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LITTLETON, Colorado, EE.UU. (AP) — Un puñado de votantes curiosos se mezclaron en el patio de una cervecería en los suburbios de Denver una noche reciente cuando Pam Anderson les dijo que podía restaurar el profesionalismo en la oficina del secretario de Estado de Colorado.

Anderson recitó su currículum (ex secretaria del condado, jefa de la asociación de empleados del estado y ferviente defensora del sistema de votación por correo de Colorado), dejando en claro que encajaba en el perfil del tipo de tecnócrata que los republicanos solían respaldar para el puesto electoral más importante en Colorado. .

“Soy la única persona en esta elección, incluidas las primarias, que tiene un historial real de integridad electoral”, dijo Anderson.

Anderson estaba atacando a su rival principal más conocida, la secretaria del condado de Mesa, Tina Peters, quien se ha convertido en el mejor ejemplo del nuevo enfoque del Partido Republicano para llevar a cabo las elecciones.

Un gran jurado a principios de este año acusó Peters por su papel en irrumpir en el sistema electoral de su propio condado durante una búsqueda de evidencia de teorías de conspiración avivadas por el expresidente Donald Trump. Un juez ya prohibió a Peters participar en las elecciones locales del año pasado debido a la controversia y esta semana también impidió que Peters administrara las de este año.. Aún así, se ha convertido en una heroína para quienes no creen en los resultados reales de las elecciones de 2020.

“He tomado su mejor tiro. Me hicieron dormir en el piso de concreto de la cárcel durante 30 horas porque protegí sus datos electorales”, dijo Peters a una multitud de 3000 activistas y funcionarios republicanos en la convención estatal del partido el mes pasado. “Saben a quién tener miedo”. El sesenta por ciento de los asistentes votaron para colocarla en la cima de la boleta electoral para secretaria de estado en las primarias del 28 de junio.

Durante casi un siglo, las elecciones estadounidenses se han basado en una especie de tregua partidista. Están dirigidos por miles de funcionarios locales, a menudo elegidos en contiendas partidistas, y generalmente supervisados ​​por secretarios de estado que se postulan en todo el estado junto con candidatos para cargos muy disputados como fiscal general y gobernador. Pero, por lo general, la administración electoral en sí se ha hecho de manera no partidista, y quienes se postulan para los puestos que la supervisan son más tecnócratas que cruzados.

Eso está cambiando después de la derrota de Trump en 2020. El expresidente está reclutando una clase de candidatos partidistas a secretario de Estado que repiten como un loro sus mentiras acerca de perder las elecciones debido al fraude y argumentan que debería haber seguido siendo presidente. La contienda entre Peters —la semana pasada se unió a Trump en su sede de Mar-a-Lago en Florida— y Anderson es quizás la batalla más dura en el Partido Republicano entre esas tradiciones.

Los dos candidatos se enfrentaron el jueves por la noche en un debate realizado por un grupo republicano en los suburbios de Denver. A ellos se les unió el tercer contendiente republicano en la carrera, el empresario Mike O’Donnell, pero la mayor parte de la energía provino del choque entre Anderson y Peters. La sala estaba dividida entre los partidarios de los dos candidatos que a veces se quejaban cuando el otro hablaba.

No hay duda de que los que niegan las elecciones están ganando la batalla dentro del Partido Republicano. En Michigan, el mes pasado, Kristina Karamo, profesora de un colegio comunitario respaldada por Trump, ganó la nominación del Partido Republicano para postularse para secretaria de Estado después de despertar sospechas sobre los resultados de las elecciones de 2020. Candidatos con posturas similares se postulan en las primarias republicanas en todos los estados indecisos, incluso para secretario de estado en Arizona, Georgia y Nevada.

Una encuesta de Associated Press-NORC el año pasado descubrió que dos tercios de los republicanos dudan de que Biden haya sido elegido presidente legítimamente. Trump continúa avivando el mito de que el fraude electoral masivo influyó en las elecciones. Él y sus partidarios han perdido más de 60 casos judiciales tratando de demostrar dicho fraude. Su propio Departamento de Justicia, junto con numerosas otras investigaciones y auditorías, no encontró ningún fraude significativo.

Aunque la negación electoral de Trump ha calado entre las bases del partido, muchos estrategas del Partido Republicano temen que les resulte contraproducente en noviembre. En Colorado, algunos republicanos temen la idea de Peters en la boleta de las elecciones generales.

