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ANCHORAGE, Alaska (AP) — La aprobación de la administración Biden esta semana del mayor proyecto de extracción de petróleo en Alaska en décadas promete ampliar la brecha entre los nativos de Alaska, y algunos dicen que el dinero del petróleo no puede contrarrestar los daños causados ​​por el cambio climático y otros que defienden el proyecto como económicamente vital.

Es probable que dos demandas presentadas casi de inmediato por ambientalistas y un grupo nativo de Alaska exacerben las tensiones que se han acumulado durante años de debate sobre el proyecto Willow de ConocoPhillips Alaska.

Muchas comunidades en North Slope de Alaska celebraron la aprobación del proyecto, citando nuevos empleos y la afluencia de dinero que ayudará a apoyar escuelas, otros servicios públicos e inversiones en infraestructura en sus aldeas aisladas. Hace solo unas décadas, muchas aldeas no tenían agua corriente, dijo Doreen Leavitt, directora de recursos naturales de la Comunidad Inupiat de Arctic Slope. La escasez de viviendas sigue siendo un problema, con varias generaciones a menudo viviendo juntas, dijo.

“Todavía tenemos un largo camino por recorrer. No queremos retroceder”, dijo Leavitt.

Ella dijo que 50 años de producción de petróleo en North Slope, rico en petróleo, han demostrado que el desarrollo puede coexistir con la vida silvestre y la forma de vida tradicional de subsistencia.

Pero algunos nativos de Alaska criticaron la decisión de dar luz verde al proyecto, y cuentan con el apoyo de grupos ambientalistas que impugnan la aprobación en un tribunal federal.

La acritud hacia el proyecto se subrayó en una carta fechada a principios de este mes escrita por tres líderes de la comunidad Nuiqsut, quienes describieron su aldea remota como “punto cero para la industrialización del Ártico”. Dirigieron la carta a la Secretaria del Interior, Deb Haaland, miembro del Pueblo Laguna de Nuevo México y la primera nativa americana en dirigir un departamento del Gabinete.

Citaron la amenaza que el cambio climático representa para las migraciones de caribúes y su capacidad para viajar a través de áreas que alguna vez estuvieron congeladas. El dinero del proyecto ConocoPhillips no será suficiente para mitigar esas amenazas, dijeron. La comunidad está a unas 36 millas (58 kilómetros) del proyecto Willow.

“Son recompensas por la pérdida de nuestra salud y cultura”, escribieron los líderes de Nuiqsut. “Ningún dólar puede reemplazar lo que arriesgamos… Es una cuestión de nuestra supervivencia”.

Pero Asisaun Toovak, alcaldesa de Utqiaġvik, la comunidad más septentrional del país en el Océano Ártico, dijo a la AP que saltó de alegría cuando escuchó que la administración Biden aprobó el proyecto Willow.

“Podría decir que la mayoría de las personas, la mayoría de nuestra comunidad y la mayoría de las personas estaban entusiasmadas con el Proyecto Willow”, dijo.

Willow se encuentra en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, una vasta región en la vertiente norte rica en recursos de Alaska que es aproximadamente del tamaño de Maine. Produciría hasta 180.000 barriles de petróleo por día, cuyo uso generaría al menos 263 millones de toneladas (239 millones de toneladas métricas) de emisiones de gases de efecto invernadero durante 30 años, según una revisión ambiental federal.

Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, Sierra Club y otros grupos que demandaron el martes dijeron que los funcionarios del Interior ignoraron el hecho de que cada tonelada de gases de efecto invernadero emitida por el proyecto contribuiría al derretimiento del hielo marino, lo que pone en peligro a los osos polares y a las aldeas de Alaska. Una segunda demanda que busca bloquear el proyecto fue presentada el miércoles por Greenpeace y otros grupos ambientalistas.

Para que los nativos de Alaska reconcilien sus puntos de vista, se necesitarán discusiones. “Seguimos tratando de sentarnos juntos a la mesa, partir el pan y reunirnos como región”, dijo Leavitt, quien también es secretario del consejo tribal que representa a ocho aldeas de North Slope.

“Diré que la mayoría de las voces que escuchamos contra Willow provenían de los 48 estados inferiores”, dijo sobre los estados contiguos de EE. UU., excepto Alaska y Hawái.

ConocoPhillips Alaska dijo que el proyecto de $8 mil millones crearía hasta 2500 empleos durante la construcción y 300 empleos a largo plazo, y generaría miles de millones de dólares en regalías y otros ingresos que se dividirán entre los gobiernos federal y estatal.

El proyecto ha tenido un amplio apoyo entre los legisladores del estado. La delegación bipartidista del Congreso de Alaska se reunió con Biden y sus asesores a principios de marzo para defender su caso a favor del proyecto, y los legisladores nativos de Alaska también se reunieron con Haaland para pedir apoyo.

Haaland visitó North Slope el otoño pasado, solo unas horas después de que el representante estatal Josiah Aullaqsruaq Patkotak, un capitán ballenero junto con su hermano en la tripulación ballenera de su padre, capturaron una ballena de Groenlandia de aproximadamente 40 toneladas (36 toneladas métricas) y pasaron horas tirando de ella. sobre el hielo del Océano Ártico en Utqiaġvik. Dejó el hielo alrededor de las 7 am para estar listo para reunirse con Haaland solo dos horas después.

Para él, la yuxtaposición de esas actividades en el mismo día subrayó la vida dual que llevan los nativos de Alaska en North Slope y destaca las decisiones que las comunidades toman todos los días para su supervivencia.

“Ese es el camino que tienen que caminar nuestros líderes”, dijo Patkotak, un independiente que apoyó a Willow. “Mantenemos nuestra cultura y nuestro estilo de vida y nuestro aspecto de subsistencia en el que somos uno con la tierra y los animales, y en la siguiente hora es posible que tengas que comportarte, ya sabes, de una manera que estás jugando el mundo occidental. juego.”

Invitó a Haaland a ver la ballena de Groenlandia que capturaron, pero cuando Patkotak no pudo proporcionar el nombre de la calle a la que iría, su seguridad no se lo permitió. “Bueno, está en el hielo, no hay nombres de calles”, dijo.

Patkotak se reunió nuevamente con Haaland este mes en Washington, DC, donde invitó a los líderes de la Casa Blanca a visitar Utqiagvik, “porque es nuestro deber contar nuestra historia para que podamos lograr el equilibrio de ambos mundos.

“Esa es una realidad para nosotros”, dijo.

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Brown informó desde Billings, Montana.