En 1999, los investigadores de la Universidad de Emory, Gary Falcon y James Zimring, habían estado “estudiando” la solubilidad de Peeps durante dos años. Durante ese tiempo, habían expuesto los caramelos de malvavisco recubiertos de azúcar de neón a una serie de condiciones desafiantes, inicialmente empapándolos en agua del grifo y luego pasando a sustancias cada vez más intensas como agua hirviendo, acetona, ácido sulfúrico e hidróxido de sodio.
Anonadados por la impactante resiliencia de Peeps, finalmente tomaron Phenol, un solvente que disuelve proteínas y es letal para los humanos en cantidades muy pequeñas, y empaparon un solo pollito de malvavisco en el líquido con un olor repugnante alquitranado.
Según una publicación de blog de la universidad ahora archivada, después de una hora, “todo lo que quedaba en el vaso de precipitados era un par de ojos marrones de cera de carnauba flotando en una sopa de fenol púrpura”.
En la entrevista correspondiente, Falcon y Zimring aparentemente bromearon diciendo que esperaban “[take] una señal de la NASA y John Glenn” y estudian el envejecimiento de Peep y los viajes espaciales. Sin embargo, su fascinación académica con los dulces comenzó en algún lugar mucho más cercano a casa. En 1997, los dos hombres y sus esposas se reunieron para cenar y atiborrarse de Peeps para el postre. Fue entonces cuando tramaron el experimento que lo inició todo.
“Fuimos directamente al horno de microondas”, dijo Falcon.
Falcon y Zimring no fueron los primeros en calentar un Peep en el microondas. Y 70 años después de que la confección saliera al mercado por primera vez, estaban lejos de ser los últimos, un hecho que aparentemente fue adoptado, o al menos tolerado, por su creador, Bob “Father of Peeps” Born, quien murió el martes a la edad. del 98
El padre de Born, Sam, era un inmigrante ruso que fundó Just Born, una empresa de golosinas, poco antes del nacimiento de Bob. Posteriormente, la familia se mudó de Nueva York a Bethlehem, Pensilvania, donde todavía tiene su sede la empresa. Después de recibir un título en ingeniería física y una distinguida carrera en la Marina, Born regresó a su hogar en Bethlehem para estudiar medicina.
Falcon y Zimring no fueron los primeros en calentar un Peep en el microondas. Y 70 años después de que el dulce fuera lanzado al mercado por primera vez, estaban lejos de ser los últimos, un hecho que aparentemente fue adoptado, o al menos tolerado, por su creador.
Mientras esperaba que comenzaran las clases, se fue a trabajar a Just Born y decidió quedarse, revolucionando el negocio de los dulces. Como informó Associated Press, Just Born había adquirido recientemente a Rodda Candy Co., “un fabricante de gominolas que tenía un negocio paralelo que producía a mano dulces de malvavisco con forma. En ese momento, se necesitaban alrededor de 27 horas para hacer los malvaviscos”.
“Bob Born vio el potencial de los dulces, por lo que él y un ingeniero de la empresa diseñaron y construyeron una máquina para hacerlos en menos de seis minutos”, escribió el medio. “Las máquinas actuales de la compañía, que todavía se basan en el diseño de Bob Born, ahora bombean 5,5 millones de Peeps por día”.
Al igual que las pastillas de caramelo, los píos son un caramelo algo controvertido. Según una encuesta de FinanceBuzz de 2016 a 1000 adultos estadounidenses, el 25 % de los encuestados dijo que amaba a Peeps, mientras que el 16 % dijo que los odiaba. El resto fue evasivo, neutral o no recordaba haber comido nunca uno.
Sin embargo, una estadística más interesante se encuentra en una de las subsecciones de la encuesta.
“Si bien los Peeps obviamente están hechos para comer, su papel como regalo festivo no es la única razón por la que la gente los ama”, escribió Becca Borawski Jenkins, directora de estrategia editorial de FinanceBuzz. “Los malvaviscos se han hecho un hueco como fuente de experimentación para los jóvenes y los jóvenes de corazón”.
