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BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Gimena Páez apenas podía pagar sus cuentas.

Luego la inflación en Argentina empezó a subir aún más rápido. El valor de la moneda del país. hundido, haciendo que la mayoría de los bienes sean casi inalcanzables. Obtener suficiente comida para ella y su hija de 11 años se convirtió en una lucha diaria.

La inflación ha sido un problema en todo el mundo, pero Argentina ocupa el segundo lugar en una clasificación del Banco Mundial de países con la inflación alimentaria más alta. El viernes, la agencia estatal de estadísticas INDEC de Argentina dijo que la inflación en los precios de los alimentos durante los 12 meses que terminaron en abril fue del 115%. Eso ha sido superado solo por el Líbano, con la friolera de 352%.

La vida nunca fue fácil para los vecinos de Nueva Pompeya, un barrio de clase media baja donde vive Páez en el extremo sur de la capital argentina. En estos días, para muchos en Argentinapagar facturas y llegar a fin de mes han pasado a un segundo plano frente a un problema más básico: conseguir suficiente para comer.

La tasa de inflación anual de Argentina ya superó el 100% anual. El precio de los alimentos ha aumentado aún más rápido, lo que ha llevado a muchos a depender de los comedores de beneficencia para obtener al menos una comida sustanciosa al día.

Antes de la pandemia del COVID-19, Páez lograba llegar a fin de mes como vendedor ambulante. Se vio obligada a vender todo en medio de estrictas medidas de cuarentena, y ahora pasa gran parte de su tiempo tratando de descubrir cómo alimentar a su hija.

“A veces no como para guardar un poco de comida para mi hija en la noche, o como arroz u otra cosa”, dijo Páez, de 43 años, en uno de los comedores populares de su barrio. “Es muy angustioso no poder brindarles a tus hijos lo que necesitan”.

Susana Martínez, de 47 años, quien trabaja en el comedor social varias horas a la semana, es una de las que cuestionan cuánto tiempo más puede durar la situación actual antes de que haya conmoción.

Al menos cuatro de cada 10 argentinos, y el 54% de los menores de 15 años, son pobres, según el INDEC.

“Creo que va a haber una explosión social. Esto no puede durar mucho más”, dijo Martínez. “La cuerda está muy, muy apretada”.

Los precios al consumidor en Argentina se dispararon un 8,4% en abril respecto al mes anterior, mientras que los precios de los alimentos aumentaron un 10,1%, dijo el viernes el INDEC.

En los primeros cuatro meses del año, los precios al consumidor aumentaron 32% y los precios de los alimentos se dispararon 41,2%, según el INDEC. La inflación anual alcanzó 108,8% en abril.

“Antes de la pandemia, las personas que venían aquí eran las más vulnerables”, dijo Evelyn Morales, quien está a cargo del comedor social operado por el izquierdista Movimiento Socialista de los Trabajadores. “Pero ahora es la gente que vive en este barrio la que viene a buscar comida”.

Martínez fue operada recientemente del síndrome del túnel carpiano que padece después de años de dar masajes. El dolor ha sido tan insoportable que volvió al médico, quien le recetó una inyección.

“Me dio la receta y dijo: ‘Bueno, cómprala’. Y dije, ‘no tengo dinero para comprarlo’”, dijo Martínez. “Podría usar (el dinero) para comprar un yogur para mi hija”.

Martínez está cansada de decir que no cada vez que Valentina, su hija de siete años, le pide algo.

“Ir al supermercado me deprime mucho y te hace sentir impotente cuando tienes hijos”, dijo Martínez.

Ha dejado de llevar a Valentina a un parque infantil porque hay demasiadas tentaciones que no puede permitirse, como algodón de azúcar y globos.

“No la voy a llevar porque no la va a pasar bien”, dijo Martínez.

La administración del presidente Alberto Fernández ha estado luchando para frenar la creciente tasa de inflación del país. En diciembre, el ministro de Economía, Sergio Massa, dijo que su objetivo era que la inflación mensual se desacelerara al 3% en abril. Eso ahora parece una quimera.

“Tenemos un problema muy serio con la inflación, muy difícil de manejar”, ​​dijo Fernández en una entrevista radial el viernes. “Tenemos que detenerlo, tenemos que descubrir cómo hacerlo”.

Los argentinos no son ajenos a la inflación, en parte debido a la inclinación del gobierno por imprimir dinero para financiar el gasto, que se aceleró durante la pandemia. Ahora, los precios también están subiendo debido a una severa sequía y una fuerte depreciación de la moneda local. en los mercados financieros el mes pasado en medio de estrictos controles de capital.

El gobierno ha tratado de reducir el impacto del aumento de los precios a través de controles de precios que han fracasado en gran medida y pueden enmascarar la tasa real de inflación de los alimentos para los miembros más pobres de la sociedad.

En los primeros cuatro meses del año, el precio de los alimentos aumentó en promedio 10,5% mensual en las pequeñas tiendas del conurbano bonaerense, donde la mayoría de la gente de los barrios más pobres hace sus compras, según una investigación del Instituto de Desarrollo Económico y Social , e Investigación de Políticas Ciudadanas.

La tasa de inflación de Argentina, una de las más altas del mundo, será un tema clave en las elecciones presidenciales de octubre. Fernández ya ha dicho que no buscará la reelección.

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Los periodistas de Associated Press Almudena Calatrava y Victor R. Caivano contribuyeron a este despacho.