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La aprobación del proyecto petrolero de Alaska agrega otra preocupación climática

JUNEAU, Alaska (AP) — La aprobación de la administración Biden de un desarrollo petrolero masivo en el norte de Alaska compromete a EE. UU. con otro proyecto de crudo de décadas, incluso cuando los científicos advierten con urgencia que solo detener más emisiones de combustibles fósiles puede detener el cambio climático.

El proyecto Willow de ConocoPhillips produciría 180.000 barriles de petróleo por día en su punto máximo, y el uso de ese crudo generaría al menos 263 millones de toneladas (239 millones de toneladas métricas) de emisiones de gases de efecto invernadero. más de 30 años.

La demanda de petróleo no está cayendo a medida que el planeta se calienta y una amarga disputa política sobre el proyecto, que fue aprobado el lunes, ha subrayado la lucha de la administración demócrata para equilibrar las presiones económicas en contra de las promesas de frenar los combustibles fósiles. La propuesta en la región remota al norte del Círculo Polar Ártico también destaca la paradoja que enfrentan los EE. UU. y otras naciones: la transición del mundo hacia la energía limpia va a la zaga de las realidades de una economía que todavía está impulsada en gran medida por el consumo de petróleo.

“En algún momento, tenemos que dejar el petróleo, el gas y el carbón bajo tierra. Y para mí, ese punto es ahora, particularmente en un ecosistema vulnerable como el Ártico”, dijo Rob Jackson, científico climático de la Universidad de Stanford.

Para Alaska, el proyecto promete un impulso económico luego de que la producción de petróleo se desplomara desde fines de la década de 1980, y los líderes políticos de ambos partidos en el estado unidos en apoyo de ella. El petróleo ha sido durante mucho tiempo el sustento económico del aún joven estado, con ingresos que también ayudan a las comunidades y pueblos remotos en North Slope, rica en petróleo de Alaska, a invertir en infraestructura local.

Pero el estado también ha sentido los impactos del cambio climático: la erosión costera amenaza a los pueblos indígenasEstán apareciendo incendios forestales inusuales, el hielo marino se está adelgazando y el permafrost promete liberar carbono a medida que se derrite.

La Agencia Internacional de Energía ha dicho que se deben detener las nuevas inversiones en perforación de petróleo y gas. si las naciones, incluido EE. UU., esperan alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050, lo que significa que solo se libera a la atmósfera la cantidad de gas que calienta el planeta que se puede absorber.

El sector energético representa el 90% de las emisiones de dióxido de carbono en todo el mundo y las tres cuartas partes del total de gases de efecto invernadero producidos por el hombre liberados a la atmósfera.

Sin embargo, se espera que la demanda mundial de crudo continúe aumentando, según analistas de la industria y la Administración de Información de Energía de EE. UU.

En lugar de apuntar a los suministros domésticos de esos combustibles, incluidos proyectos como Willow, el experto en energía Jim Krane dijo que los formuladores de políticas deben concentrarse en reducir la demanda.

“Si apunta a la oferta en los EE. UU. sin ningún tipo de medidas para reducir la demanda, las refinerías simplemente sacarán su petróleo del extranjero”, dijo.

Apuntar a los suministros también podría tener efectos económicos más amplios, ya que el costo del transporte es uno de los factores que impulsan la inflación, agregó Krane.

Vehículos eléctricos ofrecen un sustituto potencial para los automóviles y camiones que funcionan con gasolina, pero hasta ahora apenas han hecho mella en la demanda de combustibles fósiles. Para 2030, se espera que los vehículos eléctricos desplacen 2,7 millones de barriles de petróleo por día, según los nuevos hallazgos de Enverus Intelligence Research, una firma de análisis de datos centrada en la industria energética.

Eso es menos del 3% del consumo mundial de petróleo, que en 2030 se prevé que sea aproximadamente igual a los niveles actuales: aproximadamente 100 millones de barriles por día, dijo Al Salazar, vicepresidente senior de la empresa de investigación.

“La demanda no llega a cero en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Salazar. “Lleva tiempo entregar toda la flota de vehículos livianos”.

El proyecto Willow se encuentra en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, un lugar donde los senadores republicanos de EE. UU. han señalado que se debe esperar la perforación. El año pasado, la administración de Biden restableció un plan de gestión de la era de Obama para la reserva de petróleo que limitaba el arrendamiento de petróleo y gas a aproximadamente el 52% de las tierras federales en el área. Eso hizo retroceder un plan de la era Trump que requería poner a disposición para arrendamiento aproximadamente el 82% de las tierras federales.

Los gases de efecto invernadero de Willow equivaldrían a las emisiones de alrededor de 1,7 millones de automóviles. Eso es sólo el 0,1% de las emisiones totales de EE.UU. Los funcionarios del Departamento del Interior durante años han citado emisiones relativamente pequeñas a escala mundial como justificación para la aprobación de arrendamientos de minas de carbón y gas de petróleo.

Jackson dijo que esa perspectiva no puede continuar si se quieren evitar los peores efectos del cambio climático. El planeta está “tan lejos de cero emisiones como nunca antes” a pesar del énfasis en las energías renovables.

“Es lo mismo que pensar, bueno, cada automóvil nuevo que ponemos en la carretera o la planta de carbón que construimos no importa porque hay millones de otros automóviles y miles de otras plantas de carbón en funcionamiento en todo el mundo”, dijo.

Antes de la decisión de Willow, la administración ya había suavizado su oposición al petróleo y el gas que marcó los primeros días de la presidencia de Biden.

El demócrata inicialmente suspendió las nuevas ventas de arrendamiento de petróleo y gas, y luego la administración rechazó un desafío legal a esa política por parte de los fiscales generales estatales republicanos. Pero durante las negociaciones sobre el proyecto de ley climático del año pasado, la administración acordó decenas de millones de acres de nuevos arrendamientos para obtener el apoyo del senador demócrata Joe Manchin, de West Virginia.

Las disposiciones de la medida vinculan el arrendamiento de petróleo y gas con las energías renovables desarrollo. Como resultado, la administración planea ofrecer a la venta a fines de este mes más de 73 millones de acres de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México. En mayo y junio, subastará 280.000 acres de arrendamientos terrestres en Wyoming, Nuevo México, Montana y otros estados.

Los ambientalistas dicen que la venta del Golfo podría resultar en perforaciones que extraerían más de mil millones de barriles de petróleo y grandes volúmenes de gas natural en los próximos 50 años.

“Esta administración se comprometió a supervisar una transición histórica hacia la energía limpia, pero las acciones hablan más que las palabras”, dijo el abogado de Earthjustice, George Torgun, quien representa a grupos ambientalistas que han pedido a un tribunal federal que detenga la venta del Golfo.

Kara Moriarty, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska, dijo que la transición a fuentes de energía más renovables no será como encender un interruptor. Ella predijo que la industria del petróleo y el gas continuará durante décadas.

“Tendremos una industria dentro de 30 años”, dijo.

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Brown informó desde Billings, Montana.