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La Gran Carne es derrochadora, contaminante y poderosa.  Obtenga más información de Chloe Sorvino, autora de “Raw Deal”

Chloe Sorvino, reportera de Forbes desde hace mucho tiempo, ha estado en el tema de las finanzas alimentarias durante siete años. Ha cubierto titanes de la industria, agricultores que luchan contra el desastre climático y esperanzadoras nuevas empresas basadas en plantas. A medida que Covid creaba una crisis tras otra en la cadena de suministro de alimentos estadounidense, ella vigilaba atentamente el monolito que es Big Meat, que está acusado de fijar salarios, aumentar los precios, enfermar a los trabajadores, abusar de los animales y contaminar el medio ambiente. , incluso cuando registró ganancias altísimas en 2022.

La todopoderosa industria cárnica también es el tema central del primer libro de Sorvino, “Raw Deal”, que se publicará el 6 de diciembre.el. En él, Sorvino rastrea cómo ocho empresas, incluidas Tyson, JBS, Smithfield y Cargill, lograron engullir el 80 por ciento del sector de la carne de res estadounidense, el 70 por ciento del cerdo y el 50 por ciento del pollo, y luego trabajaron para aumentar la producción. En el proceso, consolidaron a los propios animales en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) y cooptaron millones de acres de tierras de cultivo intensivas en productos químicos para cultivar maíz y soya. Esas empresas “ahora están rodando en él”, escribe Sorvino en el primer capítulo.

Ella continúa explicando cómo la industria está impulsando el cambio climático, así como la salud y el bienestar humanos deficientes, pero logrando mantenerse firme frente a los llamados a sistemas agrícolas regionales más fuertes y el movimiento Big Plant del mundo de las proteínas alternativas. De hecho, los capítulos finales del libro exponen cómo Beyond e Impossible se han convertido en parte del gigante industrial a pesar de las primeras misiones para mejorar la agricultura y el “dinero tonto” que alimenta tanto la carne alternativa como la cultivada en laboratorio.

FoodPrint habló con Sorvino sobre sus años informando sobre la industria y algunos de los puntos clave que se pueden extraer de “Raw Deal”. Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

En 2020, me estaba preocupando mucho que [readers weren’t] voy a hacer esta conexión que es tan necesaria [between] los multimillonarios que me llaman y se jactan de sus ganancias, y los defensores del clima haciendo sonar todas las alarmas posibles y los trabajadores que me hablan de su maltrato. He visto cuánta riqueza, poder y consolidación ha habido en la industria alimentaria, particularmente en la carne. me di cuenta [these companies] se habían forjado nichos en una industria masiva debido a su poder, su capacidad para cabildear colectivamente, para acumular ganancias, donde los independientes más pequeños no lo han hecho. Esta centralización ha tenido ramificaciones, desde dañar especialmente a las comunidades de color y su salud, hasta la contaminación y la degradación ambiental. He llegado a estas ideas sobre cómo el sistema alimentario debe cambiar de hacer historias [at Forbes] sobre el crecimiento de las ganancias multimillonarias y el deseo de hablar más sobre las externalidades y las ramificaciones ambientales. Quería voltear el encuadre.

Están todos estos granjeros, todos estos productores, todas estas nuevas empresas, obteniendo dinero de los inversores para darle un mordisco a la carne industrial. Al final del día, los empacadores industriales de carne son multimillonarios que tienen tantas ganancias y han acumulado tanto poder que ha sido muy difícil quitarles una parte significativa de su participación en el mercado. El movimiento local de alimentos durante la última década ha recibido mucha atención, pero apenas ha acumulado más del 1,5% del volumen total. Luego está la industria de las proteínas alternativas, que recaudó miles de millones de inversores para soluciones al cambio climático y, sin embargo, sigue siendo menos del 1%. Hay muy poca adopción real y muchos problemas con la forma en que se han erigido estas alternativas.

