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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — Los opositores a la mina de litio más grande planificada en EE. UU. instaron el jueves a un juez federal de Nevada a anular la aprobación del proyecto por parte del gobierno de EE. UU. hasta que complete revisiones ambientales adicionales y cumpla con todas las leyes estatales y federales.

La jueza federal de distrito Miranda Du dijo después de una audiencia de tres horas en Reno que esperaba tomar una decisión “en los próximos dos meses” sobre cómo proceder en la batalla legal de casi dos años sobre la aprobación de la Oficina de Administración de Tierras de la mina Lithium Nevada Corp. planea cerca de la línea Nevada-Oregon.

Los abogados de la empresa y de la Oficina de Administración de Tierras insistieron en que el proyecto cumple con las leyes y regulaciones estadounidenses. Pero dijeron que si Du determina que no es así, no debería anular la aprobación de la agencia y permitir que comience el trabajo inicial en el sitio a medida que se inician más revisiones.

Los abogados de un ranchero de Nevada, grupos conservacionistas y tribus nativas americanas que demandaron para bloquear la mina dijeron que eso no debería ocurrir porque cualquier daño ambiental sería irreversible.

Docenas de miembros de la tribu y otros manifestantes se manifestaron frente al juzgado del centro durante la audiencia, tocando tambores y agitando carteles a los automovilistas que pasaban.

Du se ha negado dos veces durante el año pasado a otorgar las medidas cautelares solicitadas por los líderes tribales que dicen que el sitio de la mina está en tierra sagrada donde sus antepasados ​​​​fueron masacrados por la Caballería de EE. UU. en 1865.

Lithium Nevada y la Oficina de Administración de Tierras dicen que el proyecto en la cima de un antiguo volcán es fundamental para satisfacer la creciente demanda de litio para fabricar baterías de vehículos eléctricos, una parte clave del impulso del presidente Joe Biden para acelerar la transición de los combustibles fósiles a la energía renovable a través de un reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Es el depósito de litio más grande conocido de su tipo”, dijo a Du el jueves Laura Granier, abogada que representa a la compañía. “Nuestra nación y el mundo sufrirán si este proyecto se retrasa más”.

Los opositores dicen que destruirá el hábitat menguante para el urogallo, la trucha degollada de Lahontan, el antílope berrendo y el águila real, contaminará el aire y creará una columna de agua tóxica debajo de la mina a cielo abierto más profunda que la longitud de un campo de fútbol.

“Necesitamos un futuro energético inteligente que haga la transición de nuestra economía de combustibles fósiles a energías renovables sin sacrificar especies raras en el proceso”, dijo Greta Anderson, subdirectora del Proyecto de Cuencas Hidrográficas Occidentales, que también solicitó en septiembre la protección de un pequeño caracol cercano bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La Oficina de Administración de Tierras aceleró la aprobación del proyecto durante los últimos días de la administración Trump. La administración Biden continúa acogiéndolo como parte de la agenda de energía limpia del presidente.

Se espera que la demanda de litio se triplique para 2030 a partir de 2020. Lithium Nevada dice que su proyecto es el único en el tablero de dibujo que puede ayudar a satisfacer la demanda.

Will Falk, abogado de la colonia india Reno-Sparks, dijo que “en esta carrera por el litio en Nevada, el BLM fue demasiado rápido al permitir esta mina”.

Roger Flynn, un abogado del Western Mining Action Project que representa a varios grupos ambientalistas, dijo que la agencia quiere que el proyecto avance a pesar de que estropeó las revisiones ambientales que estaba decidido a completar antes de que el expresidente Donald Trump dejara el cargo.

“Mientras tanto, habrá este daño ambiental masivo inmediato y permanente”, dijo Flynn.

La audiencia del jueves marcó la primera sobre los méritos reales de la demanda presentada en febrero de 2021. Establecerá el panorama legal en el futuro después de que la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. confirmó un fallo en Arizona que anuló la aprobación federal de una mina de cobre.

Esa decisión que podría sentar un precedente genera dudas sobre el alcance de la Ley de Minería de 1872 y podría influir en la eliminación de desechos de roca en la mina de litio en el desierto alto a unas 200 millas (321 kilómetros) al noreste de Reno.

Además de las preocupaciones culturales y ambientales sobre los efectos potenciales, el nuevo fallo del Noveno Circuito que detuvo la mina de Arizona en julio fue el tema central de la audiencia del jueves. Du dijo a los abogados de ambos lados que estaba interesada en “hasta qué punto (ese caso) controla el resultado de este caso”.

El tribunal de apelaciones con sede en San Francisco confirmó el fallo de Arizona de que el Servicio Forestal carecía de autoridad para aprobar los planes de Rosemont Copper de disponer de desechos de roca en terrenos adyacentes a la mina que quería excavar en un bosque nacional al sureste de Tucson.

El servicio y la Oficina de Administración de Tierras han interpretado durante mucho tiempo la Ley de Minería de 1872 para otorgar los mismos derechos minerales a dichas tierras.

El Noveno Circuito estuvo de acuerdo con el juez estadounidense James Soto, quien determinó que el Servicio Forestal aprobó los planes de Rosemont en 2019 sin considerar si la empresa tenía derechos mineros en las tierras vecinas. Concluyó que la agencia asumió bajo la ley minera que Rosemont tenía “reclamaciones mineras válidas sobre los 2,447 acres que proponía ocupar con su roca estéril”.

Leilani Doktor, abogada del Departamento de Justicia de la Oficina de Administración de Tierras, dijo que el Servicio Forestal y el BLM están bajo “diferentes esquemas regulatorios”.

“En cada paso del camino, BLM siguió sus propias regulaciones”, dijo.