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La ciudad del carnaval belga celebra nuevamente después de la pausa de COVID

BINCHE, Bélgica (AP) — En una soleada mañana de invierno que anuncia un Mardi Gras radiante, Beatrice y Karl Kersten no tienen ni un minuto libre.

En su cálido taller decorado con fotos ancestrales, la pareja se inclina sobre sus máquinas de coser. Están ocupados poniendo los toques finales a los delicados detalles de encaje que adornan los disfraces de carnaval que harán que todo un pueblo se extasie una vez que desfilen por las calles empedradas de Binche.

“Es un apuro total, llegamos tarde”, dijo Karl, un sastre de cuarta generación.

Pero para los Kerstens y su hijo Quentin, ahora a cargo del negocio familiar en la ciudad medieval del oeste de Bélgica, este año la presión se siente muy bien.

Después de una pausa de dos años debido a la pandemia de coronavirus que detuvo brutalmente una de las celebraciones de Mardi Gras más antiguas de Europa, y Kerstens al borde de la bancarrota, las celebraciones regresaron con fuerza este invierno.

“Hay una verdadera emoción y entusiasmo”, dijo Quentin. “La gente venía mucho antes a reservar sus disfraces que en otros años”.

Los primeros registros del Binche Mardi Gras, que atrae a miles de juerguistas, datan del siglo XIV. Muchas ciudades belgas celebran procesiones de carnaval antes de la Cuaresma. Pero lo que hace que Binche sea único son los “Gilles”, hombres locales considerados aptos para usar los disfraces de Mardi Gras.

Según las reglas establecidas por la asociación de defensa del folclore local, solo los hombres de las familias de Binche o residentes allí durante al menos cinco años pueden usar el disfraz de Gille. Otros personajes, el Campesino, el Marinero, el Arlequín, el Pierrot o la Mujer de Gille, también juegan un papel en el carnaval.

El evento, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, comienza tres días antes de la Cuaresma y alcanza su clímax en Mardi Gras, cuando los Gilles, con máscaras de cera, gafas verdes y bigotes finos, bailan con sus zuecos de madera al sonido de instrumentos de viento y clarinetes hasta la madrugada. . Las mujeres pueden participar, pero solo los hombres usan el atuendo de Gille.

“El carnaval es realmente el alma de la ciudad de Binche, por lo que hemos estado muy tristes durante los últimos dos años”, dijo Patrick Haumont, un miembro del personal del ayuntamiento que a menudo participa en las celebraciones, vestido con el atuendo rojo, amarillo y negro. .

En las últimas tres semanas, los ensayos para el desfile principal han atraído a más participantes de lo habitual. Y los fines de semana, la emoción en los bares que llenan la plaza principal del pueblo alcanza niveles sin precedentes.

“En lugar de una cerveza que normalmente beberías, ahora son cinco”, dijo Haumont.

Después de las luchas económicas de los años de la pandemia, y en medio del dolor de las facturas de energía que se dispararon después de la invasión rusa de Ucrania, la gente de Binche quiere que el carnaval de este año sea inolvidable.

Aunque participar requiere un gran compromiso financiero (alquilar un disfraz de Gille y un lujoso sombrero de plumas de avestruz cuesta alrededor de 300 euros ($327)), se espera que unos 1.000 Gilles desfilen por las estrechas calles de casas adosadas de ladrillo al ritmo del tambor y el tintineo de los cascabeles de sus trajes.

“La gente ha alquilado más disfraces, más sombreros. Todo el mundo quiere hacerlo de nuevo. Podemos ver que hay una necesidad”, dijo Haumont.

Para Christian Mostade, un miembro de 88 años de la compañía más grande de Gilles, será su 38º carnaval como Gille.

“En tiempos normales, estaríamos alrededor de 140 o 145”, dijo. “Este año seremos 158. Hay veteranos que hace mucho tiempo que no participan que han vuelto, y también muchos nuevos”.

Charly Rombaux está entre los recién llegados. El repartidor de 35 años no quiere usar el sobrecogedor sombrero tradicional que pesa casi 4 kilogramos (8,8 libras) para su gran debut como Gille.

El experimentado Mostade tenía la solución al alcance de la mano.

“La solución es encontrar tres hombres en su empresa con el mismo tamaño de cabeza, para que puedan alternar con el sombrero puesto”, dijo Mostade cuando los dos se conocieron por primera vez esta semana y rápidamente entablaron una conversación apasionada.

Esa necesidad de reunirse nuevamente en una ciudad donde el Carnaval crea un sentido único de pertenencia es un alivio para los “louageurs”, los artesanos que hacen los disfraces y se los alquilan a los Gilles.

En algún momento durante la pandemia, mientras luchaba para llegar a fin de mes, Quentin Kersten pensó en renunciar y comenzar de nuevo como electricista. Sus padres tuvieron que echar mano de sus ahorros, olvidándose de los viajes que tenían previstos para sus días de jubilación para salvar su negocio.

“Fue una catástrofe”, resumió Karl Kersten.

Pero ese capítulo oscuro ahora está cerrado. Haumont marca sus palabras: “Para un carnaval regular, hay efervescencia. Pero este año, va a ser una locura”.