WASHINGTON — El sábado pasado, miles de activistas sindicales, sus familias y sus simpatizantes llegaron a la capital de la nación para responder al llamado de la Campaña de los Pobres a una marcha moral en Washington. La multitud racialmente diversa se extendió por varias cuadras.
Los organizadores de la Asamblea de Trabajadores Pobres y de Bajos Salarios y la Marcha Moral en Washington y hacia las Votaciones estiman que hay 140 millones de estadounidenses de bajos salarios y bajos ingresos que representaron el 35 por ciento del electorado de la nación en 2020.
Según el reverendo Dr. William Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, esto convierte a esta cohorte de votantes subestimados en “un gigante dormido” cuyas opciones electorales podrían decidir el resultado de docenas de contiendas en distritos decisivos que determinarán quién controla el Congreso en noviembre.
Una parte significativa de los asistentes a la marcha aún no había nacido cuando el Dr. Martin Luther King Jr. hizo su llamado a la Campaña de los Pobres original hace más de medio siglo. No vivió para verlo. A lo largo del programa de cinco horas del sábado, que contó con docenas de oradores de movimientos por la justicia social, la paz, el activismo climático y los derechos humanos, se hizo evidente que la antorcha activista del Dr. King había pasado del siglo XX al XXI.
“Los jóvenes están con este movimiento porque entienden que no se trata de izquierda y derecha y la política normal, se trata de lo correcto contra lo incorrecto”, dijo el reverendo Barber a LaborPress justo antes de que comenzara el programa. Citó las recientes campañas de organización sindical en Amazon, Starbucks y Dollar General, así como las campañas por la paz, los derechos reproductivos, el control de armas, la atención médica universal y la justicia social, como convergentes en una “fusión moral de todos” que podría ser suficiente para ” cambiar este país”.
“Hace cincuenta y cuatro años, mi padre lanzó la Campaña de los Pobres para revolucionar el panorama económico de nuestra nación”, dijo a la gran multitud la reverenda Bernice King, la hija menor del Dr. KIng. “Desafortunadamente, el Dr. Martin Luther King no vivió lo suficiente como para ver que se hiciera realidad. Sin embargo, el 19 de junio de 1968, mi madre, Coretta Scott King, estuvo aquí en la capital de nuestra nación durante la Campaña de los Pobres inicial… y ella hizo la apela a que la pobreza no es un mal de larga data de la nación, sino un acto real de violencia contra la dignidad, el sustento y la humanidad de sus ciudadanos”.
El reverendo King, quien también es abogado, continuó: “Cincuenta y cuatro años después, la pobreza todavía tiene un dominio sobre el alma de nuestra nación. Así que hoy, como portador del legado de mis padres, como director ejecutivo del King Center , me uno en solidaridad con el coro de voces que dicen que ya no nos callamos”.
“Este nivel de pobreza y codicia en esta, la nación más rica en la historia del mundo, constituye una crisis moral y un fracaso fundamental de las políticas de la codicia”, proclamó el reverendo Barber, al convocar el programa del maratón. “Las políticas regresivas que producen 140 millones de personas pobres y de bajos ingresos no son benignas. Son formas de ‘asesinato político'”.
Esta nueva iteración de la Campaña de los Pobres surge cuando la afiliación sindical, que defendió el Dr. King, ha caído al 10,3% de la fuerza laboral nacional, una reducción a la mitad desde principios de la década de 1980. Cerca de un tercio del sector público está representado por un sindicato.
En los últimos meses, en medio de la pandemia de COVID, ha habido un aumento del 57% en las peticiones presentadas por trabajadores que buscan un sindicato ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En la primera mitad del año fiscal 2022, hubo 1.174 peticiones de este tipo.
“¡Sin contrato, sin café!” gritó Nikki Taylor de Starbucks Workers United cuando fue su turno de dirigirse a la multitud. “Con los miles de millones de Starbucks, los trabajadores de Starbucks no deberían ser personas pobres… La mayoría de nosotros estamos ganando menos de $15 por hora”. Taylor es uno de los ‘Memphis Seven’ que fueron despedidos por Starbucks por sus esfuerzos de organización, que hasta ahora han resultado en 160 lugares que votaron para sindicalizarse. “Hace seis meses, no había nada”, agregó Taylor.
