iban mientras trabajaban para recuperar una mochila robada implicada en una venta de drogas. Tampoco está claro por qué no llevaban placas ni armas.

El abogado de Elder dijo en una declaración a The Daily Beast que “la verdad saldrá a la luz” en la apelación. Los estadounidenses tienen equipos de defensa separados pero están apelando juntos. Argumentarán que el juez mostró parcialidad a favor de las fuerzas del orden al castigar a los jóvenes.

“La verdad de lo que realmente ocurrió esa noche ya está en los documentos recogidos durante el juicio en primera instancia”, dijo Renato Borzone a los periodistas antes de la apelación. “Sólo hay que querer verla”.