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La extraña historia del amigo chimpancé de Alan Cumming, un misterio de primate desaparecido que involucra una muerte fingida

Todos pensamos lo peor cuando se trataba del amigo primate perdido de Alan Cumming. Resulta que nuestros temores eran solo parcialmente correctos.

La estrella escocesa del teatro y la pantalla había construido una relación cariñosa con un chimpancé llamado Tonka, que había protagonizado varias películas en los años 90, incluida “George of the Jungle”. Los dos compartieron una pantalla en la película “Buddy” de 1997, consolidando su amistad, razón por la cual Cumming se horrorizó al enterarse de la desaparición de Tonka más tarde.

El actor había hablado particularmente sobre la localización del chimpancé desaparecido. ¿Cómo podría estar fuera de lugar un artista animal tan querido? O peor . . . ¿hubo juego sucio? Los rumores de una muerte eran aún más frustrantes por su falta de confirmación.

Cumming hizo numerosas súplicas públicas para llegar al fondo del misterio e incluso abordó la angustiosa situación con Salon.

Sin embargo, a partir de la semana pasada, el enigma de los primates se resolvió gracias a una nueva investigación. Pero antes de llegar a esos detalles, aquí está toda la información que necesita sobre la saga de Alan y Tonka, y la escapada al estilo “Tiger King” de este último.

En un Salon Talks de octubre de 2021, Cumming compartió cómo comenzó todo, pasando tiempo mezclándose con cuatro chimpancés diferentes en el set de “Buddy”, sobre un millonario amante de los animales (Rene Russo). Cumming, quien interpreta a un cuidador de animales llamado Dick Croner en la película, también disfrutó jugando y entrenando con los primates en el set.

Cumming se acercó más a Tonka, entre los cuatro chimpancés. Los dos filmaron escenas juntos, compartieron la comida del otro y, en un caso, disfrutaron de una sesión íntima de acicalamiento. El recuerdo del tiempo que pasaron juntos hizo que Cumming ansiara participar en la inevitable ronda de relaciones públicas para cuando la película estuviera lista.

“Entonces, lo que sucedió fue que al año siguiente volví para hacer prensa para ‘Buddy’ y pensé: ‘¿Dónde está Tonka?’ Pensé que estaría haciendo fotos y pensé que me iban a sorprender con él”, dijo Cumming. “Luego estaba este otro pequeño chimpancé con el que tenía que hacer una sesión de fotos.

“Luego dijeron: ‘Se ha ido a vivir a Palm Springs. Está jubilado’. Pero luego fui a un programa de entrevistas y dijeron: ‘Oh, ¿no es una pena lo de Tonka?’ Yo estaba como, ‘¿Él murió, y simplemente no me lo dicen?'”, Continuó. “Dijeron: ‘No, ahora tiene seis años y es sexualmente agresivo, así que estaban preocupados si te veía’. Así que no podían tenerlo cerca de mí porque era demasiado excitante para este chimpancé. También lo tomé como un gran cumplido. Pero también pensé que no me gustaría estar en la televisión en vivo, siendo abusada sexualmente por un chimpancé amoroso. “

Cumming luego se enteró de que Tonka estaba detenida en la Fundación de Primates de Missouri (MSP), que fue demandada por PETA por sus terribles condiciones de vivienda. Según Yahoo Entertainment, Tonka fue declarado oficialmente “muerto” por su dueña, Tonia Haddix, en julio de 2021 después de que la organización de derechos de los animales intentara rescatar a Tonka y sus seis compañeros chimpancés.

“Si está muerto o si está escondido solo, es horrible. Es algo tan triste para mí que no tenía idea de que no existían las condiciones y regulaciones para los animales”, agregó Cumming. “Una vez que han hecho lo suyo en el mundo del espectáculo y se vuelven demasiado agresivos sexualmente, cualquiera podría comprarlos, y todos estos horribles zoológicos de carretera y cosas así que ves, simplemente están desregulados y estos animales son tratados terriblemente”.

