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Nada cristaliza mejor el enigma de la gestación subrogada “su cuerpo, mi bebé” como una guerra. ¿Debería esconderse una madre sustituta en algún lugar seguro para proteger al niño que está criando para otra persona? ¿O debería estar con su propia familia, o en su ciudad natal, o incluso en las calles defendiendo a su nación?

Esa es una pregunta viva en Ucrania en este momento.

Ucrania es un centro internacional de subrogación, uno de los pocos países del mundo que permite a los extranjeros celebrar acuerdos de subrogación. Eso significa que personas de Estados Unidos, China, Alemania o Australia pueden ir allí y contratar a una mujer local para gestar a su hijo. Hay condiciones: los padres deben ser heterosexuales y estar casados ​​y tener una razón médica para necesitar un sustituto, pero los sustitutos abundan, pagarlos es legal y establecer la paternidad legal para los futuros padres no es complicado.

No se sabe cuántos bebés nacen en Ucrania a través de la subrogación, tal vez 2.500 al año. BioTexCom, una gran clínica de fertilidad con sede en Kiev, me confirmó que espera que nazcan unos 200 bebés sustitutos en los próximos tres meses.

Puede haber tensiones en estas relaciones. La mujer que lleva al bebé merece autonomía corporal, los padres merecen seguridad para su hijo y, en ocasiones, los dos están en desacuerdo, incluso en las mejores condiciones. Los padres pueden querer que un sustituto se abstenga de ciertos alimentos, como el café, o de ciertas actividades, como el kickboxing. He visto contratos con sustitutos norteamericanos que dicen no al tinte para el cabello, al perfume, a la odontología e incluso al sexo. Otras veces, los padres tratan de restringir los movimientos de una mujer: no mudarse fuera del estado, por ejemplo, o no viajar más de 100 millas de su casa.

Las madres de alquiler ucranianas enfrentan restricciones similares. Incluso antes de que amenazara la guerra, muchas de ellas estaban obligadas por contrato a mudarse más cerca de su clínica y hospital de maternidad unos meses antes de la fecha de parto. Los sustitutos con los que hablé por Zoom hace dos semanas y media, todos trabajando con la agencia de subrogación con sede en Nueva Jersey Delivering Dreams, parecían estar de acuerdo con ese requisito. Cada uno tenía su propio apartamento, y algunos trajeron a sus familias con ellos.

En ese momento, las mujeres con las que hablé no estaban preocupadas por lo que veían como una guerra poco probable. Un sustituto calificó la idea de “tontería total”. Pero los futuros padres cuyos bebés estaban embarazadas, que viven en los EE. UU. y Canadá, estaban nerviosos. Estaban escuchando que Ucrania podría ser invadida y querían que las madres de alquiler y los bebés en sus úteros estuvieran a salvo.

A fines de enero, Susan Kersch-Kibler, fundadora de Delivering Dreams, realizó una reunión de Zoom con los padres para hablar sobre los planes de contingencia. Escuché, intrigado. La propia Kersch-Kibler no esperaba nada más grave que los ciberataques de Rusia, dijo en ese momento, pero no obstante se estaba preparando para lo peor. Ella les dijo a los clientes que tenían programado traer a casa a sus bebés desde Ucrania en las próximas semanas que empacaran mucho dinero en efectivo, en caso de que los bancos colapsaran, y ropa abrigada, en caso de que se cortara la electricidad.

También les aconsejó que compraran billetes de avión muy flexibles. No estaba claro exactamente dónde podrían terminar naciendo sus bebés, les dijo. Ella trasladaría a los sustitutos al oeste de Lviv si hubiera acciones militares significativas en el este de Ucrania. Sin embargo, en caso de una invasión militar a gran escala, estaba preparada para sacarlos del país por completo. Los pasaportes de las mujeres estaban en orden, les dijo a los padres.

