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La ciudad maldice a los ‘bastardos sedientos de sangre en tanques oxidados’ de Putin por incendiar una iglesia legendaria

BROVARY, Ucrania—Una leyenda local dice que en 1941, un soldado nazi trató de incendiar la Iglesia de San Jorge en Zavorychi, un pequeño pueblo en las afueras de Kiev, pero fue detenido por un acto de Dios. Solo esta semana, los tanques de Vladimir Putin terminaron el trabajo por él. Mientras bombardeaban la ciudad indiscriminadamente en su camino hacia la capital, la iglesia se incendió y se quemó hasta los cimientos.

“Una parte de mí ha muerto” sin esperanza de resucitar, dijo Julia Tymoshenko, una oriunda de la ciudad de 22 años que proporcionó a The Daily Beast un video que muestra los restos. “Siempre me encantó la Pascua… levantarme a las 3 am para bendecir la comida. La gente de nuestro pueblo solía traer canastas llenas de productos y colocarlas en un círculo alrededor de la iglesia”.

Ahora, la angustia de Julia se ha convertido en rabia.

“Esos bastardos sedientos de sangre abrieron fuego desde sus tanques oxidados directo a mi cuna, mi patria… Esta iglesia era un símbolo de esa comunidad y de mi infancia en casa de la abuela. Solo puedo imaginar el dolor que sintió mi abuela al ver desde su ventana cómo la iglesia se convertía en cenizas”, dijo. “Todo lo que queda vivo en mí ahora se quema”.

Mientras las tropas rusas dejan la destrucción a raíz de sus avances hacia Kiev, los defensores de primera línea de la ciudad mantienen la línea. Un video granulado de teléfono celular enviado a The Daily Beast el jueves por un combatiente ucraniano mostró cuatro cadáveres carbonizados tendidos en un puente en la ciudad de Irpin, con los restos calcinados de un vehículo blindado de transporte de personal ruso junto a ellos.

“¿De qué hay que tener miedo más?”

Los feroces combates han consumido las afueras de la capital durante las últimas dos semanas, mientras los rusos intentan desesperadamente rodear la ciudad y comenzar su asedio en serio. Ciudades como Brovary, Irpin y la vecina Bucha son ubicaciones estratégicas críticas, ideales para que los rusos coloquen su artillería si tienen la intención, como se teme, de hacer llover el infierno sobre Kiev.

“Las sirenas antiaéreas ahora son como canciones de cuna”, dice Olena Marchenko, una voluntaria de defensa territorial de 47 años, mientras prepara una cena de estofado de carne, huevos y verduras para los soldados estacionados en su puesto de avanzada. Está apostada en el cruce de caminos a las afueras de Brovary, a unos 20 kilómetros de las posiciones del ejército ruso. Sin embargo, el frecuente repiqueteo de las ametralladoras sugiere que la lucha se está produciendo a unos pocos cientos de metros de distancia.

El miércoles, el fuego de cohetes rusos se estrelló contra ese puesto de control, matando a un militar e hiriendo a otros ocho. Pero Marchenko se ríe cuando le pregunto si tiene miedo. “¿De qué hay que tener miedo más?”, dice ella.

Un comandante ucraniano de 40 años que se conoce con el nombre en clave “Ángel” nos mostró los restos del ataque del miércoles. El techo de un edificio que había sido utilizado como un centro de comando improvisado ahora es un derrumbe, con los cadáveres de algunos autos civiles esparcidos por la carretera. Esta zona está siendo bombardeada casi a diario.

Un grafiti pintado con aerosol en una barrera de piedra junto a unas cuantas trampas para tanques destrozadas dice “Bienvenidos al infierno”, pero ninguno de las pocas docenas de soldados que resisten aquí parece particularmente temeroso. Sergey, un veterano de 52 años que ha sido retirado del servicio militar, señala a su hijo, que vigila un puesto de control a apenas 20 metros del suyo. Le consuela el hecho de que si los rusos avanzan por aquí, lucharán, y posiblemente morirán, uno al lado del otro.