Se está invirtiendo mucho dinero privado en algunos de los sistemas que se han promocionado como alternativas en el lado de los pastos [meat], pero también ha habido mucha cooptación de ese lenguaje. Traté de concentrarme en el pastoreo adaptativo en múltiples potreros con base científica, lo cual está probado [beneficial], especialmente dada la cantidad de degradación que ha habido debido a la agricultura industrializada y el monocultivo. Hay tierras en todo el mundo que están tan degradadas que solo el ganado puede recuperarlas, así que creo que lo que necesitamos ver es un equilibrio de revitalización real que pueda apoyar [some grazed] carne, y una infraestructura completamente cambiante para apoyar a los vegetales de manera regional.

Las granjas locales son sin duda sorprendentes en todos los niveles en comparación con las industriales, pero hay algo que decir sobre qué tan grande es capaz de aprovechar su escala para la eficiencia. No estoy seguro de que todas las pequeñas granjas locales sean mejores en emisiones o mejores en salud del suelo o menos contaminantes, [although] a menudo lo son porque hay un gran incentivo para esos agricultores si son dueños de la tierra y es generacional y quieren cultivar de la manera correcta. Tampoco hay necesariamente ninguna garantía de que los trabajadores agrícolas en las granjas locales estén más protegidos que en las grandes granjas y, en algunos casos, podría ser incluso peor porque no hay tanta red de seguridad.

Dicho esto, apoyar lo local es muy importante para todo lo que hablo en el libro, en términos de asegurarnos de que podamos resistir esto. [climate] crisis con dignidad. Pero todavía me encantaría ver mejores protecciones para los trabajadores agrícolas en las granjas locales, y mucho más. Ha sido una locura para mí ver cómo [more sustainable farms] esencialmente tienen que luchar por la financiación y por cambiar la forma en que se otorgan los subsidios. Ha sido uno de los mayores problemas y también una de las mayores razones por las que quería escribir este libro porque pelear hasta el final es solo una distracción. Big Meat se ha mantenido súper poderosa, ha seguido acumulando miles de millones de dólares en ganancias y ha podido controlar cómo se utilizan sus activos en la crisis climática.

El reloj climático está en marcha. Solo nos quedan unas pocas cosechas para hacer un cambio significativo y muy necesario. La industria cárnica necesita renovarse por completo. Sistemas de confinamiento [CAFOs] que contaminan deben terminar, el consumo de carne debe disminuir, pero también debe haber una revitalización de los sistemas alimentarios regionales. Describo las formas en que eso puede suceder, tanto apoyando los productos basados ​​en plantas [foods] y ciertos tipos de sistemas de pastoreo de ganado. Si no se produce un cambio para 2030, perderemos cualquier oportunidad de contar con un apoyo colectivo en torno a soluciones e infraestructura para alimentos basadas en la región.

No tenemos tiempo suficiente para empezar de cero. Tampoco tenemos suficiente tiempo para desperdiciar recursos. Ya se han desperdiciado miles de millones en proteínas alternativas. Impossible and Beyond, han obtenido miles de millones de dólares en financiación. Y este año, han sufrido despidos masivos, sus valoraciones se han reducido a la mitad y sus empresas están pasando por grandes dificultades. Y esos son los líderes mejor financiados de la industria.

Los fondos respaldados por capital privado han estado fluyendo hacia la carne cultivada en laboratorio y otras proteínas alternativas. Pero el problema es que los inversores están [funding] fundadores realmente jóvenes que no entienden lo que significa regalar piezas de estas empresas. [Funders] esperan 10 veces el rendimiento de sus inversiones, pero también esperan la mitad del tiempo [the company’s] va a fallar por completo. Tienes muchos imitadores, muchas quiebras. En 2021, había cientos de nuevas empresas que intentaban hacer pollo a base de plantas, carne de res a base de plantas, cerdo a base de plantas, camarones a base de plantas, y ahora ves que muchos de ellos se fusionan o cierran por completo y ser cancelado por los inversores. Esa no es una forma de financiar de manera sostenible un mejor sistema alimentario.

