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BEIJING (AP) — La economía de China se contrajo en los tres meses que terminaron en junio en comparación con el trimestre anterior después de que Shanghái y otras ciudades cerraron para combatir los brotes de coronavirus, pero el gobierno dijo que se está produciendo una “recuperación estable” después de la reapertura de las empresas.

La segunda economía más grande del mundo se contrajo un 2,6%, por debajo del ya débil 1,4% del período enero-marzo, según mostraron datos oficiales el viernes. En comparación con el año anterior, lo que puede ocultar las fluctuaciones recientes, el crecimiento cayó al 0,4% desde el 4,8% del trimestre anterior.

La actividad fue “mucho más débil de lo esperado”, dijo Rajiv Biswas de S&P Global Market Intelligence en un informe.

Los mercados bursátiles asiáticos se mezclaron tras la noticia. Hong Kong bajó un 0,8% a media mañana, mientras que Shanghái, Tokio y Seúl ganaron.

Los controles antivirus cerraron Shanghái, sitio del puerto más activo del mundo, y otros centros industriales a partir de fines de marzo, lo que alimentó las preocupaciones de que el comercio mundial y la fabricación podrían verse afectados. Millones de familias quedaron confinadas en sus hogares, lo que deprimió el gasto de los consumidores.

Se permitió que las fábricas y las oficinas comenzaran a reabrir en mayo, pero los economistas dicen que pasarán semanas o meses antes de que la actividad vuelva a la normalidad. Economistas y grupos empresariales dicen que los socios comerciales de China sentirán el impacto de las interrupciones en el transporte marítimo en los próximos meses.

“El resurgimiento de la pandemia fue efectivamente contenido”, dijo la oficina de estadísticas en un comunicado. “La economía nacional registró una recuperación estable”.

Los datos sobre la producción fabril, el gasto del consumidor y otras actividades sugieren que el crecimiento general fue incluso más débil que la cifra principal, dijo Julian Evans-Pritchard de Capital Economics en un informe.

“Incluso teniendo en cuenta la fortaleza de junio, los datos son consistentes con el crecimiento interanual negativo del último trimestre”, escribió Evans-Pritchard. “Esta no es la primera vez que las cifras oficiales del PIB aparentemente han subestimado el alcance de una recesión económica”.

La caída perjudica a los socios comerciales de China al deprimir la demanda de petróleo, alimentos y bienes de consumo importados.

Las cifras de infección de China son relativamente bajas, pero Beijing respondió a su mayor brote desde el comienzo de la pandemia en 2020 con una política de “cero-COVID” que tiene como objetivo aislar a todas las personas que dan positivo. El partido gobernante pasó a poner en cuarentena edificios individuales o vecindarios con infecciones, pero esas restricciones cubrieron áreas con millones de personas.

Los cierres repetidos y la incertidumbre sobre las condiciones comerciales han devastado a los empresarios que generan nueva riqueza y empleos en China. Los pequeños minoristas y restaurantes han cerrado. Otros dicen que están luchando por mantenerse a flote.

Cheng Hong, madre de uno de los propietarios de la agencia de viajes Qifei en Shijiazhuang, al suroeste de Beijing, dijo que el negocio ha bajado más del 80%.

“Casi no pude aguantar, pero tengo suerte de ver el comienzo de una recuperación”, dijo Cheng.

El gobernante Partido Comunista promete reembolsos de impuestos, alquiler gratuito y otras ayudas para que las empresas se recuperen, pero la mayoría de los pronosticadores esperan que China no alcance el objetivo de crecimiento del 5,5% del partido gobernante este año.

Otras economías importantes reportan crecimiento en comparación con el trimestre anterior, lo que hace que sus niveles parezcan más bajos que los de China. Beijing durante décadas reportó solo un crecimiento en comparación con el año anterior, lo que ocultó fluctuaciones a corto plazo, pero ha comenzado a publicar cifras trimestrales.

Los meteorólogos dicen que Beijing está utilizando un estímulo cauteloso y específico en lugar de un gasto generalizado, una estrategia que tardará más en mostrar resultados. A los líderes chinos les preocupa que gastar demasiado pueda aumentar los costos de vivienda políticamente sensibles o que la deuda corporativa sea peligrosamente alta.

El crecimiento para la primera mitad del año fue del 2,5% con respecto al año anterior, uno de los niveles más débiles de las últimas tres décadas.

Las ventas minoristas cayeron un 0,7% respecto al año anterior en el primer semestre después de caer un 11% en abril.

Song Haixia, un comerciante que vende comida y cigarrillos en la ciudad norteña de Taiyuan, dijo que las ventas han caído hasta un 70% a tan solo 300 yuanes (45 dólares) por día. Ella dijo que los trabajadores migrantes que estaban entre sus clientes fueron ahuyentados por las medidas antivirus.

“La gente simplemente no gana dinero”, dijo Song, de 45 años, madre de dos niños. “No soy muy optimista sobre las perspectivas futuras”.

La inversión en fábricas, bienes raíces y otros activos fijos subió un 6,1%, lo que refleja el esfuerzo del partido gobernante por estimular el crecimiento aumentando el gasto en construcción de obras públicas y ordenando a las empresas estatales que gasten más.

China también enfrenta vientos en contra debido a la débil demanda mundial. Las exportaciones aumentaron un 17,9% en junio con respecto al año anterior, pero los meteorólogos dicen que eso reflejó que los puertos despejaron la carga después de que se levantaron las restricciones antivirus. Dicen que es probable que el crecimiento retroceda.

La desaceleración del crecimiento en Estados Unidos y Europa “podría debilitar la demanda de exportaciones manufactureras de China”, dijo Biswas.

China se recuperó rápidamente de la pandemia en 2020, pero la actividad se debilitó a medida que el gobierno endureció los controles sobre el uso de la deuda por parte de su vasta industria inmobiliaria, que sustenta millones de puestos de trabajo. El crecimiento económico se desplomó debido a una caída en la construcción y las ventas de viviendas.

Los inversores esperan ver qué sucede con uno de los mayores desarrolladores de China, Evergrande Group. Ha luchado desde el año pasado para evitar el incumplimiento de pago de $ 310 mil millones adeudados a bancos y tenedores de bonos.

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El investigador de AP Yu Bing en Beijing contribuyó.