La agencia estadounidense estudia la solicitud de ampliación del hábitat de las ballenas raras
ANCHORAGE, Alaska (AP) – El gobierno de Estados Unidos aceptó el lunes una petición de grupos ecologistas para estudiar el aumento de las designaciones de hábitat crítico en aguas de Alaska para las ballenas francas del Pacífico Norte, una de las especies de ballenas más raras del mundo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca estima que quedan unas 30 ballenas después de que siglos de caza, colisiones con barcos y enredos en artes de pesca hayan devastado la especie.
La agencia designó en 2008 unas 1.175 millas cuadradas (3043 kilómetros cuadrados) en el Golfo de Alaska y aproximadamente 35.460 millas cuadradas (91841 kilómetros cuadrados) en el sureste del Mar de Bering como hábitat crítico para las ballenas.
Dos grupos, el Centro para la Diversidad Biológica y Save the North Pacific Right Whale, solicitaron en marzo a la agencia que ampliara el hábitat conectando las dos áreas existentes.
Esto ampliaría el límite del Mar de Bering hacia el oeste y el sur hasta las Islas Fox de Alaska, a través del Paso de Unimak hasta el borde del talud continental, dijo la agencia en un comunicado.
La propuesta también ampliaría la zona de hábitat crítico frente a la isla de Kodiak al este del Golfo de Alaska para incluir nuevas zonas de alimentación que, según el Centro para la Diversidad Biológica, han sido confirmadas por nuevas investigaciones.
“Salvaguardar el hábitat de la ballena franca del Pacífico Norte es crucial para proteger a estos magníficos animales”, dijo en un comunicado Kristin Carden, científica principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Las amenazas a las ballenas francas del Pacífico Norte crecen con cada día que pasa. Esta revisión no ha llegado demasiado pronto”.
El tamaño del nuevo hábitat propuesto no estaba disponible de inmediato por parte de NOAA Fisheries o de los grupos ecologistas.
El hábitat ampliado se solaparía con zonas de pesca productiva y rutas de tránsito marino de gran volumen, dijo NOAA Fisheries, pero también coincide con los avistamientos visuales y los datos acústicos de las grandes ballenas.
Los grupos ecologistas dijeron en su petición que las características físicas y biológicas del hábitat crítico propuesto requieren consideraciones de gestión y protecciones especiales, que podrían incluir límites de velocidad de los buques como los que ya se aplican para proteger a las ballenas francas del Atlántico Norte.
“Creo que sería una tragedia dejar que se extingan sin hacer todo lo que podamos, y vemos esto como un paso para hacer las cosas que podemos”, dijo Kevin Campion con el grupo Save the North Pacific Right Whale.
Y añadió: “Ciertamente no lo es todo, pero es un paso en la dirección correcta para asegurar que estos animales lleguen a existir en el planeta.”
Las ballenas francas del Pacífico Norte están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción desde 1973.
La NOAA Fisheries está aceptando comentarios sobre la propuesta hasta septiembre y debe publicar su decisión en el plazo de un año.