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LOUISVILLE, Ky. (AP) — Los nueve miembros del servicio que murieron en un accidente involucrando a dos Black Hawk del ejército de EE. UU. los helicópteros tenían entre 23 y 36 años de antigüedad y procedían de siete estados, dijo el ejército el viernes, al revelar las identidades de los soldados y un equipo de investigación continuaba investigando el accidente.

Un comunicado de prensa militar dijo que los miembros del servicio procedían de Florida, Texas, Missouri, California, Carolina del Norte, Alabama y Nueva Jersey.

“Este es un momento de gran tristeza para la 101 División Aerotransportada. La pérdida de estos soldados repercutirá en nuestras formaciones durante los próximos años”, dijo el mayor general JP McGee, comandante general de la 101 División Aerotransportada (Asalto Aéreo) y Fort Campbell.

Dos helicópteros de evacuación médica HH-60 Black Hawk se estrellaron cerca de Fort Campbell el miércoles por la noche en el suroeste de Kentucky durante un ejercicio de entrenamiento, matando a los nueve soldados a bordo de los dos aviones. El accidente ocurrió en el condado de Trigg, Kentucky, a unas 30 millas (48 kilómetros) al noroeste del puesto del Ejército que alberga a la 101 División Aerotransportada.

Un equipo militar especial de investigación estuvo en el lugar el viernes, pero la lluvia y el viento retrasaron el trabajo inicial, dijeron funcionarios del Ejército.

Los dos Black Hawks volaban durante un ejercicio de entrenamiento y los pilotos usaban gafas de visión nocturna, dijeron funcionarios del Ejército. El accidente ocurrió durante el vuelo y no durante el curso de un simulacro de evacuación médica, dijo Brig. Gen. John Lubas, el comandante adjunto de la 101ª Aerotransportada.

Los helicópteros llevaban registradores de datos de vuelo, similares a las cajas negras que usan los investigadores para analizar los accidentes que involucran aviones de pasajeros. Las autoridades esperan que los dispositivos proporcionen información sobre la causa.

El Ejército identificó a los soldados como: Suboficial 1 Jeffery Barnes, 33, de Milton, Florida; Cpl. Emilie Marie Eve Bolaños, 23, de Austin, Texas; Suboficial 2 Zachary Esparza, 36, de Jackson, Missouri; sargento Isaacjohn Gayo, 27, de Los Ángeles, California.; el sargento de personal Joshua C. Gore, 25, de Morehead City, Carolina del Norte; Suboficial 1 Aaron Healy, 32, de Cape Coral, Florida; el sargento de personal Taylor Mitchell, de 30 años, de Mountain Brook, Alabama; Suboficial 2 Rusten Smith, 32, de Rolla, Missouri; y el sargento. David Solinas Jr., 23, de Oradell, Nueva Jersey.

Los cuatro soldados que pilotaban los dos Black Hawk eran Esparza, Smith, Barnes y Healy, según el Ejército.

Dave Busby, quien enseñó a Smith en la escuela secundaria, fue uno de varios de los maestros y compañeros de clase de la infancia de Smith que publicaron tributos en Facebook.

“Qué gran chico. Qué tragedia”, dijo Busby por teléfono desde su casa en St. James, Missouri, el pequeño pueblo donde creció Smith. “Seré honesto, lloré, qué vergüenza”.

Incluso cuando era adolescente, Smith era ambicioso, con visión de futuro y perceptivo, dijo Busby: “Se notaba que estaba yendo a lugares”.

La dedicación de Solinas a ser médico de vuelo mostró su carácter, dijo su hermano, Aidan Solinas, en un comunicado.

“Somos una familia fiel y estamos orgullosos de que David estuviera entrenando para rescatar soldados en el campo de batalla”, dijo. “Ser médico de vuelo es uno de los trabajos más difíciles que puedes hacer, e ilustra que David era un hombre de compasión y fe.

El padre de Gore, Tim Gore, le dijo al Goldsboro News-Argus que su hijo deja una esposa embarazada. Gore, un pastor en el condado de Wayne, dijo que su hijo, conocido en la familia como Caleb, era un bebé cuando la familia se mudó a Carolina del Norte y permaneció en el estado hasta que se unió al ejército después de graduarse de la escuela secundaria.

“Su pasión era la búsqueda y el rescate, y si fueras herido en el campo de batalla, Caleb saliendo de ese helicóptero sería lo más hermoso que jamás verías”, dijo Gore al periódico. “Era amable, compasivo y un gigante gentil porque estaba construido como un tanque”.

El viernes, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ordenó que las banderas de los edificios estatales se bajaran a media asta desde el amanecer del sábado hasta el atardecer del lunes en honor a los soldados.

Durante los últimos 10 años, el helicóptero Black Hawk del Ejército ha estado involucrado en 40 percances de los llamados Clase A, que involucran una fatalidad o más de $2.5 millones en daños. Cuarenta y cuatro miembros del personal murieron en esos casos.

El accidente del miércoles fue el incidente de entrenamiento más mortífero para el Ejército desde marzo de 2015, cuando un helicóptero Black Hawk se estrelló frente a la costa de Florida en medio de una densa niebla, dijo Jimmie Cummings, portavoz del Centro de Preparación para el Combate del Ejército en Fort Rucker. Cuatro soldados de la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana y siete fuerzas de operaciones especiales de la Marina murieron.

Cummings dijo que el accidente Black Hawk más mortal que no fue de combate fue en 1988 y también involucró aviones de Fort Campbell. El accidente mató a 17 soldados cuando dos helicópteros chocaron en el aire. El incidente de entrenamiento de aviones del Ejército más mortífero fue el accidente de un Chinook en Alemania en 1982, en el que murieron 46 fuerzas estadounidenses e internacionales. El segundo fue el accidente de un avión de ala fija C-23 Sherpa en Georgia en 2001 que mató a 21 miembros del Ejército y la Guardia Aérea.

Fort Campbell también tuvo un accidente de varios aviones en 1996, cuando dos Blackhawks cortaron las hélices y mataron a cinco soldados. El último accidente de aviación mortal en Fort Campbell ocurrió en 2018, cuando un helicóptero Apache se estrelló durante el entrenamiento y mató a dos soldados a bordo.

El helicóptero Black Hawk es un caballo de batalla crítico para el Ejército de EE. UU. y se utiliza en seguridad, transporte, evacuaciones médicas, búsqueda y rescate y otras misiones. Mucha gente conoce los helicópteros por la película de 2001 “Black Hawk Down”, que trata sobre una batalla de 1993 en Somalia.

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La investigadora de Associated Press Rhonda Shafner en Nueva York y las escritoras Lolita Baldor en Washington, Lea Skene en Baltimore y Beatrice Dupuy en Nueva York contribuyeron a este despacho.