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GINEBRA (AP) — La Organización Mundial de la Salud dijo el viernes que el COVID-19 ya no califica como una emergencia global, marcando un fin simbólico a la devastadora pandemia de coronavirus que desencadenó bloqueos que alguna vez fueron impensables, trastornó economías en todo el mundo y mató al menos a 7 millones de personas en todo el mundo. .

La OMS dijo que a pesar de que la fase de emergencia había terminado, la pandemia no había llegado a su fin, y señaló aumentos recientes en los casos en el sudeste asiático y Medio Oriente. La agencia de salud de la ONU dice que miles de personas siguen muriendo por el virus cada semana.

“Es con gran esperanza que declaro el fin de la COVID-19 como una emergencia sanitaria mundial”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Eso no significa que el COVID-19 haya terminado como una amenaza para la salud mundial”, dijo, y agregó que no dudaría en volver a convocar a expertos para reevaluar la situación en caso de que el COVID-19 “ponga en peligro a nuestro mundo”.

Tedros dijo que la pandemia ha tenido una tendencia a la baja durante más de un año y reconoció que la mayoría de los países ya han vuelto a la vida antes de la COVID-19. Lamentó el daño que el COVID-19 le había causado a la comunidad global y dijo que el virus había destrozado negocios y sumido a millones en la pobreza.

“COVID ha cambiado nuestro mundo y nos ha cambiado a nosotros”, dijo, advirtiendo que aún persistía el riesgo de nuevas variantes.

Cuando la agencia de salud de la ONU declaró por primera vez que el coronavirus era una crisis internacional el 30 de enero de 2020, aún no se había llamado COVID-19 y no hubo brotes importantes más allá de China.

Más de tres años después, el virus ha causado unos 764 millones de casos en todo el mundo y unos 5.000 millones de personas han recibido al menos una dosis de la vacuna.

En los EE. UU., la declaración de emergencia de salud pública hecha con respecto a COVID-19 expirará el 11 de mayo, cuando terminarán las medidas de amplio alcance para apoyar la respuesta a la pandemia, incluidos los mandatos de vacunación. Muchos otros países, incluidos Alemania, Francia y Gran Bretaña, abandonaron muchas de sus disposiciones contra la pandemia el año pasado.

Cuando Tedros declaró que COVID-19 era una emergencia en 2020, dijo que su mayor temor era el potencial del virus para propagarse en países con sistemas de salud débiles que describió como “mal preparados”.

De hecho, algunos de los países que sufrieron el peor número de muertes por COVID-19 fueron considerados previamente como los mejor preparados para una pandemia, incluidos EE. UU. y Gran Bretaña. Según datos de la OMS, el número de muertes reportadas en África representa solo el 3% del total mundial.

La OMS tomó la decisión de reducir su nivel más alto de alerta el viernes, luego de convocar a un grupo de expertos el jueves. La agencia de la ONU no “declara” pandemias, pero utilizó el término por primera vez para describir el brote en marzo de 2020.cuando el virus se había extendido a todos los continentes excepto a la Antártida, mucho después de que muchos otros científicos hubieran dicho que ya se estaba produciendo una pandemia.

La OMS es la única agencia encargada de coordinar la respuesta mundial a las amenazas agudas para la salud, pero la organización vaciló repetidamente a medida que se desarrollaba el coronavirus. En enero de 2020, la OMS aplaudió públicamente a China por su supuesta respuesta rápida y transparente, a pesar de que las grabaciones de reuniones privadas obtenidas por The Associated Press mostró que los altos funcionarios estaban frustrados por la falta de cooperación del país.

La OMS también recomendó que los miembros del público no usen máscaras para protegerse contra el COVID-19 durante meses, un error que muchos funcionarios de salud dicen que cuesta vidas.

Numerosos científicos también criticaron la renuencia de la OMS a reconocer que el COVID-19 se propagaba con frecuencia en el aire y por personas sin síntomas, y criticaron la falta de orientación sólida de la agencia para prevenir dicha exposición.

Tedros fue un crítico vociferante de países ricos que acumularon los suministros limitados de vacunas contra el COVID-19, advirtiendo que el mundo estaba al borde de un “fracaso moral catastrófico” al no compartir las vacunas con los países pobres.

Más recientemente, la OMS ha estado luchando para investigar los orígenes del coronavirus, un esfuerzo científico desafiante que también se ha vuelto políticamente tenso.

Después de una visita de una semana a China, la OMS publicó un informe en 2021 concluyendo que lo más probable es que el COVID-19 haya saltado a los humanos desde los animales, descartando la posibilidad de que se haya originado en un laboratorio como “extremadamente improbable”.

Pero la agencia de la ONU dio marcha atrás al año siguiente, diciendo que aún faltaban “datos clave” y que era prematuro descartar que el COVID-19 pudiera tener vínculos con un laboratorio.

Un panel encargado por la OMS para revisar su desempeño criticó a China y otros países por no moverse más rápido para detener el virus y dijo que la organización estaba limitada tanto por sus finanzas limitadas como por su incapacidad para obligar a los países a actuar.

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Maria Cheng informó desde Londres.