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Los residentes de The Dalles, Oregón, están aprendiendo cuánta agua han estado usando los centros de datos de Google para enfriar las computadoras dentro de los edificios cavernosos, información que anteriormente se consideraba un secreto comercial.

Google dice que sus centros de datos en la ciudad de Oregón consumió 274,5 millones de galones (mil millones de litros) de agua el año pasado. Dawn Rasmussen, que vive en las afueras de The Dalles y ha visto caer el nivel del agua de su pozo año tras año, dijo que está sorprendida.

“Estoy estupefacto y tengo miedo por el futuro”, dijo Rasmussen. “A medida que sigamos en condiciones de sequía y la capa freática natural continúe agotándose, la ciudad misma comenzará a tener dificultades”.

Centros de datos en todo el mundo ayudar a las personas a transmitir películas, almacenar billones de fotos y realizar negocios diarios en línea, pero una sola instalación puede producir cientos de miles de galones de agua por día.

La compañía con sede en California tiene planes para construir potencialmente más centros de datos en The Dalles, y eso preocupa a algunos residentes que temen que eventualmente no haya suficiente agua para todos, incluso para las granjas y los huertos frutales del área, con mucho los mayores usuarios.

Se desestimó una demanda de la ciudad en nombre de Google, contra el periódico más grande de Oregón, The Oregonian/OregonLive, que buscaba mantener la confidencialidad de la información sobre el uso del agua, informó el periódico el jueves.

Los funcionarios de la ciudad abandonaron la lucha legal de 13 meses y se comprometieron a liberar el consumo de agua de la empresa en los próximos años.

En un correo electrónico, Google confirmó el jueves que sus números de uso de agua ya no serían un secreto comercial.

“Es un ejemplo de la importancia de la transparencia, que pretendemos aumentar… lo que incluye cifras de uso de agua a nivel de sitio para todos nuestros sitios de centros de datos de EE. UU., incluido The Dalles”, dijo el portavoz de Google, Devon Smiley.

En una publicación de blog del 21 de noviembreGoogle dijo que todos sus centros de datos globales consumieron aproximadamente 4.300 millones de galones (16.300 millones de litros) de agua en 2021, lo que, según dijo, es comparable al agua necesaria para regar y mantener 29 campos de golf en el suroeste de EE. UU. cada año.

John DeVoe, director ejecutivo de WaterWatch of Oregon, una organización de conservación, dijo que no debería haber secretos sobre estos números.

Dijo que los centros de datos de Google en The Dalles usaron suficiente agua en 2021 para cubrir las 7 millas cuadradas (18 kilómetros cuadrados) de la ciudad y 3 pulgadas (7,6 centímetros) de profundidad.

El alcalde de Dalles, Richard Mays, dijo que Google había insistido anteriormente en que su uso del agua era un secreto comercial porque a la compañía le preocupaba que los competidores supieran cómo enfría sus servidores, pero luego cambió su posición y acordó publicar los registros del agua.

“Es por eso que retrocedimos (la demanda)”, dijo Mays a The Oregonian/OregonLive.

The Oregonian/OregonLive, que solicitó los registros de Google el año pasado, dijo que el caso representa una prueba importante de la ley de registros públicos de Oregón.

“Este parecía ser un ejemplo perfecto de un choque de dos historias importantes, tanto la expansión de las grandes empresas como el recurso público que necesitan usar”, dijo Therese Bottomly, editora de The Oregonian/OregonLive, citada.

Mays y el director de Obras Públicas, Dave Anderson, no respondieron de inmediato a las solicitudes de más comentarios.

Google ha estado considerando construir dos nuevos centros de datos en The Dalles. La ciudad se encuentra a lo largo del poderoso río Columbia, pero los nuevos centros de datos no podrían utilizar esa agua y, en su lugar, tendrían que tomar agua de los ríos y aguas subterráneas que han pasado por la planta de tratamiento de agua de la ciudad.

Las comunidades en Occidente han estado lidiando con una megasequía de más de 20 años que los estudios vinculan con el cambio climático causado por el hombre. La capa de nieve en la cercana Cordillera de las Cascadas que alimenta los acuíferos varía enormemente de un año a otro y los glaciares se están derritiendo.

Los concejales votaron unánimemente en noviembre de 2021 para aprobar la propuesta de Google de construir dos nuevos centros de datos, a pesar de que los 15 000 residentes de la ciudad no sabían cuánta agua utilizarían los centros de datos propuestos. Incluso los propios concejales tuvieron que esperar hasta un par de semanas antes de la votación para conocer las cifras de uso proyectadas.

“El agua es un recurso público”, dijo DeVoe. “El público merece saber cuánta agua utilizan, y de qué fuentes, quienes toman agua de ríos y arroyos y bombean agua de los acuíferos”.

Estados Unidos alberga el 30 % de los centros de datos del mundo, más que cualquier otro país. Algunos centros de datos están tratando de ser más eficientes en el consumo de agua, por ejemplo, reciclando la misma agua varias veces a través de un centro antes de descargarla.

Un estudio publicado el año pasado por investigadores de Virginia Tech y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley mostraron que una quinta parte de los centros de datos dependen del agua de cuencas hidrográficas con estrés moderado a alto.

Según el acuerdo presentado el miércoles ante el Tribunal de Circuito del Condado de Wasco, The Dalles pagará $53,000 para cubrir los costos legales del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, un grupo sin fines de lucro que representó al periódico. La ciudad dijo que Google cubrirá sus propios costos legales de $106,000 y se comprometió a cubrir el acuerdo de $53,000.