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La nueva ley electoral de Texas es una ‘pesadilla absoluta’

Un rápido aumento en las solicitudes y boletas de votación por correo rechazadas. Recursos limitados entre los trabajadores electorales. Confusión en abundancia, y las elecciones primarias del 1 de marzo se acercan rápidamente.

Esta es la realidad en Texas a medida que la SB 1, un controvertido proyecto de ley de votación que se convirtió en ley el año pasado, entra en vigencia. Con la votación primaria ya en marcha, los funcionarios electorales, los defensores y los votantes cotidianos están luchando para navegar las reglas recién promulgadas, con poco margen de error.

Y la gente en el terreno está haciendo sonar la alarma, preocupada por la privación de derechos entre las poblaciones votantes perfectamente elegibles.

“Honestamente, ha sido una auténtica pesadilla”, dijo a The Daily Beast Charlie Bonner, director de comunicaciones del grupo de derechos electorales MOVE Texas.

La SB 1 está repleta de nuevas reglas para votar en todo Texas. Entre ellos se encuentra una disposición que requiere que los votantes proporcionen un número de licencia de conducir o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social en sus solicitudes y boletas de votación por correo. El número provisto debe coincidir con lo que el estado tiene registrado para cualquier votante dado.

A los opositores les preocupa que sea una puerta de entrada al rechazo, con la posibilidad de que las solicitudes de boletas por correo o las boletas por correo sean rechazadas porque su información de identificación no coincide con el archivo del votante. Los defensores también están preocupados por la falta de conocimiento de la nueva ley, lo que podría causar que los votantes, sin saberlo, dejen la información de identificación fuera de sus formularios.

La tasa actual de rechazo de solicitudes de boletas por correo en Texas parece respaldar esa preocupación.

Los funcionarios de todo el estado informan tasas de defectos más altas de lo habitual para las solicitudes de boletas por correo. Leah Shah, portavoz de las elecciones del condado de Harris, le dijo a The Daily Beast que su condado está viendo una tasa de rechazo del 11 por ciento específica para las nuevas leyes. El mes pasado, los funcionarios del condado de Travis dijeron que estaban rechazando aproximadamente la mitad de las solicitudes de boletas de votación por correo que recibieron, según el Tribuno de Texasmientras que 325 solicitudes fueron rechazadas en el condado de Bexar por no proporcionar un número de identificación o proporcionar uno que no estaba en el archivo.

Los votantes de Texas tienen derecho a corregir sus boletas o solicitudes de votación por correo si hay un error. Pero los administradores electorales dicen que el proceso para alertar a los votantes sobre errores carece de uniformidad de un condado a otro, dependiendo en gran medida del presupuesto y los recursos de cada condado.

Chris Davis, el administrador electoral del condado de Williamson, dijo que está “bendecido” de tener un personal de 15 personas y amplios recursos. Shah dijo que su oficina ha podido duplicar su equipo de centro de llamadas y tiene personal de votación por correo que a menudo trabaja 12 horas al día “para ir más allá” en el contacto con los votantes.

Pero no todos los 254 condados de Texas tienen los medios.

“Podemos hacerlo porque somos el condado más grande del estado y el cuarto del país”, dijo Shah. Pero los condados más pequeños o menos poblados no siempre cuentan con los mismos recursos.

A medida que se acercan las primarias del 1 de marzo en Texas, los administradores electorales se preparan para una afluencia de boletas por correo rechazadas, que también están sujetas a las nuevas reglas de identificación promulgadas por la SB 1.

Davis dijo que ya está sucediendo en su condado.

El condado de Williamson envió alrededor de 3,000 boletas, dijo Davis en una entrevista el 8 de febrero, y recibió alrededor de 200 de vuelta. Hasta ahora, están viendo una tasa de defectos de aproximadamente el 25 por ciento en las boletas devueltas, y los votantes a menudo se olvidan de incluir su número de identificación en el sobre portador.

“Es real. Esa es una tasa de deserción inicial más alta que la que hemos visto en elecciones anteriores”, agregó Davis. “Y tengo pocas dudas de que es porque, bueno, esta es una nueva ley y creo que llevará algún tiempo que los votantes se adapten a ella”.

Si bien los votantes tienen acceso a un nuevo sistema de seguimiento de boletas en línea y pueden corregir errores, su ventana para hacerlo se reduce día a día. Y aquellos que no puedan corregir sus boletas a tiempo pueden necesitar recurrir a la votación en persona.

En Texas, solo grupos específicos de personas califican para votar por correo en primer lugar: personas mayores de 65 años, personas con discapacidades, mujeres embarazadas que están cerca de su fecha de parto, personas que están fuera de la ciudad o personas que están en la cárcel pero todavía elegible para votar.

Cuando la votación por correo falla para los miembros de estos grupos, las barreras físicas a menudo hacen que la votación en persona esté fuera del alcance, dicen los defensores.

“La idea de que alguien aún podría ir a votar en persona como medida de seguridad, creo que ignora la noción de que las mismas personas a las que se les permite votar por correo en Texas son personas para las que se percibe que llegar a las urnas es difícil. , si no imposible”, dijo a The Daily Beast Tommy Buser-Clancy, abogado principal de ACLU Texas.

