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La comunidad lamenta la muerte de un adolescente luego de que el propietario de una gasolinera fuera acusado de asesinato

COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — Los funcionarios electos se reunieron con una comunidad de Carolina del Sur que lloraba la muerte de un niño de 14 años que, según las autoridades, recibió un disparo fatal en la espalda por parte del propietario de una estación de servicio con llamados para canalizar su justa ira hacia el apoyo colectivo y acción política.

Más de 60 personas se reunieron el viernes por la noche para una vigilia de oración frente a la estación Xpress Mart Shell en Columbia menos de una semana después de que las autoridades dijeran que el propietario Rick Chow mató a Cyrus Carmack-Belton. después de perseguir al adolescente negro, de quien sospechaba erróneamente que había robado cuatro botellas de agua.

“Estoy enojada”, dijo la concejal del condado de Richland, Yvonne McBride. “Estoy enojado por lo que pasó. Estoy enojado porque un bebé joven e inocente nos fue arrebatado brutalmente”.

Chow, de 58 años, fue acusado de asesinato después de que una autopsia mostrara que Carmack-Belton recibió un disparo en la espalda cuando huía de la propiedad de la tienda, dijo el alguacil del condado de Richland, Leon Lott. Si bien Chow pensó que el joven había robado, los investigadores dijeron que los videos de la tienda mostraban que Carmack-Belton devolvió las cuatro botellas de agua a la hielera. El hijo de Chow le dijo a su padre que el adolescente estaba armado, según Lott, pero no hay evidencia de que el arma que se encuentra cerca del cuerpo de Carmack-Belton haya sido dirigida hacia ellos.

Las autoridades dijeron que Chow, que tiene un permiso de armas ocultas, había disparado previamente a personas de las que sospechaba que habían robado en tiendas en otras dos ocasiones en los últimos ocho años y nunca enfrentó cargos.

La forense del condado de Richland, Naida Rutherford, enfatizó a los asistentes a la vigilia que Carmack-Belton no tenía el arma en la mano.

“Había un niño asesinado al otro lado de la calle, y no merecía morir”, dijo Rutherford.

También instó a la paz en el servicio del viernes por la noche que culminó una semana que ha visto protestas no violentas y vandalismo fuera de la tienda, y que se realizará un día antes de que Carmack-Belton sea enterrada en un funeral.

Los líderes respaldaron un proceso de justicia rápido y la minimización del flujo fácil de armas de fuego en la sociedad. McBride reiteró su oposición a las exenciones fiscales aprobadas recientemente para la expansión de un fabricante de armas en un condado donde el alguacil ha advertido en los últimos años sobre una crisis de violencia armada.

El representante estatal Leon Howard dijo que tanto Chow como su hijo, quienes según las autoridades participaron en la persecución, deben ser procesados ​​con todo el rigor de la ley.

Howard también pidió que los electores presionen a los senadores estatales para que aprueben un proyecto de ley sobre delitos de odio. Carolina del Sur es uno de los dos estados sin una ley que mejore el castigo por los delitos que se determina que están motivados por el odio por la raza de la víctima, entre otras partes de su identidad.

La propuesta fue aprobada en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur solo para detenerse en el Senado. de nuevo esta sesión. El tiroteo fatal del domingo por la noche proporciona un ímpetu adicional para convertirlo en ley, dijo Howard.

“Fue solo odio”, dijo Howard a The Associated Press. “¿Qué otra cosa podría causar que evocara tal violencia a un joven adolescente, dispararle por la espalda, además de puro odio?”

Se levantó un memorial improvisado, con un número creciente de globos y flores, en un parche de hierba donde Carmack-Belton había sido asesinado. Un letrero decía “¡Él era solo un NIÑO!” mientras que otra camiseta tenía las palabras “CYRUS DEBE ESTAR AQUÍ”.

En una publicación de Facebook, la escuela secundaria de Carmack-Belton lo recordó como un estudiante inteligente e ingenioso con una “sonrisa contagiosa” que soñaba con tener una tienda de tatuajes.

Los consejeros y líderes espirituales recordaron a los asistentes a la vigilia que busquen ayuda para procesar la gama de respuestas emocionales que trae un evento de este tipo. Lashonda McFadden, miembro del consejo de administración del distrito escolar local, pidió a la comunidad que apoyara a los jóvenes estudiantes que tuvieron que ver que “alguien que se parece a mí falleció”.

“Es una reacción humana normal estar conmocionado, indignado, enojado y frustrado porque ocurrió un asesinato sin sentido, esencialmente. Este niño fue asesinado y baleado”, dijo Reese Palmer, un consejero que organizó la vigilia, a la AP. “Necesitamos poder tener un espacio seguro para procesar todas las emociones”.

Los residentes del condado de Richland, donde casi la mitad de la población es negra, han estado de luto por una pérdida que el representante estatal Todd Rutherford, el abogado de la familia, dijo a principios de esta semana que no fue un accidente. Dijo que la experiencia de “ser perfilado racialmente y luego ser derribado en la calle como un perro” es algo que la comunidad negra conoce desde hace generaciones.

“Un faro de esperanza es ver la resiliencia de la comunidad negra mientras abrazan a esta familia que se ha unido al club del que ninguna familia negra quiere formar parte”, dijo en un comunicado el miércoles.

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James Pollard es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.