Cuando, a mediados de febrero, los avisos del gobierno adquirieron un tono más urgente, exhortando a los ciudadanos extranjeros a “evitar todos los viajes a Ucrania” y “irse mientras haya medios comerciales disponibles”, y cuando incluso las embajadas comenzaron a abandonar la capital, Kersch- Kibler decidió comenzar a trasladar a sus sustitutos al oeste de Lviv.

“No podemos tener el sustituto en ningún peligro”, me dijo Kersch-Kibler en ese momento. “Y ya sea que lo consideren peligroso o no, si los padres lo consideran peligroso, se estresarán como locos. Y no quiero que eso se extienda a la madre sustituta”.

Podía sentir esa tensión familiar: la necesidad de los padres de sentirse seguros frente a la necesidad de la madre sustituta de tomar decisiones sobre su propia vida.

Las mujeres con las que me comuniqué no estaban felices de ir. En su mayoría, pensaron que era innecesario. No querían desarraigar a sus familias una vez más, y la mayoría decidió no hacerlo: se fueron solos. Pero unos días después de la mudanza, dos de las mujeres me dijeron por WhatsApp que extrañaban a sus hijos. “Espero que volvamos a Kiev lo antes posible”, dijo uno.

Todos sabemos lo que pasó después.

En los días posteriores a la invasión rusa de Ucrania, cerraron las clínicas de fertilidad en Kiev, ahora bajo serios ataques. La gente se refugió o huyó.

BioTexCom me había dicho anteriormente que había asegurado un refugio antiaéreo cercano para proteger a los padres, madres sustitutas y recién nacidos. Un video de YouTube que compartió mostró que el refugio estaba equipado con camas, cunas, sacos de dormir y máscaras de gas. Había una reserva de alimentos y suministros médicos, y la instalación tenía agua corriente, baños e instalaciones para cocinar. Envié un correo electrónico para ver si alguien lo había usado durante la primera o segunda noche de combates en Kiev, pero no obtuve respuesta.

Mientras tanto, Kersch-Kibler intentaba desesperadamente trasladar más sustitutos a un lugar seguro. Las mujeres que estaban muy embarazadas ya estaban en Lviv, pero ahora ella comenzó a instar a las recién embarazadas, e incluso a algunas mujeres que recientemente habían comenzado a tomar hormonas para preparar sus revestimientos uterinos para las transferencias de embriones, a que también viajaran al oeste.

Pero algunos de los sustitutos no querían mudarse o, en algunos casos, permanecer en lugares seguros pero separados de la familia. Querían tomar sus propias decisiones sobre dónde y cómo podrían sobrevivir los próximos días y meses.

Muchas personas tienen trabajos que las obligan a estar separadas de sus familias: personal militar, diplomáticos, corresponsales extranjeros, niñeras internacionales, trabajadores de atención domiciliaria. Y en Ucrania, ser madre subrogada no es solo un trabajo; a menudo es un trabajo bien pagado. Pero puede renunciar a la mayoría de los trabajos, o al menos ponerlos en espera. Este no se puede, de verdad. Este podría alejarlo de su familia o de actuar según su sentido del deber hacia su país. Podría impedir físicamente su capacidad para ponerse a salvo. Es posible que deba buscar atención médica incluso cuando los médicos están invadidos por los heridos y los moribundos.

Algunas personas en tiempos de guerra pueden centrar toda su atención en la familia y el esfuerzo bélico, pero los sustitutos no pueden. Incluso si desafían las súplicas de ir a lugares seguros, llevan su trabajo con ellos, dentro de su cuerpo.

¿Debe una gestante subrogada en Ucrania estar segura para el bebé? ¿O hacer lo correcto para su propia familia? ¿Debería buscar refugio en un tercer país, como Polonia, Moldavia o Hungría, donde las leyes de paternidad condenan a los futuros padres a complicaciones legales, o debería seguir adelante en un país como la República Checa, donde las leyes para los padres son mejores?

La realidad es que los intereses de la madre sustituta y los intereses de los padres no siempre coinciden. La guerra lo hace mucho más duro.