Hay un gran problema con la cantidad de monocultivos y la pérdida de biodiversidad que las alternativas actuales [to meat] que están vendiendo en las tiendas de comestibles están apoyando. Más allá, Imposible, todos se abastecen de productos básicos. Tenían la escala en la que podrían haber ido más lejos y trataron de obtener productos orgánicos, hay suficiente mercado para eso. Pero han elegido el abastecimiento global lo más barato posible, lo que también aumenta las emisiones. Hay muchos problemas cuando continúas apoyando un sistema donde existe monocultivo. En este momento, estas empresas que dicen que van a transformar el futuro de los alimentos, solo están trabajando dentro de este sistema de productos básicos para continuar creando un producto barato y ultraprocesado. Eso no es crear un cambio significativo.

Diré que creo que a base de plantas puede obtener una cierta cantidad de escala y hacer su abastecimiento de una manera que realmente ayude a la tierra. Trabajé con Richard Waite del Instituto de Recursos Mundiales para el libro para averiguar si la carne de origen vegetal podría eliminar una parte de la industria cárnica si eso causara algo sustancial o significativo. Si la industria basada en plantas pudiera sacar el 15% del volumen total de la industria cárnica, eso sería aproximadamente lo mismo que una cuarta parte de todos los automóviles en los EE. UU. Saliendo de la carretera, que es una cantidad considerable de emisiones.

Con la carne cultivada en laboratorio, tengo preguntas profundas sobre el uso de energía y cómo los multimillonarios y otros inversionistas privados están creando una nueva fuente de proteínas que podría ser una de las únicas fuentes de proteínas en un momento determinado, pero poseen la propiedad intelectual de eso. enteramente. Pero estaría abierto a ver cómo la carne cultivada en laboratorio, si pudiera ser de código abierto, podría tener un lugar en un sector público de alimentos donde cada región tiene sus propios planes para distribuirla en tiempos de crisis. Esa es la única forma en que estaría súper feliz de verlo desarrollarse.

Creo que hay más interés que nunca en descubrir cómo logramos que las corporaciones hagan de manera responsable lo que necesitamos que hagan. Tiene que haber una moratoria en los feedlots. En el mundo de mis sueños, no habría empresas de alimentos que cotizaran en bolsa, y habría regulaciones sobre las empresas que ya han cotizado en bolsa. De lo contrario, Tyson continuará diciendo, tengo el deber para con mis accionistas de hacer más de lo que hice el último trimestre, y eso nos pone en esta espiral descendente hacia la degradación ambiental y mucho peor.

Ahora estamos en este espacio donde [Tom] Vilsack está de vuelta como jefe del USDA. Hizo adaptaciones significativas a la industria empacadora de carne para ayudar a los dos hermanos multimillonarios brasileños. [who own JBS] hacerse cargo de la industria cárnica estadounidense y convertirse en una gran fuerza impulsora de la consolidación en la última década. La historia podría repetirse. También escribí sobre cómo cuando Bill Gates posee la mayor cantidad de tierras agrícolas del país y luego las alquila a corporaciones que no cultivan de manera sostenible, se necesita un poder significativo como el gobierno para contrarrestar ese desajuste. Realmente no hemos tenido suficiente intervención del gobierno.

[But] se acerca el nuevo proyecto de ley agrícola y la Coalición de Jóvenes Agricultores está pidiendo [money] para un mejor acceso a la tierra para los agricultores negros, indígenas y otros agricultores de color, que sería enorme. En general, creo que cuanto más pueda desempeñar un papel activo en la forma en que obtiene su comida, mejor. Hay multimillonarios y capitalistas de riesgo que han cooptado por completo el sistema y han hecho que sea difícil saber si su dólar está llegando a donde usted quiere que vaya. Pero hay formas de apoyar a los agricultores directamente: ser miembro de una CSA, obtener un turno de trabajo en una cooperativa. De lo contrario, casi todos los restaurantes y tiendas de comestibles están comprando a los jugadores más importantes porque eso es lo que [efficient]. Cuanto más se aleje de los sistemas económicos convencionales tradicionales en la compra de alimentos, más apoyará directamente a nuestros agricultores en lugar de apoyar un sistema alimentario que no desea ver en el futuro.