En abril, los organizadores del sindicato independiente Amazon Labor Union, encabezado por Chris Smalls, ganaron una histórica votación de organización en Staten Island, Nueva York, lugar de Amazon, donde 2654 trabajadores votaron a favor de formar un sindicato, mientras que 2131 votaron en contra. Amazon está impugnando ese voto. ALU perdió una votación posterior en una instalación adyacente más pequeña que depende de trabajadores a tiempo parcial.
“Toda esta muerte innecesaria sucedió mientras le dábamos a las corporaciones $2 billones para mantenerlas con vida, y los estadounidenses más ricos vieron cómo su riqueza se disparaba”.
“Me inspiré en Chris Smalls con sus esfuerzos con Amazon y lo que generó”, dijo el reverendo King a LaborPress fuera del escenario en la marcha. “Estamos en una temporada de gran sacrificio, y hemos estado en este tipo de período de tiempo cuando la gente no ha entendido que papá y ellos tenían que arriesgar mucho, y ahí es donde estamos ahora. Así que donde sea que estos jóvenes las personas son cuando se organizan, se movilizan, elaboran estrategias: pueden planificar y el cambio llega de esa manera. No es instantáneo, a menudo, pero puede llegar, y puede estar inspirado por esfuerzos como Chris Smalls”.
“Todos sabemos que no deberíamos tener que estar aquí”, dijo Fred Redmond, secretario-tesorero de la AFL-CIO, que representa a 12,5 millones de trabajadores en 57 sindicatos. “No deberíamos tener que unirnos a las calles y marchar y alzar nuestras voces para acabar con la pobreza porque la pobreza es un fracaso, es un fracaso del sistema, no de la gente. Ser pobre no es un crimen. El crimen es aceptar un sistema que permita la pobreza. La pobreza existe porque permitimos que exista”.
Aunque la fecha de esta marcha coincidió tanto con el aniversario real de la primera Campaña de los Pobres como con el feriado del 16 de junio, los planificadores también tenían como objetivo inspirar una participación temprana en las elecciones legislativas fundamentales de 2022. Si bien históricamente la participación electoral cae considerablemente en los años no presidenciales, en 2018 se registró una participación del 49,4 %, la más alta en una elección intermedia desde 1914.
“Los trabajadores entienden que tenemos que subir las apuestas [this election] porque nos están arriesgando más al negarnos el derecho al voto, al negarnos el derecho al aborto y la atención médica y al negarnos la capacidad de unirnos en sindicatos”, dijo la presidenta de SEIU, Mary Kay Henry, a LaborPress después de hablar en la marcha. “Así que tenemos para llegar a números récord en 2022”.
La noche anterior a la marcha, los organizadores y activistas realizaron un servicio conmemorativo íntimo al atardecer en la base del Monumento a Lincoln para llorar a las víctimas de la pandemia de COVID. Más de un millón de estadounidenses han muerto durante la pandemia y no hay un registro de los muchos miles en trabajos públicos que murieron mientras trabajaban en el gobierno, atención médica, tránsito, servicios públicos, servicios de emergencia, comercio minorista, agricultura o servicio de alimentos.
En abril, la Campaña de los Pobres publicó el primer estudio integral de su tipo sobre las muertes por COVID en más de 3000 condados de EE. UU. que identificó la interseccionalidad de la pobreza, los ingresos, la raza y la geografía. Lo que revelaron los datos fue que los residentes de los vecindarios más pobres tenían entre dos y cinco veces más probabilidades de morir que las personas que vivían en los condados más ricos. Los expertos en salud pública han vinculado las enfermedades crónicas preexistentes, junto con el acceso limitado a la atención médica, como factores que contribuyen a la disparidad en la forma en que les ha ido a las comunidades durante la pandemia.
“Recuerden, esta muerte innecesaria ocurrió mientras le dábamos a las corporaciones $2 billones para mantenerlas con vida y los estadounidenses más ricos vieron cómo su riqueza se disparaba”, dijo el reverendo Barber a los periodistas cuando se publicó el informe. “Es un ejemplo grosero de lo que Naomi Klein ha llamado la ‘doctrina del shock’, cuando los ricos explotan la tragedia para aumentar sus propias ganancias mientras los pobres sufren”.