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La investigación de la Marina impulsada por los suicidios condena las condiciones en el astillero: “Decepcionamos a nuestra gente”

WASHINGTON (AP) — Una investigación de la Marina impulsada por una serie de suicidios recomienda mejoras generalizadas en viviendas, alimentos, estacionamiento e internet para los marineros, así como cambios en la salud mental y otros programas de personal. El tan esperado informe establece una condena radical de las condiciones de vida y de trabajo en los astilleros navales que habían languidecido durante años pero que fueron sacadas a la luz por las muertes.

“Defraudamos a nuestra gente”. Los líderes de la Marina dijeron en respuesta a los hallazgos.

La investigación concluyó que varios suicidios en el astillero de Newport News en Virginia el año pasado no estaban conectados ni fueron causados ​​por ningún problema. Pero las muertes pusieron de relieve los problemas generalizados y las malas condiciones de vida, particularmente entre los jóvenes marineros alistados que realizan mantenimiento de barcos a largo plazo en esa base y otras en los Estados Unidos.

“El enfoque en la misión de mantenimiento ha degradado nuestra capacidad para cuidar a nuestros marineros más jóvenes y en riesgo”, dijo el oficial investigador, el contralmirante Bradley Dunham, en sus hallazgos publicados el jueves. “Este no fue un evento, decisión o acción individual fundamental, fue una serie de acciones y decisiones compartidas por muchos que dieron como resultado condiciones y desafíos totalmente innecesarios que enfrentan nuestros marineros”.

Los líderes de la Marina dijeron que ya han tomado una serie de medidas para mejorar las condiciones en Newport News. Los cambios planificados adicionales son más amplios y exigen movimientos similares en otros astilleros donde existen los mismos problemas. Los aumentos recomendados en el salario de los marineros, los beneficios de vivienda, los alimentos, la atención médica, las opciones de trabajo y el asesoramiento afectarían a los miembros del servicio en todos los ámbitos.

En un memorando que acompaña al informe, el secretario de la Marina, Carlos Del Toro, y el almirante Mike Gilday, jefe de operaciones navales, concluyeron que “colectivamente, el liderazgo superior de la Marina, oficiales y civiles, dejamos que nuestros estándares se desvanezcan, y al hacerlo, defraudamos a nuestra gente. .” Lo atribuyeron a la “deriva organizativa” y a una lenta erosión de las condiciones a lo largo del tiempo que se volvió inaceptable.

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NOTA DEL EDITOR — Esta historia incluye una discusión sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, llame a Suicide and Crisis Lifeline. Esta es una línea directa para personas en crisis o para aquellos que buscan ayudar a otra persona. Para hablar con un oyente capacitado, llame al 988. Los miembros del servicio y los veteranos pueden llamar al 988 y luego presionar “1”. También hay un chat en línea en 988lifeline.org

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La investigación comenzó el año pasado después de que siete miembros del servicio asignados al portaaviones USS George Washington murieran durante un período de 12 meses que finalizó en abril de 2022, incluidos tres en una semana. El portaaviones fue atracado para revisión en el astillero de Newport News.

De las siete muertes, tres fueron relacionadas con la salud o accidentales, pero cuatro fueron suicidios, incluidos los tres durante la semana del 9 al 15 de abril. Una investigación de la Marina publicada en diciembre pasado encontró que los suicidios no estaban conectados, pero que la mala calidad de vida a bordo del barco fue un “factor que contribuyó” a una de las muertes.

Mientras se desarrollaba esa investigación, cuatro marineros más se suicidaron entre el 30 de octubre pasado y el 26 de noviembre en el Centro de Mantenimiento Regional del Atlántico Medio en Norfolk, Virginia, lo que provocó un segundo examen. Los cuatro marineros habían sido asignados a trabajos de servicio limitado allí debido a lesiones, salud u otros problemas. Una revisión concluyó que esas muertes no estaban relacionadas, pero citó factores como problemas familiares, financieros y profesionales, consumo de alcohol y acceso a armas de fuego de propiedad personal.

