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La carrera de los Nuggets hacia las Finales de la NBA despierta recuerdos de maravillosas locuras en la ABA

DENVER (AP) — Desaparecida, pero nunca olvidada, la ABA está disfrutando de una llamada a escena esta temporada, todo gracias a los Denver Nuggets.

Casi 50 años después de la ruptura de la antigua liga renegada, con sus balones de baloncesto rojos, blancos y azules y el arco de 3 puntos que ha redefinido el juego moderno, los Nuggets finalmente se convirtieron en el último de los cuatro equipos de la ABA. — Spurs, Pacers, Nets y Nuggets — que sobrevivieron a la fusión de 1976 para llegar a las Finales de la NBA. Denver recibe a Miami en el Juego 1 el jueves.

Uno de los mejores elogios que los viejos ABA Nuggets pueden hacer al grupo de hoy: estos Nuggets les recuerdan a ellos.

“La nueva NBA es como la antigua ABA”, dijo David Thompson, ‘The Skywalker’, a The Associated Press en una entrevista telefónica desde su casa en Charlotte, Carolina del Norte. “Este equipo de los Nuggets, lo apoyamos. Quiero que terminen el trabajo que no terminamos”.

La carrera de Thompson con los Nuggets se extendió por sus días en la ABA y la NBA. Es tan fanático de los Nuggets de hoy en día que una camiseta firmada por Nikola Jokic es un recuerdo codiciado en su sala de trofeos, que incluye una de esas pelotas de baloncesto multicolores, zapatos exclusivos con “DT” en ellos, junto con algunos recuerdos de la selección nacional de Thompson. carrera por el título con el estado de Carolina del Norte en 1974.

Algunos dicen que “The Joker”, un hombre grande que rompe moldes que ama un pase elegante tanto como una anotación, habría encajado perfectamente en la ABA, la liga que presentaba un ritmo frenético de altibajos impulsado por un juego iconoclasta. -cambiadores como Julius Erving (Dr. J) y George Gervin (Iceman), Rick Barry, Artis Gilmore y, por supuesto, Thompson y su compañero de equipo, el pívot Dan Issel.

“Es realmente divertido que unos 50 años después, creo que la ABA es más popular ahora que cuando jugábamos en ella”, dijo Issel, miembro del Salón de la Fama que es miembro de la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto. “Era una marca emocionante de baloncesto. Es mucho de cómo se ve la liga hoy”.

Comenzó, por extraño que parezca, a partir de un intento fallido del empresario deportivo Dennis Murphy. para colocar un equipo de la Liga de Fútbol Americano (AFL) en el Condado de Orange, California. Cuando a Murphy se le ocurrió ese plan, la AFL y la NFL ya estaban avanzando hacia una fusión.

“Pensé, ‘Solo hay una liga de baloncesto y una liga de hockey, así que ¿por qué no tener otra?’”, dijo Murphy en el libro de 1990 ‘Loose Balls’ de Terry Pluto que relata la historia de la ABA. “Como no sabía nada de hockey y el baloncesto era mi deporte favorito, pensé en seguir la idea de una liga de baloncesto”.

Además de iniciar una guerra de talentos con la NBA, la ABA entretuvo a Estados Unidos con nueve temporadas de maravillosas locuras.

Posiblemente el día más memorable llegó en la última temporada, 1976, cuando el Juego de Estrellas en Denver se destacó por un concurso de volcadas único en su tipo. Dr. J despegó desde la línea de tiros libres para una volcada que definió una era que ganó el título. Algunos pueden recordar el concierto previo al juego en McNichols Arena con Glen Campbell (“Rhinestone Cowboy”).

Para cerrar la temporada, los Nuggets se enfrentaron al Dr. J ya los New York Nets en la última final de la ABA. Erving y los Nets vencieron a Issel, Thompson y al entrenador Larry Brown, 4-2.

La próxima temporada, la ABA y la NBA acordaron una especie de fusión. La ABA acogió a los equipos de San Antonio, Nueva York, Indiana y Denver. Hasta esta temporada, todos menos los Nuggets han jugado en al menos una final de la NBA. De los equipos, solo los Spurs lo han ganado todo, cinco veces, para ser exactos. Cualquier título o viaje profundo a través de los playoffs de cualquiera de esos equipos siempre ha sido recibido con entusiasmo entre ese orgulloso grupo de ex alumnos de ABA.

“Teníamos más que un chip en el hombro que la mayoría de los equipos de la NBA porque veníamos de la ABA”, dijo Bobby Jones, el especialista defensivo de los Nuggets en la década de 1970 que ganaría un título de la NBA con un El equipo Philadelphia 76ers dirigido por el Dr. J y Moses Malone en 1983. “Realmente sentimos que teníamos un puntaje que conformar con eso, para demostrar que los equipos de la ABA eran buenos”.

Este año, Jones & Co. están celebrando el hecho de que los Nuggets son buenos. Le tomó 47 temporadas en la NBA llegar a sus primeras Finales. Lo que lo hizo más dulce fue que lo hicieron contra el establecimiento: Los Angeles Lakers, un equipo que los había derrotado en siete de siete series de playoffs durante las décadas anteriores a que Denver barriera a LeBron James y sus Lakers. fuera de los playoffs.

Thompson dijo que estaba en la cama viendo los segundos finales del factor decisivo. El jugador conocido por su explosivo salto vertical saltó de la cama cuando sonó la bocina y su ex equipo alcanzó nuevas alturas.

“Usé lo que quedaba de mi salto vertical de 44 pulgadas, solo gritando y gritando”, dijo Thompson. “Empecé a recibir miles de mensajes de texto de todos mis amigos de todo el país. Todo el mundo apoya a los Nuggets”.

En el pasado, nadie vendió más a los Nuggets que su gerente general, Carl Scheer, un visionario que hizo un arte de aumentar las cifras de asistencia y, en un solo golpe de genialidad, ideó el concurso de volcadas. Ese concurso se convertiría en un elemento básico del fin de semana All-Star en 1984, cuando los Nuggets, ahora arraigados en la NBA, fueron los anfitriones de la gala. Lo que comenzaron Dr. J y Thompson se ha convertido en un elemento básico anual. Dominique Wilkins, Michael Jordan, Kobe Bryant, Nate Robinson, Dee Brown, Vince Carter e incluso Spud Webb, de 5 pies y 6 pulgadas, están entre los que se han llevado títulos a casa.

Ahora, todo lo que se habla en Denver es sobre un título de la NBA.

Issel cree que esta racha especial dejará a Jokic como el mejor jugador en vestir el uniforme de los Nuggets, seguido por el escolta Jamal Murray, con todos los Nuggets del pasado (Issel, Alex English, Thompson, Carmelo Anthony y el resto) bajando un escalón. .

Aún así, nadie olvidará a los equipos que empezaron todo.

“Sentimos que éramos los desvalidos y éramos buenos y no mucha gente se dio cuenta en ese momento”, dijo Issel, quien aún ocupa el puesto 12 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA-ABA. “Había una sensación de que estábamos haciendo algo especial en la ABA”.

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El escritor nacional de AP Eddie Pells contribuyó a este despacho.

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