La NASA alimenta el cohete lunar por primera vez en el ensayo de la cuenta atrás
CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – La NASA alimentó su enorme cohete lunar por primera vez el lunes y siguió adelante con una prueba de cuenta regresiva crítica a pesar de una fuga en la línea de combustible.
Este fue el cuarto intento de la NASA en el importante ensayo general, el último hito importante antes del tan esperado debut del cohete lunar.
Los intentos anteriores en abril se vieron frustrados por una fuga de combustible, así como por válvulas atascadas y otros problemas técnicos.
Otra fuga -esta vez en un conducto externo de combustible- estuvo a punto de truncar la prueba del lunes en el Centro Espacial Kennedy. Pero los responsables de la NASA decidieron realizar la prueba de cuenta atrás de todos modos.
El director del lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, dijo que siguieron adelante para ver “cómo se comportaba el equipo, cómo se comportaba el hardware, y ambos se comportaban muy bien.”
Los ingenieros querían llegar hasta la marca de los 9 segundos, justo antes del encendido del motor, para validar todos los sistemas y procedimientos. Pero se cortó a los 29 segundos. El portavoz de la NASA, Derrol Nail, dijo que no se sabía inmediatamente por qué se detuvo la cuenta atrás.
Anteriormente, se cargaron casi 1 millón de galones de hidrógeno y oxígeno líquido superfrío en el cohete de 322 pies (98 metros) conocido como Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS.
Los retrasos en las pruebas han hecho que el lanzamiento real -con una cápsula Orión vacía que volará alrededor de la luna y de vuelta- se produzca como muy pronto a finales de agosto. Este vuelo de prueba es crucial antes de que los astronautas suban a bordo.
Blackwell-Thompson dijo que era demasiado pronto para decir cuál podría ser el siguiente paso de la NASA.
El segundo vuelo del SLS, previsto para 2024, enviaría una tripulación alrededor de la Luna y de vuelta. En la tercera misión, no antes de 2025, los astronautas aterrizarían en la Luna.
La última vez que los astronautas pisaron la Luna fue en 1972, durante el programa Apolo de la NASA. El nuevo programa lleva el nombre de Artemisa, la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
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