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Cuando la Dra. Amytis Towfighi vio que el senador John Fetterman (D-PA) había sido hospitalizado por depresión, como anunció su oficina el jueves, no se sorprendió.

“Alrededor de uno de cada tres sobrevivientes de un accidente cerebrovascular desarrolla depresión en algún momento después de su accidente cerebrovascular”, dijo a The Daily Beast. (La Clínica Cleveland estima un rango ligeramente más conservador de entre el 10 y el 27 por ciento). “Es bastante común. Es algo que, como neurólogos especialistas en accidentes cerebrovasculares, siempre estamos atentos”.

En 2016, Towfighi, profesor de neurología y ciencias de la población y la salud pública en la Facultad de Medicina Keck de la USC, presidió un grupo de redacción de la Asociación Estadounidense del Corazón que trabajó para publicar una declaración científica sobre la depresión posterior al accidente cerebrovascular. La declaración describió lo que se sabía sobre la condición, qué lagunas de conocimiento quedan y cuál es la mejor manera de tratarla. Ese es el resultado final, según Towfighi: aunque los síntomas pueden variar ampliamente y son diferentes en cada paciente, la depresión posterior al accidente cerebrovascular debe abordarse como cualquier otra afección médica.

“Es tratable y se puede controlar”, explicó.

Fetterman, elegido como senador de Pensilvania el año pasado por un margen de cinco puntos sobre su oponente, el Dr. Mehmet Oz, actualmente recibe tratamiento en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed “de forma voluntaria”, dijo su jefe de personal, Adam Jentleson. en una oracion. “John está recibiendo la atención que necesita y pronto volverá a ser él mismo”.

Con tratamiento y tiempo, no hay duda de que Fetterman debería poder volver al exigente trabajo de senador de los EE. UU., según el Dr. David J. Hellerstein, profesor de psiquiatría clínica en la Universidad de Columbia y psiquiatra investigador en el Instituto Estatal de Psiquiatría. “Hay mucha gente muy realizada, gente con autoridad y poder de decisión, que tienen trastornos del estado de ánimo”, dijo a The Daily Beast. “La depresión es una condición crónica y recurrente, pero muchas personas pueden funcionar en su vida adulta con cualquier síntoma que tengan”.

Dicho esto, aprender a sobrellevar la depresión es bastante difícil sin estar también recuperándose de un derrame cerebral. “La recuperación de un accidente cerebrovascular es un proceso largo”, dijo Towfighi, “pero lo maravilloso del accidente cerebrovascular y el cerebro es que el cerebro crea constantemente nuevas redes. Entonces, una cosa que siempre puedo decirles a mis pacientes que han tenido un derrame cerebral es que van a mejorar, y sé que mejorarán, pero requiere mucha terapia. Es un camino largo que requiere mucha paciencia”.

No se sabe definitivamente qué vincula un derrame cerebral con la depresión clínica, ya sea biológica, psicológica o una combinación de ambas. Algunos de los síntomas de una persona deprimida (bajos niveles de energía, cambios en el apetito o en los patrones de sueño e ideación suicida) también pueden confundirse con los de alguien que se está recuperando de un derrame cerebral, lo que hace que la depresión sea más fácil de pasar por alto.

“Cuando miras el cuadro completo, toda la constelación de síntomas”, agregó, “y alguien tiene muchos de ellos, eso realmente sugiere depresión”.

En el caso de Fetterman, no está claro cuándo se detectó exactamente su condición. Ha “experimentado depresión de vez en cuando a lo largo de su vida”, según Jentleson, pero solo “en las últimas semanas” se volvió “grave”. Además de los factores estresantes más generales relacionados con la vida como senador novato, un factor que podría haber afectado la salud mental de Fetterman podrían haber sido los problemas de procesamiento auditivo que surgieron a raíz de su accidente cerebrovascular. Especialmente cuando está estresado o confundido, Los New York Times informó la semana pasada, su condición empeora, lo que hace que las voces humanas se vuelvan borrosas hasta que se asemejan al sonido de trombón apagado del maestro en la sala de clases. Miseria dibujos animados.

“Si las personas tienen problemas para entender o tienen dificultades para expresarse… puede ser muy frustrante”, dijo Towfighi. “Así que definitivamente podría contribuir a la depresión”.

Además de la psicoterapia y la medicación, lo que más ayuda a las personas que viven con depresión son sus redes de apoyo social. Un pilar de esa red para Fetterman será su esposa, Gisele Barreto Fetterman, quien tuiteó el jueves que estaba “muy orgullosa de él por pedir ayuda y recibir la atención que necesita”.

Otras fuentes de apoyo serán sus colegas, como la senadora Tina Smith (D-MN). “En el poco tiempo que he trabajado con John Fetterman, me ha impresionado su resiliencia y su corazón”, dice. publicado en Twitter tras la noticia de su hospitalización. “John está haciendo exactamente lo que debe hacer, que es buscar ayuda”.

Ella continuó: “Buscar ayuda cuando la necesitas es una señal de fortaleza, no de debilidad, algo que John está demostrando para todos nosotros”.

Esa fue una de las cosas que Towfighi encontró “conmovedoras” sobre el asunto, dijo. “Él no lo estaba ocultando, y no había vergüenza”.

Salir y articular con lo que está luchando es “un paso hacia la desestigmatización” en una escala más amplia, agregó Hellerstein. Elogió a las personas con seguidores por presentar sus propias historias, ya sea sobre depresión, otros trastornos del estado de ánimo o problemas de dependencia de sustancias. “Es un bien público, francamente”, dijo.