Esa revisión recomendó mejoras al sistema que coloca a los marineros en espacios de servicio limitados cuando no pueden realizar sus trabajos regulares debido a problemas que van desde lesiones y embarazo hasta problemas de salud mental y otros. También pidió una atención de salud mental ampliada y una mayor dotación de personal, que son preocupaciones similares sobre la calidad del trabajo y la vida reflejadas en el informe del astillero. En su memorando, Del Toro y Gilday describieron los cambios necesarios en las asignaciones de tareas limitadas como parte del esfuerzo más amplio para mejorar la calidad del servicio de los navegantes.

“Todos los marineros que no puedan realizar las tareas normalmente asignadas merecen un apoyo total y directo”, dijeron Del Toro y Gilday, y agregaron que los marineros deben ser asignados “en la cantidad correcta, a los comandos correctos, con acceso a los recursos correctos”.

Reconocieron que los problemas de astillero y de personal “no se corregirán de un plumazo”, sino que requerirán un esfuerzo a largo plazo con más dinero, recursos y cambios de política.

El almirante Daryl Caudle, comandante del Comando de Fuerzas de la Flota de la Marina, dijo que se han realizado mejoras en la vivienda, el estacionamiento y otros servicios en Newport News, y que se han establecido instalaciones de salud mental lejos del barco, donde es más probable que la tripulación busque ayuda. . Dijo que los líderes de la Marina buscarán más dinero del Congreso; no tenían totales específicos o plazos para los cambios.

“Vamos a tener que hacer lo correcto, cueste lo que cueste”, agregó el suboficial principal James Honea en una llamada con los periodistas el jueves.

La Marina dijo que solicitó $258 millones en el presupuesto de 2024 para viviendas, estacionamientos e instalaciones recreativas. Otros cambios, incluidos el pago y el personal adicional para asesoramiento y atención médica, podrían tardar años en obtener la aprobación y el financiamiento del Congreso.

El informe del astillero profundizó en el trabajo y las condiciones de vida de los marineros cuando son asignados a un barco que está pasando por una revisión o mantenimiento importante en un astillero de la Marina. El George Washington, por ejemplo, fue llevado a Newport News para una revisión de cuatro años que incluye el reabastecimiento de combustible de los reactores nucleares y otros trabajos intensivos de reparación.

En un caso, un joven marinero que luego se suicidó había estado durmiendo en su automóvil debido al ruido en el barco. La investigación señaló que recibió asesoramiento sobre el asunto, pero no hubo evidencia de ningún seguimiento por parte del liderazgo. En otros casos, los marineros se quejaron de que la falta de estacionamiento cercano y el difícil viaje sumaban horas a sus días. Dependiendo de la ubicación, los marineros podrían enfrentar un viaje de tres horas desde el momento en que salen de casa, conducen hasta el estacionamiento, toman el autobús de enlace y luego caminan el tramo final hasta el barco.

Desde 2021, ha habido cinco suicidios entre los miembros de la tripulación de George Washington. Una muerte a principios de este año está bajo investigación. En toda la Marina, hubo 70 suicidios el año pasado, en comparación con 59 en 2021. Ha habido 25 este año, hasta el 30 de abril.

Un cambio clave, dijo Caudle, asegurará que los jóvenes marineros no pasen la mayor parte de su primer período de alistamiento en un barco atracado para mantenimiento.

“Definitivamente queremos que un marinero que se unió a la Marina se haga a la mar, que tenga la oportunidad de ver el océano, hacer escala en un puerto, experimentar por qué esa persona se unió y no pasar todo el recorrido en una instalación de mantenimiento donde el barco está siendo reparado”, dijo Caudle.

Del Toro y Gilday dijeron que las asignaciones de astilleros son esenciales pero no deben consumir los primeros años de un joven marinero. Respaldaron recomendaciones que permiten a los marineros buscar otros trabajos después de un año y limitan el trabajo en astilleros a dos años.

Cuando se le preguntó si alguien fue disciplinado como resultado de los problemas, Caudle dijo que nadie era responsable. En cambio, el liderazgo de la Armada era responsable y debía asegurarse de que ningún otro barco sufriera los problemas que tuvo el George Washington.

Honea, el miembro alistado más antiguo de la Marina, dijo que los líderes deben estar facultados para realizar cambios. “No puedo redactar políticas lo suficientemente buenas como para reemplazar un mal liderazgo”, dijo. “Pero puedo colocar un buen liderazgo que superará las malas políticas todos los días”.