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La academia es oscura y llena de terror en “Master”

Cuando estaba en segundo año en la universidad, mi profesor me entregó una novela, escrita por una mujer que había enseñado brevemente en la universidad a la que asistía. Se había mudado para enseñar en otro lugar, algo común en la vida académica, pero la novela, según mi profesor, ficcionaba el campus y particularmente el departamento de inglés. Era una novela de terror, con un asesinato, y reconocería a algunos de los sospechosos.

La novela académica ha sido un pilar en las librerías durante generaciones, desde “La casa del profesor” de Willa Cather hasta “Ángel azul” de Francine Prose. Muchas novelas universitarias, como “Straight Man” de Richard Russo, son cómicas. Algunas novelas de detectives sustituyen el campus universitario por la pintoresca casa de campo inglesa como escenario para una muerte sospechosa, y algunos libros, como “Academy Gothic” de James Tate Hill, hacen ambas cosas: asesinato y comedia en el campus.

Los entornos educativos también han proporcionado siempre un buen hogar para el terror en el cine, en particular para los slashers. Aunque muchas de estas películas están ambientadas en escuelas secundarias o internados, las hermandades de mujeres parecen aterrorizarse a menudo, desde “Black Christmas” hasta “Sorority House Massacre”. “Kristy” de 2014 usó un campus universitario casi desierto durante las vacaciones de Acción de Gracias como el lugar de sus sustos.

No se trata simplemente de un campus universitario, sino de un pequeño campus de artes liberales en Nueva Inglaterra que proporciona el escenario para el largometraje debut direccional de Mariama Diallo, “Master”, que Diallo también escribió. Aislado, insular y arraigado en estructuras opresivas, este es un entorno académico muy específico, perfecto para el miedo.

Ambientada en el campus ficticio de Ancaster, que suena como cualquier pequeña universidad de artes liberales de la que hayas oído hablar, “Master” se centra en dos mujeres: Gail Bishop (Regina Hall), una profesora titular que acaba de convertirse en la primera mujer negra. Maestro, una posición de autoridad en la universidad que viene con su propia vivienda mohosa; y Jasmine Moore (Zoe Renee), una estudiante negra de primer año asignada a un dormitorio que supuestamente está embrujado.

La habitación de Jasmine, que comparte con una chica blanca adinerada y descontenta, fue una vez la habitación del primer estudiante negro de Ancaster, que se suicidó en la habitación en la década de 1960.

Agregue a esta mezcla la historia de una bruja de Nueva Inglaterra, o una mujer acusada y ahorcada por brujería, que supuestamente frecuenta el campus, y una secta de gente estricta, parecida a los amish, que se viste con atuendos coloniales y vive en sus afueras. También hay una tercera mujer en el centro de la película, la profesora Liv Beckman (Amber Gray) que choca con Jasmine hasta el punto de una disputa de calificaciones, se postula para la tenencia y puede estar ocultando un secreto propio.

Es mucho, y algunos críticos han criticado la película por “demasiados argumentos”, como escribió The Washington Post, o porque está “tan llena de ideas”, según Vox. Pero sigo regresando a ese entorno, una universidad muy parecida a mi propia institución de pregrado. ¿Qué tiene un pequeño campus de artes liberales que lo hace tan propicio para el horror?

Como un niño de una familia de granjeros con una beca, la universidad de artes liberales era un mundo nuevo y aislado para mí. Nunca había visto tantas canchas de tenis, nunca había oído hablar de rugby o polo. Y nunca había conocido a nadie que fuera a una escuela secundaria privada, y mucho menos a un internado, como lo habían hecho algunos de mis nuevos compañeros de clase. Muchos también eran legados. Yo era un estudiante de segunda generación, y ciertamente el primero en una universidad privada.

Una estudiante negra en una escuela privada abrumadoramente blanca y rica, Jasmine intenta encajar con su compañera de cuarto y las amigas de la niña rica, quienes se conocían antes de los internados. Es una amistad incómoda y tensa teñida de microagresiones (y simplemente agresión: la compañera de cuarto de Jasmine finalmente le dice directamente que la odia). Solo hay unos pocos otros estudiantes negros en el campus, y realmente no se acercan a ella hasta el final de la película, algo que ha sido criticado como poco realista.

La amistad de Jasmine con su compañera de cuarto y sus amigas también está teñida de clasismo. En un momento doloroso, Jasmine trae pizza al grupo e intenta pedirles que paguen su parte. Ellos no, por supuesto.

Es doloroso porque es real. Las partes más aterradoras de esta película no son la bruja que Jasmine puede estar viendo o no, y la infestación de plagas que Gail puede estar encontrando en su vivienda, sino momentos como cuando Gail descubre una figura racista debajo del fregadero en la casa de su facultad asignada. Esta toma está magistralmente enfocada en el rostro de Gail.

Tanto la vivienda de Gail como la de Jasmine están embrujadas. Quién sabe si son fantasmas, pero algo terrible persiste: el espectro del pasado que nunca se fue realmente. El campus de Ancaster es antiguo, al igual que el mundo académico en el que las mujeres intentan entrar. Las escenas de las reuniones de revisión de titularidad son tan difíciles de soportar como la escena de la pizza, porque, de nuevo, son reales más allá de lo real. Es un mundo que realmente no quiere dejar espacio para Jasmine. O para Gail.

Cerca del final de la película, Gail soporta una fiesta de la facultad en la que, habiendo aprendido noticias potencialmente terribles, parece estar viendo los fantasmas de los hombres blancos que enseñaron en la universidad generaciones atrás. Por otra parte, los fantasmas se ven exactamente como los hombres blancos. actualmente enseñando en la facultad. Los retratos antiguos se confunden con los rostros presentes, riéndose de ella.

Parte del atractivo de la pequeña universidad de artes liberales para un estudiante siempre fue su intimidad, el tamaño reducido de las clases y la estrecha relación entre profesores y estudiantes. Pero, ¿qué pasa si tus profesores realmente no te ayudan o no te creen, como Gail y Liv no lo hacen con Jasmine? ¿Qué pasa si no hay ningún lugar al que puedas acudir?

No se nos permitió tener autos en el campus hasta que éramos estudiantes de último año y en un pueblo pequeño y pastoril, no había ningún transporte público. Estábamos, en un sentido real, atrapados en el campus. En la película, la comunidad Amish representa el aislamiento, pero los estudiantes y profesores de la universidad están igualmente secuestrados, la mayoría de sus supuestas ideas liberales son igual de “atrasadas” en la práctica. O, no practicado en absoluto, simplemente académico.

La compañera de cuarto de Jasmine termina saliendo de la escuela, posiblemente por violencia sexual. Realmente no lo sabemos. Pero eso también es real. Cómo un colegio cierra filas. Cómo las filas no te incluyen. Se protege a sí mismo, y Gail entiende el mensaje, no importa cuánto trabaje, nunca será uno de ellos.

Tal vez “Master” no sea puramente terror, o tal vez sea el más horrible de todos. La bruja no da miedo. Pero la academia lo es.

“Master” ahora se transmite en Prime Video. Mire un avance a continuación, a través de YouTube.