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BUFFALO, NY (AP) — Con un día y medio entre las prácticas de hockey, la delantera de los Buffalo Beauts, Mikyla Grant-Mentis, estaba cada vez más aburrida en el sofá de su departamento en el centro, cuando un pensamiento extraño la golpeó.

“¿Tal vez necesito un trabajo? No estoy haciendo nada en este momento, así que tal vez debería hacer otra cosa”, dijo Grant-Mentis, con una risa irónica.

Después de todo, la razón principal por la que Grant-Mentis aterrizó en Buffalo en primer lugar fue para firmar un contrato de $80,0000 por un año. — uno de los más lucrativos en el hockey profesional femenino de América del Norte — por lo que no necesitaba mantenerse en otro lugar como durante sus dos primeras temporadas de la Federación Premier de Hockey en Toronto.

“Yo estaba como, ‘Mierda’. El año pasado, estaría tan cansada en este momento, estaría tratando de dormir en mi auto solo para tener la energía para hacer ejercicio e ir a practicar”, dijo, refiriéndose a haciendo malabarismos con un turno de tiempo completo en FedEx y jugando para los Toronto Six. “Y esto de aquí, es mucho mejor. Es mucho más refrescante porque no tengo el estrés adicional”.

Grant-Mentis es una de las estrellas en ciernes de la PHF, que abre su octava temporada el sábado. Ha crecido a siete equipos con la incorporación de la expansión Montreal Force. Los juegos del sábado incluyen a Buffalo recibiendo a Montreal en el Northtown Center en el suburbio de Amherst.

A los 24 años, el exjugador de Merrimack College se encuentra entre los primeros beneficiarios de la apuesta en curso de la liga para asegurar un punto de apoyo en el concurrido panorama deportivo de América del Norte.

Su contrato es resultado directo de la ambiciosa visión que dio a conocer la junta de gobierno del PHF en enero al anunciar el compromiso de invertir más de $25 millones a la liga durante los próximos tres años, lo que incluyó más del doble de su tope salarial por equipo de $300,000 a $750,000 esta temporada.

No está claro si Grant-Mentis es el jugador mejor pagado de la PHF, porque la liga no publica esas cifras. De los jugadores que han hecho públicos sus contratos, el defensa de los Beauts, Dominique Kremer, encabeza la lista con $65,000, seguido por el defensor del Boston Pride, Kaliegh Fratkin, con $57,500.

El salario mínimo para los jugadores de la NHL es de unos 750.000 dólares para la temporada actual.

Grant-Mentis ganó el MVP y el Recién llegado del año después de la temporada 2021 acortada por la pandemia de COVID-19 de PHF. La temporada pasada, terminó segunda en la liga con 13 goles y 30 puntos mientras jugaba con un contrato de $5,000.

“Estaba jugando porque amo el juego y era un poco de dinero extra en mi bolsillo”, dijo Grant-Mentis, quien es de Brampton, Ontario. “Pero honestamente no me ha cambiado. Sigo haciendo exactamente lo mismo. Como si quiero tomar un café, tomaré un café. Si quiero un par de zapatos, me compraré un par de zapatos”.

Y, sin embargo, Grant-Mentis aprecia lo que representa su contrato en el ámbito más amplio del hockey femenino, convirtiéndose en el rostro de un equipo de Beauts que terminó último hace un año y ganó solo siete de 26 juegos en las últimas dos temporadas.

“Mi objetivo es asegurarme de que no quedemos en último lugar”, dijo. “Si necesito marcar 40 goles, o si necesito dar 40 asistencias. Lo que sea que necesite hacer. Si necesito jugar de portero, seguro. Vísteme y estaré allí.

En cuanto al panorama general, Grant-Mentis conoce las luchas que atravesaron muchas de sus predecesoras al verse recortadas sus contratos a mitad de temporada, no recibir reembolso por los gastos de viaje y tener que pagar sus propios palos y cintas en la anteriormente conocida Liga Nacional Femenina de Hockey.

“Definitivamente hicieron todo el trabajo duro, todo el trabajo pesado, y me beneficié de ellos”, dijo. “Definitivamente los llevaría a todos a cenar ahora si tuviera la oportunidad”.

A pesar del compromiso monetario y un contrato de dos años recién firmado para que los juegos se transmitan por ESPN+, quedan dudas sobre el estado del hockey femenino. La mayoría gira en torno a la ruptura entre la PHF y la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey Femenino.cuyos miembros están compuestos en su mayoría por jugadores de las selecciones nacionales de Estados Unidos y Canadá.

La PWHPA se estableció en 2019 y sigue comprometida con la formación de su propia liga profesional. en lugar de asociarse con la PHF. El retraso en el lanzamiento de una liga PWHPA, con planes retrasados ​​hasta el próximo año, ha provocado deserciones.

Entre ellos se encuentran la jugadora de la selección nacional de EE. UU. Brianna Decker que se unirá a la PHF como asesora a tiempo parcial, y la ex jugadora de la selección nacional canadiense Ann-Sophie Bettez que firmará para jugar en el equipo de su provincia de origen, Montreal.

“Fue una decisión egoísta de dónde estoy en mi vida y qué me conviene”, dijo Bettez, y señaló que a los 35 años se perdió la competencia de jugar por un campeonato. “Hemos hablado mucho de que la próxima generación quiere poder hacer una liga profesional. Bueno, la liga PHF está aquí y fue una buena oportunidad para dar un paso en esa dirección”.

Grant-Mentis solo necesita reflexionar sobre lo agotadora que era su vida hace un año. Conduce un nuevo Jeep Wrangler amarillo, que compró antes de firmar con los Beaut. Tiene tiempo libre para hacer ejercicio dentro y fuera del hielo, sin importarle cocinar sus propias comidas.

“Fue difícil, pero me alegro de que haya terminado”, dijo Grant-Mentis, refiriéndose a los días que comenzaban a las 4 a. m. y terminaban a las 11 p. m. “Y ahora espero que nadie más tenga que pasar por todo eso solo para jugar al hockey”.

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