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El jueves pasado, un grupo de 20 madres en Boston se reunió frente a una escuela secundaria local. Su objetivo no era socializar, beber vino o incluso compartir consejos relacionados con COVID. Estaban allí por una razón y solo una razón: pararse en un círculo, socialmente distanciados, por supuesto, y gritar.

“Sabía que todos necesitábamos unirnos y apoyarnos unos a otros en nuestra rabia, resistencia y decepción”, Sarah Harmon, organizadora del grupo, escribió en Instagram antes de la reunión. Irónicamente, otras 20 mamás que respondieron con un “sí” tuvieron que cancelar en el último minuto porque ellas u otros miembros de la familia tenían COVID, me dijo Harmon.

Cuando las madres sienten que no hay una forma más atractiva de pasar la noche que gritar en la gélida oscuridad de enero, algo anda muy, muy mal. Los padres en los Estados Unidos están viviendo un momento universalmente terrible. Durante dos años, hemos pasado todos los días navegando por un virus en constante cambio que amenaza no solo nuestro bienestar sino también nuestros medios de subsistencia. La situación ha llegado a un punto álgido durante esta ola, cuando se espera que funcionemos normalmente aunque nada sea normal y ninguna de las piezas del rompecabezas que tenemos enfrente encaja.

¿Cómo enviamos a nuestros hijos de regreso a la escuela cuando nadie puede encontrar pruebas de COVID y tantos estudiantes y maestros están enfermos? ¿Cómo evitamos que nuestros hijos vayan a la escuela cuando se espera que regresemos al trabajo? ¿Cómo podemos ser buenos padres cuando también se nos exige que seamos empleados, maestros, enfermeras, compañeros de juegos, chefs, terapeutas y cónyuges? Mientras escribo esta oración, Netflix está cuidando a mi hija, que está enferma en casa con fiebre y secreción nasal que podría ser COVID. ¿Debería sentirme culpable por no atender todas sus necesidades o es culpa ahora que los padres no pueden? ¿poder pagar?

Los padres fueron derrotados mucho antes que Omicron. Ahora hemos llegado a una etapa de la pandemia en la que encontrar las palabras adecuadas para describir nuestro lote es simplemente un ejercicio absurdo. Estamos destrozados. No nos queda nada más que gritos de ira y dolor.

Algunos padres han resistido las cosas peor que otros. Tenemos diferente acceso al apoyo, diferentes sentidos de lo que es mejor para nuestros hijos, diferentes convicciones sobre máscaras, distanciamiento y vacunas. Pero la carga ha recaído sobre todos nosotros. Incluso si de alguna manera nos estamos abriendo camino físicamente a través del pandemónium, nuestra salud mental está recibiendo un duro golpe. En los datos de encuestas a nivel nacional que se recopilan ahora, la socióloga de la Universidad de Indiana, Jessica Calarco, ha encontrado hasta ahora que el 70 por ciento de las mamás y el 54 por ciento de los papás se sienten abrumados y estresados; que aproximadamente la mitad de los padres se sienten deprimidos y sin esperanza; y que menos del 15 por ciento de las madres y el 25 por ciento de los padres duermen lo suficiente. “Hay tasas realmente altas de problemas de salud mental en todos los ámbitos”, me dijo Calarco.

Para mí, lo que es especialmente difícil es que pensé que todo estaba mejorando, que lo peor ya había pasado. Sí, habría más variantes, pero nuestras vacunas nos protegerían. Mi familia finalmente pudo exhalar. ¿Pero conoces esa escena en cada película de terror cuando el personaje principal le dispara al malo, llora de alivio porque todo ha terminado y se va? Y gritas: “¡No, carajo, tienes que comprobar que está muerto!”. Bueno, éramos ese héroe trágico, y el coronavirus volvió a aparecer. Volvió a levantarse y luego nos apuñaló en el corazón.

Caso en cuestión: mis hijos se vacunaron por completo a fines de diciembre, la misma semana en que Omicron comenzó a propagarse rápidamente por los EE. UU. Estaban tan emocionados de recuperar un poco de normalidad en sus vidas: ir a todas las cosas que mi esposo y yo les habíamos dicho previamente no valían el riesgo de infección. De hecho, tuvimos prometido ellos haríamos estas cosas tan pronto como fueran vacunados. Luego, debido a Omicron y al temor de que pudiéramos enfermar inadvertidamente a los abuelos que se suponía que íbamos a visitar durante las vacaciones, tuvimos que faltar a nuestra palabra. Estaban desconsolados.

