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Ha habido otros titulares recientes de Arabia Saudita que no tienen nada que ver con el golf. El hecho de que causaran poco alboroto es una señal de cuán entrelazados y anodinos se han vuelto los intereses comerciales saudíes en los deportes y en Estados Unidos a lo largo de las décadas.

El anuncio del martes de que LIV Golf, una organización respaldada por Arabia Saudita implicada por sus críticos por el pecado del sportwashing, había hecho un trato con el PGA Tour. ciertamente superó las noticias de que los mismos patrocinadores están intentando para atraer a los mejores jugadores de fútbol a la liga doméstica de Arabia Saudita.

Y definitivamente obtuvo más clics que noticias sobre la visita al reino del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken. para discutir la “cooperación estratégica en temas regionales y globales”

El anuncio también reavivó el debate sobre el papel de LIV como el principal proveedor mundial de lavado deportivo, un esfuerzo por cambiar la imagen pública preocupante de una nación que ha estado ocurriendo. durante décadas en los Juegos Olímpicos y otros deportes en todo el mundo, pero que no es la elección clara entre el bien y el mal que algunos pretenden.

“La palabra ‘lavado deportivo’ da la impresión muy simple de que hay una razón para todo lo que están haciendo, y ese no es el caso”, dijo Danyel Reiche, profesor de la Universidad de Georgetown-Qatar que estudia la intersección de los deportes y la política en el Oriente Medio.

El ángulo de lavado deportivo con LIV Golf ganó fuerza el año pasado cuando se citó a su primer fichaje de renombre, Phil Mickelson, llamando a los saudíes “aterradores (improperios)” mientras discutía lo que la CIA concluyó que era el asesinato del periodista Jamal Khashoggi respaldado por Arabia Saudita. en 2018. Los familiares de las víctimas del 11 de septiembre que culpan a Arabia Saudita por los ataques terroristas de 2001 también han criticado abiertamente a Mickelson y otros que han aceptado varios millones de LIV Golf.

“La PGA y (el comisionado Jay) Monahan parecen haberse convertido en cómplices saudíes más pagados”, dijo el presidente de 9/11 Families United, Terry Strada, en un comunicado el martes.

Monahan fue uno de los críticos que denunció el armamento de LIV de efectivo prácticamente ilimitado proporcionado por el Fondo de Inversión Pública, el fondo soberano de riqueza financiado por el gobierno saudí. Su decisión de hacer negocios con ese grupo enfureció a algunos de los jugadores que habían defendido con fuerza la gira.

“Dime por qué Jay Monahan básicamente obtuvo un ascenso a CEO de todo el golf del mundo al retractarse de todo lo que dijo en los últimos 2 años. La hipocresía”, jugador del PGA Tour Dylan Wu tuiteó.

Aún así, la decisión de Monahan encaja en una rica historia de negocios deportivos en países con malos antecedentes en derechos humanos, medio ambiente y cosas peores.

Los Juegos Olímpicos, por ejemplo, se celebraron en la Alemania nazi en 1936 y en China dos veces en los últimos 15 años. Actualmente, el mundo olímpico está luchando con qué papel debería jugar Rusia en los Juegos Olímpicos del próximo año mientras continúa la guerra en Ucrania.

Apenas el año pasado, Qatar estuvo en la primera línea del debate sobre el lavado deportivo. Un país sin antecedentes futbolísticos gastó aproximadamente 220.000 millones de dólares para albergar la Copa del Mundo. Algunos lo vieron como una forma simple de limpiar una historia de abusos a los derechos humanos. Otros se preguntan si el esfuerzo, ya otros les gusta, es efectivo en absoluto.

“Respetuosamente sugeriría que por cada estadounidense que piensa más positivamente en Qatar porque ve la Copa del Mundo como un éxito, probablemente hay tres o cuatro estadounidenses que nunca habían oído hablar de Qatar, que no pudieron elegir el continente de Qatar, que ahora saben sobre Qatar y sus violaciones de los derechos humanos”, dijo Stephen Ross, director ejecutivo del Centro para el Estudio del Deporte en la Sociedad de Penn State.

El acuerdo entre LIV Golf y el PGA Tour sin duda dará a los saudíes un punto de apoyo en una empresa deportiva legítima y popular en los Estados Unidos. El acuerdo también puso fin al litigio entre las partes, evitando así que los saudíes tuvieran que revelar públicamente los detalles de los negocios en los EE. UU.

El expresidente Donald Trump acudió a las redes sociales para declarar el acuerdo como “un gran, hermoso y glamoroso acuerdo para el maravilloso mundo del golf”.

Si bien Trump tiene una participación financiera en LIV (sus campos de golf albergan tres de los eventos de esa gira), no es el único líder estadounidense que ha promovido negocios con los saudíes.

Blinken, el actual secretario de Estado, estaba, casualmente, en Arabia Saudita el día que se anunció el acuerdo. Estados Unidos firmó un acuerdo de armas de $ 3 mil millones con los saudíes el año pasado, y Estados Unidos importa el 12% de su petróleo de los estados del Golfo Pérsico.

“Cómo Arabia Saudita está tratando de darle la vuelta es una cosa, pero también cómo lo está haciendo el gobierno de EE. UU. es otra cosa que también debe presentarse y contrapesarse”, señaló el analista de golf de NBC, Mike Tirico, en The Golf Channel.

Volviendo al mundo de los deportes, los países de Medio Oriente están tomando una mayor participación a nivel mundial, especialmente en el fútbol.

El año pasado, Cristiano Ronaldo se unió a un equipo saudí respaldado por el mismo fondo de inversión que apoya a LIV en un acuerdo por valor de 200 millones de dólares al año. Ha habido informes de ofertas de la liga a dos de los nombres más importantes del deporte, Lionel Messi y Karim Benzema.

El mismo fondo de riqueza saudita es dueño del club Newcastle de la Premier League, mientras que el campeón inglés Manchester City fue comprado por la familia real de Abu Dhabi en 2008. Paris-Saint Germain (PSG) de la Ligue 1 es propiedad del emir de Qatar.

Ross, el profesor de Penn State, dice que ciertamente es justo que los críticos señalen objeciones sobre todos los jugadores importantes en los deportes. Pero usó algunas leyes firmadas recientemente en Florida (prohibición del aborto de seis semanas, prohibición de la atención de afirmación de personas transgénero) como un ejemplo de a dónde pueden conducir algunos de esos debates de lavado de deportes.

“¿Por qué no te gusta cuando la PGA trata con los saudíes, pero ni siquiera piensas en eso cuando la PGA realiza tres de sus eventos más importantes en Florida?”, dijo Ross. “Entonces, la pregunta es, ‘¿Dónde trazas la línea?’ Y la otra pregunta es ‘¿Cuál es la diferencia?’ Y no estoy diciendo que no puedas dibujar una diferencia. Pero nadie está articulando esa diferencia”.

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