El secretario de estado de Texas anunció el 7 de febrero que el número de identificación que proporcionan los votantes no tiene que ser el número con el que se registraron originalmente para votar, pero sí debe estar “asociado con su registro de registro de votante”. Los votantes pueden incluir ambos su número de seguro social y su número de licencia de conducir en una solicitud con la esperanza de que al menos uno coincida con lo que está en el archivo.

Amir Badat, abogado del Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP, le dijo a The Daily Beast que la interpretación de la ley por parte del secretario de estado “parece inconsistente con el lenguaje de la SB 1”. La interpretación de la secretaria de estado también podría generar preguntas sobre algunas de las solicitudes de boletas y boletas que ya han sido rechazadas.

“La interpretación del código está evolucionando a medida que las personas tienen discusiones más y más profundas sobre cuáles son los impactos y la aplicación práctica de los cambios”, dijo a The Daily Beast el presidente de la Asociación de Administradores Electorales de Texas, Remi Garza.

Un juez federal emitió una orden judicial preliminar a una parte de la SB 1 que prohibía a los funcionarios electorales solicitar o fomentar el voto por correo como medio de votación.

Las boletas por correo no son la única fuente de confusión para los tejanos en este ciclo electoral. La SB 1 ahora también requiere que aquellos que ayudan a los votantes con discapacidades hagan un juramento prometiendo que solo ayudarán con “leer la boleta al votante, indicar al votante que lea la boleta, marcar la boleta del votante o indicar al votante que marque la boleta”. ”

Los defensores dicen que esto limita el alcance de la asistencia para los votantes con discapacidades al impedir que cualquier persona ayude a garantizar que las boletas también se reciban y emitan correctamente.

“Este juramento debe prestarse bajo pena de perjurio; esencialmente crea un efecto escalofriante en las personas que podrían estar brindando asistencia electoral por temor a que su asistencia pueda ser malinterpretada como algo ilegal”, dijo Badat.

En noviembre, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra Texas por la supuesta restricción de acceso para votantes con discapacidades, diciendo que los asistentes están bloqueados indebidamente para “responder preguntas básicas, responder a solicitudes para aclarar las traducciones de las boletas o confirmar que los votantes con impedimentos visuales han marcado un votación según lo previsto”.

La SB 1 también revocó algunas opciones para la votación anticipada, que comienza en Texas el 14 de febrero. La ley prohibió la votación desde el autocine, que se popularizó durante la pandemia. También limita el horario de votación anticipada de 6 am a 10 pm y prohíbe los centros de votación abiertos las 24 horas, que se utilizaron en el condado de Harris durante las elecciones de 2020.

“Los votantes de color utilizan esos métodos de votación de manera desproporcionada porque es más probable que los votantes de color tengan horas de trabajo que no sean las tradicionales de 9 a 5”, dijo Badat a The Daily Beast.

La SB 1 amplía parcialmente el acceso a la votación anticipada al requerir que algunos condados más pequeños brinden al menos 12 horas por día de semana de votación anticipada durante la segunda semana de la ventana de Texas.

Los funcionarios electorales sirven como el punto de contacto típico para los votantes y están trabajando para educar al público sobre los cambios realizados por la SB 1 antes de las primarias del 1 de marzo. Garza también elogió a la oficina del Secretario de Estado John Scott por organizar seminarios web y sesiones con los administradores electorales y dijo que “la comunicación de la oficina del Secretario de Estado ha mejorado y aumentado significativamente desde el comienzo del año… ha sido muy útil”.

Los defensores están trabajando para generar conciencia sobre los cambios realizados por SB 1. MOVE Texas, por ejemplo, está capacitando a los jóvenes de todo el estado sobre cómo discutir estas nuevas leyes con otros votantes en un esfuerzo por aumentar la preparación.

El subsecretario de Estado de Comunicaciones de Texas, Sam Taylor, dijo a The Daily Beast en un comunicado: “Nuestra oficina ha estado trabajando de la manera más rápida y diligente posible dentro de un marco de tiempo reducido para brindar orientación tanto a los funcionarios electorales como a los votantes sobre los cambios en el proceso de votación en Texas. Nuestro objetivo desde el primer día siempre ha sido asegurarnos de que todos los votantes elegibles de Texas puedan emitir su voto con éxito, y ese sigue siendo nuestro objetivo en el futuro”.

Pero Bonner dice: “Se necesitarán inversiones reales de organizaciones como [MOVE Texas]de organizaciones de todo el país, para asegurarse de que los votantes de Texas no se queden atrás en este momento”.

Algunos funcionarios electorales creen que la confusión sobre las nuevas reglas de votación es, en parte, el resultado de una implementación apresurada, lo que deja poco tiempo al secretario de estado para recopilar la orientación necesaria.

“Si la oficina del secretario de estado hubiera tenido más tiempo para revisar los cambios que la legislatura implementó antes de las primarias de marzo, esa confusión se habría reducido considerablemente”, dijo Garza.

Otros insisten en que el tiempo no es el problema. Creen que la ley está haciendo exactamente lo que pretendía.

Buser-Clancy argumentó que la legislatura estatal recibió una amplia advertencia sobre los impactos inminentes de la SB 1, pero la aprobó de todos modos. “No es una peculiaridad de la nueva ley. Es parte de la nueva ley que más y más solicitudes de boletas por correo serán rechazadas arbitrariamente”, dijo.

“La confusión siempre fue el punto”, dijo Bonner. “En realidad, nunca se trató de asegurarnos de que podamos tener elecciones libres y justas. Esa nunca fue la intención”.