Mientras tanto, el centro de Kiev se parece mucho al escenario de una película postapocalíptica. Las calles y plazas fuera de muchos de los monumentos más reconocibles de la capital, como el Estadio Olympiska, la Iglesia Pechersk Lavra y la histórica Ópera de Kiev, están completamente desiertas. Otros, como la famosa plaza Maidan, están repletos de barricadas, sacos de arena y trampas para tanques. Sospechamos que los francotiradores nos apuntan con sus armas desde muchos de los tejados. Los soldados patrullan por todas partes, revisando regularmente los pasaportes, la documentación y las cámaras para asegurarse de que nadie haya tomado posiciones militares sensibles. La ciudad se ha convertido en una gran fortaleza, que hasta ahora ha demostrado ser impenetrable para las fuerzas invasoras rusas.

Al principio, parecía como si el Kremlin hubiera comprado su propia propaganda acerca de que sus soldados eran bienvenidos como libertadores del gobierno “nazificado” de Ucrania, pero la feroz resistencia de Ucrania rápidamente disipó esas ilusiones. Los objetivos de Rusia de decapitar rápidamente al gobierno con paracaidistas precipitados y fuerzas especiales han sido repelidos rápidamente. En cambio, los ucranianos les están haciendo pagar un alto precio en sangre y dinero por cada centímetro cuadrado de tierra que conquistan.

Aún así, el gobierno ucraniano informa que las fuerzas rusas han matado a más de 2.000 civiles en todo el país desde que comenzó la guerra hace dos semanas. También han destruido innumerables edificios, incluidos bloques de apartamentos, aeropuertos, iglesias y escuelas. El fiscal jefe de la Corte Penal Internacional ya ha dicho que visitará Ucrania para investigar posibles crímenes de guerra cometidos por las fuerzas invasoras.

Con la mayor parte de las tropas de Ucrania comprometidas a mantener la línea de contacto contra los rusos y sus aliados separatistas en la región oriental de Donbas, la capital está defendida por una mezcolanza extraña pero extrañamente efectiva de Fuerzas de Operaciones Especiales y milicias voluntarias armadas con todo, desde baja tecnología Ak-47 de la era soviética hasta la última tecnología llamativa suministrada por EE. UU., incluidos Stinger y MANPADS.

Un convoy de 40 millas de largo de vehículos rusos que alguna vez se temió que fuera el arquitecto de la aniquilación de Kiev ahora se ha convertido en una broma internacional, yaciendo atrapado en el barro. Otras ofensivas también se han estancado. Los rusos y sus aliados separatistas se han estancado en el frente oriental de Donbas y en el noreste, al no haber podido tomar la ciudad de Kharkiv. Solo en el sur, donde las fuerzas rusas con base en Crimea han capturado la ciudad portuaria de Kherson y han rodeado Mariupol, avanzan de acuerdo con el cronograma.

“Puede que nunca lo vuelva a ver, pero al menos crecerá para estar orgulloso de mí.”

Pero los rusos podrían estar más cerca de lo que pensamos. El día después de mi visita a Brovary, cuatro colegas míos estaban tratando de encontrar una ruta alternativa hacia la ciudad de Irpin para cubrir la evacuación de civiles cuando chocaron contra un puesto de control controlado por soldados rusos. Los rusos supuestamente les apuntaron con sus armas, pero su conductor ese día logró convencerlos de que los dejaran ir. Oz Katerji, un periodista de guerra británico-libanés que estaba en el automóvil, le dijo a The Daily Beast que “¡estaban tan sorprendidos de vernos como nosotros de verlos a ellos! Tuvimos suerte de escapar con vida. Vimos de primera mano lo cerca que están los rusos de Kiev y la devastación que estaban infligiendo en [refugees] huyendo de Irpin.

A pesar de las abrumadoras probabilidades, cientos de hombres y mujeres voluntarios ucranianos se unen a la lucha de primera línea todos los días. Muchos han dejado a sus familias en las fronteras de los países europeos vecinos y luego han regresado para luchar. Otros son ucranianos que viven en el extranjero y han vuelto a casa para defender a su país.

Esta semana, en un tren de Lviv a Kiev, conocí a Slava, un ucraniano de 33 años que había dejado a su familia, incluido su hijo pequeño, en Eslovaquia antes de regresar a pelear en Kiev. Con el pelo muy corto y tatuajes en las mangas, parecía un atleta musculoso, pero tenía una voz tranquila y un comportamiento modesto. Me dio el nombre de su canal de YouTube.

Estaba tratando de decirme que es posible que nunca vuelva a ver a su hijo, pero luchó por pronunciar las palabras. Eventualmente, recurrió a Google Translate en su teléfono y me mostró un mensaje que decía: “Puede que nunca lo vuelva a ver, pero al menos crecerá para estar orgulloso de mí”.