“A los demócratas les encantará y harán todo lo posible para que todos los candidatos republicanos parezcan tener el mismo ADN que Tina Peters”, dijo Scott McInnis, excongresista republicano que ahora forma parte de la Comisión del Condado de Mesa.

McInnis y otros comisionados republicanos del condado de Mesa se han enfrentado durante mucho tiempo con Peters. El fiscal de distrito local, un republicano, está supervisando su procesamiento. McInnis predice que Anderson ganará las primarias.

“No creo que los votantes republicanos vayan a votar por alguien que tiene nueve cargos por delitos graves”, dijo McInnis sobre Peters.

Aún así, el entusiasmo por Peters en algunas partes del Partido Republicano es considerable. Recaudó $ 158,000 en las ocho semanas desde que anunció su campaña, en comparación con los $ 50,000 de Anderson, quien informó que solo le quedaban $ 5,000 a fines de abril. En la convención republicana estatal, uno de los aspirantes a gobernador ganó suficientes votos de la multitud para asegurarse un lugar en la boleta electoral primaria simplemente prometiendo perdonar a Peters si era elegido.

“Estoy de acuerdo con lo que hizo. No creo que haya hecho nada ilegal”, dijo Pam Utterback, de 67 años, una ministra ordenada que tocó un tambor con aprecio mientras Peters hablaba en un mitin previo a la convención en Denver.

Peters voló al mitin con el fundador de MyPillow, Mike Lindell, en cuyo seminario de conspiración electoral habló el año pasado después de la violación de datos en las máquinas electorales del condado de Mesa. Esos datos pronto aparecieron en los sitios web de conspiración electoral y Lindell insiste en que prueban el fraude masivo internacional que puso al presidente Joe Biden en el cargo. Dijo a los periodistas que pagó 800.000 dólares al fondo de defensa legal de Peters.

El riesgo legal de Peters se extiende más allá de los cargos de robo de identidad, intento de influenciar a un funcionario público y suplantación de identidad criminal presentados por el gran jurado. También fue arrestada después de patear a un oficial de policía que intentaba cumplir una orden de registro de su iPad, para ver si Peters había grabado ilegalmente una audiencia judicial de un oficial acusado de robo y delitos cibernéticos.

Los partidarios de Peters están convencidos de que es una mártir de la causa. Incluso si no pueden explicar con precisión qué es lo que Peters afirma haber descubierto, están convencidos de que algo salió mal en 2020.

“Creo que la razón por la que todos la atacan es por la integridad electoral”, dijo Adrianna Cuva, de 45 años, voluntaria de un candidato afiliado a Peters que conoció a Peters. “Creo que la elección fue amañada. Es por eso que estamos viendo todos estos problemas en nuestra economía”.

Es un marcado contraste con el sentimiento en la cervecería en Littleton, un suburbio de Denver, donde el pequeño grupo de partidarios de Anderson destacó la importancia de una administración electoral competente y no partidista.

“Eso es lo que quieres, alguien que haya jugado limpio”, dijo Paul Schauer, exlegislador estatal republicano.

Anderson creció en el sur de California. Su padre era un patrullero de carreteras, parte de una larga línea de policías en una familia que inculcó en Anderson una reverencia por la aplicación de la ley. Fue elegida secretaria de la ciudad suburbana de Wheat Ridge en 2003 y luego del condado suburbano al año siguiente.

Ha criticado fulminantemente las mentiras electorales de Trump desde que comenzaron en 2020 y forma parte de la junta directiva de una organización sin fines de lucro que distribuyó $350 millones en donaciones del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa para ayudar a financiar las elecciones de 2020, un acto que alimentó las sospechas de los conservadores..

“Necesitamos restaurar la cordura”, dijo Anderson en una entrevista.

Pero también entró en la carrera por la frustración con la secretaria de Estado demócrata, Jena Griswold, quien, según ella, ha politizado la oficina de los demócratas.

Y Anderson se ha sentido frustrado por la forma en que Griswold y otros demócratas atacan a los republicanos como partido por la desinformación electoral. Ella cita a algunos republicanos que han defendido la verdad y la imparcialidad en la administración electoral. Uno es Stephen Richer, el secretario del condado de Maricopa en Arizona, quien rechazó con fuerza una pseudoauditoría de las elecciones conspirativa y apoyada por Trump.

“Hay republicanos en todo el país que pelean la buena batalla en las elecciones”, dijo Anderson.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que la ortografía del apellido del comisionado de Mesa es McInnis, no McGinnis.