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La FTC no detuvo a Facebook-Instagram.  ¿Qué tal Meta-Dentro?

SAN JOSÉ, California (AP) — La empresa matriz de Facebook, Meta, está discutiendo con los reguladores del gobierno en un tribunal federal por la adquisición pendiente de una empresa de acondicionamiento físico de realidad virtual, Within Unlimited.

Se espera que el CEO Mark Zuckerberg testifique como testigo en el juicio en San José, California.

La cuestión es si la adquisición por parte de Meta de la pequeña empresa que fabrica una aplicación de fitness VR llamada Supernatural perjudicará a la competencia en el mercado emergente de realidad virtual. Si se permite que el acuerdo se lleve a cabo, argumenta la Comisión Federal de Comercio, violaría las leyes antimonopolio y frenaría la innovación, perjudicando a los consumidores que pueden enfrentar precios más altos y menos opciones fuera de las plataformas controladas por Meta.

Meta, argumentó la FTC en la corte esta semana, descartó sus propios planes para ingresar al incipiente mercado de fitness VR en el verano de 2021 cuando decidió comprar Within. Sin la amenaza competitiva de la entrada del gigante tecnológico en el mercado, afirma la agencia, la innovación se estanca y perjudica a los usuarios finales.

“La amenaza es lo que mantiene a las empresas en marcha”, testificó el economista Hal Singer, testigo de la FTC. “Si sé que existe la posibilidad de que alguien entre y me robe el almuerzo”, dijo, las empresas innovarán y limitarán los precios.

Pero Meta dice que no tenía planes concretos para crear una aplicación de la competencia más allá de la etapa de discusión inicial, donde concluyó que no tenía la capacidad de hacerlo. Mark Rabkin, vicepresidente de Meta que dirige sus esfuerzos de realidad virtual, testificó que si bien Meta definitivamente podría crear una aplicación de fitness de realidad virtual, sus posibilidades de éxito serían “muy bajas”.

“Lograr lo que Supernatural ha logrado es notable y sería muy difícil para nosotros replicar eso”, dijo Rabkin durante una audiencia de Zoom el viernes.

Meta, de hecho, tiene un historial de intentar, y a menudo fallar, copiar plataformas rivales o sus características, a veces cuando no puede comprar una empresa o un producto directamente. Meta posee Instagram, que tiene una función de Historias, por ejemplo, que es muy similar a la función de Historias en Snapchat. Meta también rediseñó brevemente Instagram este año para que se pareciera más a su rival TikTok, pero descartó el cambio después de las protestas de los usuarios, incluidas las celebridades.

La agencia y Meta tampoco están de acuerdo sobre cómo definir el mercado en el que se encuentra la popular aplicación de Within. La FTC lo define estrictamente como “aplicaciones de fitness dedicadas a la realidad virtual”, mientras que la definición de Meta incluye una franja más amplia de competidores, muchos de los cuales no necesitan gafas de realidad virtual para funcionar, como Peloton, por ejemplo.

“Meta ha hablado sobre cómo quieren hacer que la realidad virtual sea tan omnipresente como su teléfono celular”, dijo Lee Hepner, asesor legal de American Economic Liberties Project, una organización que aboga por la acción del gobierno contra la consolidación empresarial. “Es la próxima plataforma para la comunicación generalizada a los ojos de Meta”.

Si la FTC puede preservar e impulsar la competencia en esta etapa, dijo Hepner, hay “diferentes caminos que este mercado podría tomar en lugar de que Meta controle todo el camino, toda la trayectoria hacia adelante de este mercado en los próximos años”.

El desafío de la FTC a la adquisición de Meta refleja la postura agresiva de la presidenta de la agencia, Lina Khan en Big Tech y antimonopolio.

El caso, que se espera que concluya el martes, está siendo escuchado por el juez federal de distrito Edward Dávila, quien también supervisó el juicio de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes. y su pareja Ramesh “Sunny” Balwani. Ambos fueron condenados a más de una década de prisión por su papel en el engaño de los análisis de sangre de la empresa.

La FTC también demandó este mes para bloquear la adquisición planeada por Microsoft de $69 mil millones de la compañía de videojuegos Activision Blizzard, diciendo que podría suprimir la competencia por la consola de juegos Xbox de Microsoft y su creciente negocio de suscripción de juegos.

En 2020, la agencia demandó a Meta, entonces llamada Facebook, por sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp. eso podría forzar una escisión de Instagram y WhatsApp. Desentrañar esos acuerdos, que se realizaron hace 10 y nueve años, respectivamente, y previamente aprobados por la FTC, puede ser más difícil que bloquear la compra de Within, que Meta y Within quieren cerrar para fines de este año.

Bajo Zuckerberg, Meta se movió agresivamente hacia la realidad virtual en 2014 con la adquisición del fabricante de auriculares Oculus VR. Desde entonces, los auriculares VR de Meta se han convertido en la piedra angular de su crecimiento en el espacio de la realidad virtual, señaló la FTC en su demanda. Impulsada por la popularidad de sus auriculares Quest más vendidos, Quest Store de Meta se ha convertido en una plataforma de aplicaciones líder en EE. UU. con más de 500 aplicaciones disponibles para descargar, según la agencia.

Meta compró siete de los estudios de desarrollo de realidad virtual más exitosos y ahora tiene uno de los catálogos de contenido de realidad virtual más grandes del mundo, dice la FTC.

“Puede ser cierto que Meta se ha vuelto más eficaz en las adquisiciones que en la innovación de productos”, dijo Hepner. “Pero el hecho de que sean mejores adquiriendo e innovando no significa que sea legal hacerlo. Toda la industria de la tecnología… durante los últimos 20 años se ha vuelto tan efectiva en las adquisiciones, sabiendo que no serán desafiados”.

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Esta historia se actualizó para corregir la ortografía del apellido del presidente de la FTC. Es Khan, no Kahn.