Es difícil saber qué es una “buena crianza” cuando tienes que tomar decisiones como esta, cuando te encuentras afligido por las decisiones que tomas para mantener segura a tu familia ya tu comunidad. En la sala, mi hija solo se estremeció y pidió una manta.

No me malinterpreten; algunas cosas son mucho mejores de lo que solían ser. Para mi familia, las vacunas son un gran alivio, pero también es desorientador y desalentador haber alcanzado este hito solo para descubrir que la vida sigue siendo la misma. Todavía estamos usando máscaras. Las personas vacunadas todavía se enferman. Los niños todavía están siendo hospitalizados, ahora en números récord, incluso si, afortunadamente, a la mayoría de los niños que contraen Omicron les va bien, vacunados o sin vacunar. Millones de niños todavía no son elegibles para una vacuna, y no sabemos todavía cuándo lo serán, o exactamente qué diferencia harán esas vacunas. Parece que no tenemos nada trascendental que esperar. Ya no existe una cura tan esperada en el horizonte. Simplemente hay más de lo mismo. Más preocupación por el cierre de escuelas. Más a la espera de una nueva variante que lo estropee todo una vez más.

Excepto que la vida no es realmente lo mismo, ¿verdad? Es peor. Se ha vuelto aún más difícil esta ola. Los primeros días de la pandemia fueron devastadores, pero al menos, en ese entonces, “había una historia consistente: ‘Estos son los peligros del COVID-19. Esto es lo que tenemos que hacer’”, me dijo Joel Cooper, un psicólogo de Princeton que ha estudiado la disonancia cognitiva pandémica. Ahora, dijo, los mensajes que estamos recibiendo parecen contradecirse entre sí. Se espera que vayamos a trabajar, pero se nos advierte que no nos contagiemos de COVID porque los hospitales están casi llenos. Nos dicen que es seguro enviar a nuestros hijos a la escuela, incluso cuando vemos que los números escolares de COVID aumentan cada día. Nos dicen que nos vacunemos, pero las vacunas no evitarán que nos infectemos. Nos dicen que usemos máscaras, pero que Omicron es tan contagioso que es posible que no nos protejan.

“Ya no hay consistencia”, dijo Cooper cuando hablamos la semana pasada, una conversación que fue interrumpida por un mensaje de texto de un amigo cercano que me decía que su hija de alto riesgo acababa de dar positivo por COVID. Lo que tenemos en cambio es caos. Como dijo otra de mis amigas, la trabajadora social Carla Naumburg: “Los padres se ven obligados a elegir entre lo malo y lo peor, y no tenemos idea de qué opción es mala y cuál es peor”.

Muchos padres no tienen opciones ni apoyo en absoluto. El cuidado de niños para padres de niños pequeños es casi imposible de encontrar. En diciembre de 2021, hubo 111.400 estadounidenses menos trabajando en trabajos de cuidado de niños que en enero de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Mientras tanto, el mandato de licencia familiar pagada creado por la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero expiró a fines de 2020, y no ha habido movimientos para restablecerlos. Y aunque la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, promulgada por el presidente Joe Biden en marzo, promete $ 39 mil millones en fondos para apoyar el tambaleante sector del cuidado infantil, muchos estados Todavía no he empezado a usar el dinero.

Padres que son los que tienen la suerte de tener una guardería apenas pueden usarla porque sus hijos están expuestos repetidamente al COVID-19. El hijo de 22 meses de Kjersten Tucker, Zeke, que está inscrito en una guardería de tiempo completo en Lincoln, Nebraska, ha recibido solo ocho días de atención desde el 4 de diciembre porque, aunque se ha mantenido sano, ha estado en cuarentena una y otra vez y otra vez, como en una versión desquiciada de la película Día de la marmota. “Hemos superado esto con una combinación de ayuda de mi madre, mi hermana y tomando tiempo libre, parte del cual no es remunerado, ya que me quedé sin tiempo libre remunerado para fin de año”, me dijo Tucker. “No sé cómo se supone que la gente haga que esto funcione”.

No podemos hacer que esto funcione. Esa es la cosa. Es por eso que las mamás eligen pasar sus noches, sus preciosos momentos de tiempo libre de niños antes de que comience el próximo día interminable, gritando en la oscuridad. No podemos hacer esto. no es justo No es sostenible. Entonces lo hacemos de todos modos. Esperamos que cuando termine esta ola, tengamos un breve respiro para recomponernos antes de que llegue la próxima y soñar, en las pocas horas que realmente dormimos, con finalmente lavarnos en la orilla de ese mundo más normal que tenemos. estado esperando todo este tiempo. Lo hacemos porque no tenemos otra opción.