“Nuestra encuesta encontró que casi 1/3 de las personas, el 32%, han calentado un Peep en el microondas para ver qué sucede”.
Continuó: “Uno de los experimentos de Peeps más populares es también uno de los más simples. Nuestra encuesta encontró que casi 1/3 de las personas (32 %) han calentado un Peep en el microondas para ver qué sucede”.
¿Qué sucede exactamente cuando se calienta un Peep en el microondas? Hay aproximadamente 379,000 videos de YouTube que abordan esta pregunta. La mayoría de ellos son bastante similares: un Peep gira lentamente detrás de la puerta del microondas, iluminado por la bombilla de color amarillo anaranjado de arriba. En 20 segundos, comienza a expandirse, aunque no todo a la vez. En cambio, partes aleatorias del pollito Peep (su base plana, el cuello curvo, la cola) se distienden hasta que parecen burbujas a punto de estallar.
Algunos de los videos se cortan justo cuando los Peeps se han inflado suavemente hasta aproximadamente cuatro veces su tamaño original; otros permiten que el microondas funcione solo unos segundos más, capturando el momento en que estallan y se desinflan como un malvavisco de supermercado asado al fuego. Es un espectáculo económico que se ha convertido en parte del plan de estudios de ciencias de la escuela primaria junto con otros experimentos basados en alimentos, como dejar caer Mentos en Coca-Cola o conectar una batería de papa.
En la sección Ciencia de la cocina del Exploratorium, el laboratorio de aprendizaje público explica la ciencia detrás del experimento Peeps en este lenguaje amigable para los niños:
Cuando calienta el aire en un recipiente cerrado, las moléculas de gas se mueven más rápido y empujan con más fuerza contra las paredes del recipiente. A medida que el aire de las burbujas se calienta, las moléculas de aire rebotan cada vez más rápido y empujan con más fuerza las paredes de las burbujas. Dado que las paredes de azúcar son cálidas y suaves, las burbujas se expanden y el malvavisco se infla. Si se infla demasiado, estallan algunas burbujas de aire y el malvavisco se desinfla como un globo reventado.
Cuando sacas el malvavisco del microondas y se enfría, las burbujas se encogen y el azúcar vuelve a endurecerse. Cuando el malvavisco de microondas se enfría, está seco y crujiente. Creemos que eso se debe a que parte del agua del malvavisco se evapora cuando el malvavisco está caliente.
Hay una serie de riffs en el experimento original de Peeps con microondas, el más popular probablemente sea “Peeps Jousting”. En 2010, la revista Smithsonian explicó que el juego comienza con dos Peeps, cada uno de los cuales ha sido atravesado con un palillo “que sobresale por el frente como una lanza”.
“Dos píos, así armados, se colocan en un microondas uno frente al otro”, escribió el medio. “A medida que se calientan, se expanden, hasta que el palillo de un Peep hace contacto con el otro”. Cualquiera que Peep pinche a su oponente primero es el ganador.
Si bien el “Padre de los píos” Bob Born nunca comentó públicamente cómo se sentía al ver los intentos de las personas de reventar los dulces en el microondas, no era ajeno a los experimentos.
El 15 de febrero de 2019, el alcalde de Belén, Robert Donchez, lo declaró el “Día de Bob Born” después de una ceremonia especial en honor a Born celebrada en la sede de Just Born. Allí, según el periódico The Morning Call, los reunidos vieron una presentación con videos de archivo sobre la compañía, que incluía algunos partidos de Peeps Jousting grabados.
Luego, Matt Pye, vicepresidente senior de ventas y marketing de la compañía, comenzó a cantar con la melodía de “Here Comes Peter Cottontail”.
“Él inventó la máquina de pollitos”, cantó Pye. “Amarillo, rosa, azul, lavanda y verde, cortamos las alas para que los polluelos no se vayan volando. Lo que antes tomaba 27 horas ahora solo toma seis minutos, y los conejitos son igual de populares”.
Tomó aire antes de pronunciar la línea final: “Especialmente en el microondas”.