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Una enfermedad que provoca la caída del cabello está en el centro del momento más comentado de la ceremonia de los Oscar del domingo. La actriz Jada Pinkett Smith reveló hace cuatro años que tiene alopecia y que es la razón por la que se ha afeitado la cabeza o ha llevado turbantes en público.

No está claro si la comediante Chris Rock lo sabía cuando bromeó sobre su calvicie durante la ceremonia del domingo por la noche, pero Smith hizo una mueca y su marido, el actor Will Smith, subió al escenario, golpeó a Rock en la cara y le dijo profanamente que no hablara de su mujer.

La afección de Jada Pinkett Smith se llama alopecia areata, una enfermedad que se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca los folículos pilosos, a menudo en el cuero cabelludo o la cara, pero a veces en otras partes del cuerpo. A veces el pelo se cae a trozos y sólo se produce una calvicie parcial. A veces, el pelo vuelve a crecer, pero también pueden producirse episodios repetidos de calvicie.

Según los Institutos Nacionales de la Salud, afecta a todos los grupos raciales y étnicos, hombres y mujeres por igual. No hay cura, pero a veces los médicos recomiendan tratarla con esteroides, medicamentos que suprimen el sistema inmunitario o fármacos que estimulan el crecimiento del cabello.

La Fundación Nacional de Alopecia Areata afirma que esta enfermedad afecta a un 2% de la población, es decir, a casi 7 millones de estadounidenses. Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente durante la adolescencia o la juventud. Jada Pinkett Smith tiene 50 años.

Otros personajes públicos con esta enfermedad son Ayanna Pressley, congresista demócrata por Massachusetts, el actor y cómico británico Matt Lucas y el músico de bluegrass Molly Tuttle.

La alopecia suele ser hereditaria. Puede producirse una pérdida total del cabello que afecte a todo el cuerpo, pero es poco frecuente. La afección también puede causar abolladuras y crestas en las uñas de las manos y de los pies, pero las personas afectadas están por lo demás sanas.

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Este artículo ha sido corregido para corregir el nombre de la Fundación Nacional de Alopecia Areata. Una versión anterior de la historia se refería a ella como la Asociación Nacional de Alopecia Areata.

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Siga a la periodista médica de AP Lindsey Tanner en @LindseyTanner.

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