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Han pasado más de seis meses desde que el otrora aspirante republicano al Senado, Herschel Walker, reconoció la derrota. Pero ha pasado incluso más tiempo desde que la oficina del secretario de estado de Georgia abrió su investigación sobre las cuestiones relacionadas con la residencia de la leyenda del fútbol americano universitario. Y si bien la carrera ha terminado, esa investigación no.

En correos electrónicos a The Daily Beast, la oficina confirmó que la investigación de residencia, que se abrió el 28 de noviembre de 2022, aún está abierta. La agencia proporcionó una hoja de caso que confirma la investigación, titulada “Problema de residencia del condado de Fulton con el candidato”. Dos personas familiarizadas con la investigación confirmaron a The Daily Beast que la oficina había estado trabajando activamente en el caso en los últimos meses, incluso contactando a miembros de la familia.

No está claro por qué la investigación se prolongó. Los problemas de residencia generalmente se resuelven rápidamente, de una forma u otra. Por ejemplo, el estado de Georgia abrió previamente una investigación de residencia de votantes sobre la esposa de Walker, Julie Blanchard, el 19 de agosto de 2021. La oficina cerró la investigación un mes después y descubrió que no había cometido ninguna infracción.

Anthony Michael Kreis, que se especializa en derecho electoral en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Georgia, le dijo a The Daily Beast que estaba “sorprendido” al saber que la investigación aún estaba abierta.

“Siempre fui escéptico ante la idea de que Herschel hiciera algo ilegal en términos del tema de la residencia”, dijo Kreis. “Las preguntas sobre la residencia suelen ser muy fáciles, y aunque esto era políticamente incompleto, siempre pensé que no era un problema legal, por lo que me sorprende que se demore tanto en cerrar la investigación”.

Las preguntas sobre la residencia de Walker ensombrecieron su campaña desde el principio. Pero esas preguntas resurgieron a fines de noviembre, unas semanas después de que forzó una segunda vuelta electoral contra el actual senador Raphael Warnock (D-GA). Fue entonces cuando CNN informó que la ex estrella de la NFL obtuvo una exención de impuestos sobre la vivienda tanto en 2021 como en 2022 para su hogar en Texas, un descanso solo disponible para una “residencia principal”, según el contralor del estado. La exención le ahorró alrededor de $1,500 el año pasado, según CNN.

Walker, un ex vaquero de Dallas que vivió en el área de Dallas durante décadas antes de anunciar su candidatura a Georgia en agosto de 2021, había reclamado la exención de Texas para la casa desde 2012. Pero mientras tanto, mantuvo uno de los nombres más reconocidos en Georgia, como estrella de fútbol de la Universidad de Georgia a principios de la década de 1980, a pesar de que dejó la escuela antes de tiempo para seguir una carrera profesional en la Liga de Fútbol de EE. UU.

El informe de CNN planteó cuestiones legales en ambos estados: leyes fiscales en Texas y reglas de residencia de candidatos y votantes en Georgia, donde Walker se registró para votar semanas antes del lanzamiento de su campaña. Sin embargo, dijo Kreis, los requisitos de residencia de los candidatos de Georgia son bastante flexibles, y un reclamo de propiedad familiar es solo uno de una serie de puntos de datos que los funcionarios consideran.

“El factor clave es si la persona se mudó a su residencia principal con la intención de quedarse”, dijo Kreis a The Daily Beast.

Walker y Blanchard habían vivido juntos en Texas durante años, pero durante la carrera residieron en una casa en el área de Atlanta que Blanchard había tenido durante décadas, que también sirvió como la primera dirección oficial de la campaña. Sin embargo, The Daily Beast informó que, anteriormente, es posible que la pareja no se haya alojado personalmente en esa casa, con Blanchard recaudando entre $ 15,000 y $ 50,000 en ingresos por alquiler de la casa entre 2020 y 2021, enumerando el activo como “residencia de Georgia”.

Si bien Kreis expresó su sorpresa por la larga investigación, también ofreció una posibilidad anodina.

“Quizás, y creo que lo más probable, es porque la oficina del secretario de estado en particular, y el condado de Fulton en general, se han visto inundados con trabajo relacionado con las elecciones de 2020”, dijo Kreis.

“Sin embargo, eso puede cortar en ambos sentidos”, continuó. “¿Por qué no lo cierras y lo quitas de tu escritorio?”

Cuando se le dijo que los investigadores no solo habían pospuesto el caso, sino que habían estado trabajando activamente este año, Kreis respondió: “Eso es casi inexplicable para mí”.

Teorizó que “podrían surgir otras cuestiones legales a partir de la denuncia”, pero dijo que no sabía por qué el secretario de Estado mantendría el archivo abierto “a menos que estén investigando más, esperando información o posiblemente compartiendo información con otra agencia”. .” Kreis señaló que la campaña de Walker tuvo su parte de problemas y observó que los problemas de financiamiento de la campaña, revelados en informes recientes de Daily Beast, podrían haber desencadenado la participación federal.

Según la hoja del caso de investigación, la investigación se originó a partir de una denuncia, aunque el nombre del denunciante fue redactado. (The Atlanta Journal-Constitución informó el 28 de noviembre, el día en que se abrió la investigación, que una mujer llamada Ann Gregory Roberts presentó una denuncia ante el fiscal general del estado y la Oficina de Investigaciones de Georgia).

“Lo único que se me ocurre es que el secretario de investigadores del estado tiró de un hilo y tal vez descubrió algo más, y dado lo descuidada que fue su campaña, no me sorprendería que en el proceso de una investigación de rutina encontraran algo. otra cosa o se les pidió que encontraran algo más, o posiblemente estén cooperando con el Departamento de Justicia, ese sería el ángulo especulativo más nefasto”, dijo.

Pero The Daily Beast también informó que, al mismo tiempo que Blanchard estaba recibiendo ingresos por alquiler de la propiedad de Atlanta, una empresa de la que era propietaria también recibió alrededor de $50,000 en préstamos federales de alivio de COVID, en la dirección de Walker en Texas. Una de las declaraciones de divulgación financiera de Walker afirmaba que la empresa de su esposa también había generado ingresos por alquileres para ella, lo que sugería que la empresa tenía una participación en la propiedad de Atlanta.

The Daily Beast contactó a Walker y a un representante de la campaña para hacer comentarios, pero no recibió respuesta.

Cuando Fox News le preguntó a Walker sobre los problemas de residencia justo antes de la segunda vuelta, Walker se encogió de hombros como un ataque “desesperado” plantado por su oponente.

“Cualquiera en Georgia sabe [sic] que nací en Georgia, me crié en Georgia, y cuando muera, seré Georgia muerta”, dijo Walker. “Todos saben eso.”