En febrero, PETA publicó una llamada para Tonka, afirmando que su “último paradero conocido estaba dentro de las instalaciones de la antigua Fundación de Primates de Missouri (MPF), un grupo de cría que anteriormente alquilaba chimpancés bebés para eventos y los vendía a hogares privados y exhibidores de películas y era conocido como “Chimparty”. La organización también ofreció una recompensa de $ 10,000 por cualquier información sobre Tonka.

Unos meses después, el 28 de abril, Cumming anunció una recompensa adicional de $10,000 para cualquiera que pudiera encontrar al chimpancé perdido.

“Durante los meses que filmamos juntos, la bebé Tonka y yo nos hicimos buenos amigos, jugábamos y nos arreglábamos mutuamente y, en general, bromeábamos”, dijo Cumming a Variety. “Es horrible pensar que podría estar en una jaula en un sótano oscuro en algún lugar o haber encontrado otro destino, así que hago un llamado a quien sepa qué ha sido de él para que se presente y reclame la recompensa”.

En 2017, el actor presionó por el rescate de Tonka y sus compañeros cautivos del llamado santuario de Missouri, informó Vulture.

“Como viejo amigo de Tonka, le pido respetuosamente que permita que él y los chimpancés de MPF sean enviados a santuarios acreditados donde puedan disfrutar de una apariencia de la vida que la naturaleza les ha destinado”, escribió Cumming.

Según documentos judiciales presentados por Haddix, Tonka supuestamente sufrió un derrame cerebral en mayo pasado y murió de insuficiencia cardíaca poco después. Los documentos y la declaración también afirmaban que el chimpancé había sido quemado en una hoguera después de su muerte.

Sin embargo, esas afirmaciones fueron refutadas el jueves, cuando las autoridades registraron la casa de Haddix como parte de una orden judicial de emergencia obtenida por PETA y encontraron a Tonka escondida en el sótano. Según los informes, Haddix fingió la muerte del chimpancé después de que un juez de Missouri le ordenara entregar a Tonka al santuario del Centro para los Grandes Simios en Wauchula, Florida.

El anciano primate se mantenía en una pequeña jaula clavada en el piso del sótano, rodeada de “un televisor de 60 pulgadas” y “un dispositivo táctil interactivo similar a un iPad”, según Rolling Stone. “Según los informes, tenía sobrepeso, no se le permitía salir y no tenía compañía con otros chimpancés, algo crucial para los chimpancés”, también reveló PETA.

La organización arrestó a Haddix después de recibir una llamada telefónica preocupante, en la que el criador de animales exóticos “confesaba que [Tonka] todavía estaba vivo pero sería sacrificado el 2 de junio “. Haddix le dijo a Rolling Stone que había mentido sobre la muerte de Tonka y dijo que lo mantuvieron escondido en su casa durante el último año. También negó tener planes inmediatos para sacrificar a Tonka, explicando que el médico fue quien dijo que Tonka tendría que ser sacrificado pronto debido a su mala salud.

Según un comunicado de prensa de PETA, Haddix “afirmó falsa y perjuriosamente bajo juramento que él [Tonka] había muerto antes de la transferencia” de insuficiencia cardíaca después de un derrame cerebral. Haddix, sin embargo, parecía imperturbable por sus crímenes.

“Cariño, he estado en desacato al tribunal tres veces”, dijo. “He pagado $ 50 por día [in fines]. He pasado por el molino. Estoy seguro de que habrá algún tiempo en la cárcel en esto. ¿Qué me importa? No, no me importa. Es porque se trata de ese chico. Mientras ese niño esté a salvo, no me importa nada ahí fuera”.

Después de mantener la esperanza todo este tiempo, Cumming finalmente conoce el destino de su amiga Tonka. Y si bien las condiciones que tuvo que soportar el chimpancé fueron aleccionadoras, al menos eso llegará a su fin ahora que lo encontraron, gracias a toda la atención que recibió su historia.