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La deforestación es un crimen

El mundo no está de acuerdo en muchas cosas, pero una de ellas es que la deforestación global es un problema. Si la deforestación fuera un país, sería la tercera fuente más grande del mundo de la contaminación que calienta el clima, después de Estados Unidos y China. (También sería un lugar terrible para vivir: topadoras por todas partes y no hay sombra de la que hablar). Algunas partes del Amazonas ahora emiten más contaminación de carbono de la que capturan debido a la deforestación. un estudio reciente encontró.

Conocer un problema es, por supuesto, diferente a saber qué hacer al respecto. Hace dos años, el mundo vio arder unos 40.000 incendios en la selva amazónica, más del doble de la tasa habitual, produciendo tanto humo que oscurecieron el cielo de São Paulo, Brasil, a cientos de kilómetros de distancia. Los incendios corrían el riesgo de dañar a aproximadamente 3 millones de especies que viven en el Amazonas o, peor aún, desencadenar un ciclo de retroalimentación de muerte regresiva en el bosque. Estos incendios fueron en su mayoría provocados por el hombre: los agricultores y ganaderos fueron poniéndolos ilegalmente para que pudieran expandir sus operaciones ganaderas. Líderes mundiales presionado Brasil para poner fin a los incendios y ofreció su apoyo, pero Jair Bolsonaro, el presidente del país, rechazó cualquier ayuda.

La atención pública siguió adelante, pero el problema de la ganadería no. Estados Unidos importa ahora cerca de 60.000 toneladas de carne de res brasileña al año. Una vaca criada en esa tierra deforestada ahora puede estar en su hamburguesa con queso, me dijo Rick Jacobsen, un experto en productos básicos de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA). Brasil simplemente no tiene forma de rastrear ganado individual a través de su laberinto de ranchos, algunos de los cuales se encuentran en tierras deforestadas ilegalmente.

Así es como parecen ir muchas historias sobre la destrucción del mundo natural: la atención del mundo se centra en una crisis, nada cambia, la atención se dirige a otra parte. Estos problemas parecen tan grandes que estamos implicados en ellos de alguna manera —alguien ordenó esa hamburguesa— y, sin embargo, realmente no podemos hacer nada al respecto en la escala necesaria. Encogerse de hombros (culpable, quizás), seguir adelante.

Pero es por eso que tenemos leyes, a través del cual podemos intentar atacar tales problemas en la escala necesaria para cambiar la realidad, al menos en unos pocos millones de acres. La mayor parte de la deforestación ilegal es impulsada por agricultores que esperan producir algunos productos básicos clave, que los consumidores mundiales siguen exigiendo más. Ahora, como parte de un esfuerzo global para abordar las causas fundamentales de la deforestación, el Congreso puede enmendar la ley centenaria que impide que las empresas importen animales y plantas traficados ilegalmente a los Estados Unidos por primera vez en más de una década. Un grupo bipartidista de legisladores propuso expandir esa ley, llamada Ley Lacey, para cubrir seis productos básicos (aceite de palma, soja, ganado, caucho, pulpa y cacao) que se encuentran entre los principales impulsores de la deforestación ilegal.

“Este es un problema real, y aún no ha habido una legislación federal importante en este espacio, y queríamos anunciar al mundo que hablamos en serio”, dijo el senador Brian Schatz, demócrata de Hawai y copatrocinador de la Bill, me dijo. El nuevo proyecto de ley requeriría que las empresas generen un registro en papel de ciertos productos básicos para asegurarse de que no se deriven de la deforestación ilegal, que los funcionarios de aduanas podrían verificar en la frontera. La idea es crear una forma de clasificar los productos básicos tan omnipresentes: el aceite de palma es, en primera aproximación, en todo—Que en este momento es esencialmente imposible distinguir un producto “bueno” de uno “malo”.

El representante Brian Fitzpatrick, un republicano de Pensilvania, también patrocina el proyecto de ley, al igual que el representante Earl Blumenauer, un demócrata de Oregon. La propuesta clasificaría la deforestación ilegal como un delito financiero, lo que permitiría a los fiscales apuntar a las empresas que utilizan sus ganancias para financiar actividades delictivas.

El proyecto de ley es parte de un nuevo impulso transatlántico para abordar las causas económicas de la deforestación ilegal. El Parlamento del Reino Unido está considerando su propio proyecto de ley que limitaría la importación de ciertos productos básicos relacionados con la deforestación antes de la 26ª Conferencia de las Partes, la conferencia climática anual de las Naciones Unidas que se celebrará en Glasgow en unas pocas semanas. La Unión Europea está trabajando en un reglamento similar, un borrador filtrado revelado esta semana.

Las tres propuestas abordarían solo la deforestación que es ilegal en el país donde ocurre. Eso abarcaría una cantidad significativa de destrucción: más del 94 por ciento de la deforestación que está ocurriendo en la selva amazónica en Brasil, y más del 80 por ciento de los trópicos de Indonesia despejados para el aceite de palma. Pero no les daría a los reguladores la libertad de bloquear los productos básicos de gran parte del Cerrado brasileño, un ecosistema de pastizales que está, sorprendentemente, incluso más en peligro que el Amazonas. Solo el 3 por ciento del Cerrado está protegido por la ley brasileña, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.

“Necesitaremos un esfuerzo global cooperativo para reducir y eventualmente eliminar la deforestación ilegal”, dijo Schatz. “Es muy importante que, al llegar a la COP26 en Glasgow, reafirmemos el liderazgo estadounidense, no solo en la generación de electricidad y el clima, en lo que obviamente estoy trabajando, sino en el apoyo a proyectos de conservación”.

Jacobsen, el investigador de la EIA, dijo que una de las disposiciones más importantes del proyecto de ley es establecer un requisito de trazabilidad. “Siempre que intente proteger su cadena de suministro de la deforestación, primero debe conocer la cadena de suministro”, me dijo. Muchas empresas no conocen a los proveedores de sus proveedores, dijo: Una investigación reciente de EIA identificado que Estados Unidos había estado importando madera rusa talada ilegalmente porque primero pasó por una fábrica de pisos en China.

El Congreso ha expandido la Ley Lacey antes de forma bipartidista. En 2008, modificó la ley para cubrir los productos de madera de la selva tropical como parte de la Ley Agrícola que debe aprobarse ese año. La próxima Ley Agrícola se publicará en 2023, pero hasta el momento no hay ningún plan para adjuntar esta ley. “No sé cuál es el camino hacia el pasaje, en parte porque solo hago una cosa a la vez”, me dijo Schatz. Lo más importante, dijo, es demostrar que Estados Unidos se toma en serio la lucha contra la deforestación antes de que comiencen las negociaciones climáticas de la ONU el próximo mes.